- Не торопись, малышня, - девушка доплела венок и одела его на голову трупа. - Проснись! - хлопнула парня по бледной щеке.
- Не торопись. Мне твоя идея нравится, но мы должны закончить, - цепи тяжело зазвенели.
Старуха презрительно искривила губы и поскребла череп кошачьего скелета, устроившегося на ее коленях.
- Вам бы все в игрушки играть! За собой других не видите...
Парень на потолке визгливо расхохотался и распахнул пустые кровоточащие глазницы.
- Ты, можно подумать, великая провидица, Ткачиха! Сумасшедшая старуха, по чьей вине мы все здесь находимся. Не хочешь сама все исправить?
- Ти-х-хо! Прекратили свару! Все виноваты, - прошептал мужчина. - Мы должны сделать первый шаг. Не зря же столько времени искали разгадку. Не теперь отступаться.
- Это точно, - облизнулась девица, - Изикэль будет первым, а кто вторым?
- Труднее выбрать кого напоследок оставить, - зевнул парнишка.
- Шартош. Он ближе всего, - Привратник снял колпак и теперь мял его в руках. - За ним Синталин. С остальным проще. Эти гордые, да глупые, - проворчал старик.
- И против глупости есть лекарство, - старуха согнала скелет и снова принялась цокать спицами.
- Есть, только их уговорить принять его надо, - золотоволосый потянулся к гребню, воткнул его в волосы и принялся медленно приводить в порядок роскошные пряди.
- Значит, решили, - парнишка прицелился и бросил огрызок в морду змее. Та обиженно зашипела и спряталась в густой кроне дерева. Женщина на полу пнула зеркало ногой, развернулась и привалилась к нему спиной. - Не бойся, ведьма справится.
Не все верили безоговорочно, но спустя тысячелетия предпочитали верить хотя бы во что-то.
Теперь Антонию охраняли. Причем люди из посвященных. Оборотни доверие утратили, в ведьмах она сомневалась, а с прочими иными связываться себе дороже. Правда, о фэйри она подумывала. Говорят, любовники из них неплохие.
Трое увешанных амулетами, защищающими от воздействия магии, дюжих молодых людей с внимательными цепкими глазами и чересчур серьезными лицами спускались за Верховной в подвал. В этом здании - одной из вечных строек спрятанной между двумя широкополосными улицами, находился штаб палачей. Туда две команды по приказу Антонии доставили семью изменника.
Ведьма предвкушала.
Ее давно смущала политика предшественницы в отношении химероидов. Звери должны быть там, где положено - сидеть в ногах и подставлять голову под руку хозяина. Сегодняшний урок многим придется не по вкусу, но его необходимо преподать, иначе каждая подзаборная шавка будет при любом удобном случае пасть раскрывать.
В подвалах остро пахло сыростью и цементом. Несмотря на косметику кожа быстро высохла и стянулась. Ведьме очень хотелось провести ногтями по щеке, но она подавляла в себе это желание - боялась, что кожа просто треснет и сползет с ее лица.
Верховная ступала осторожно. Ее шикарные атласные туфли пудрового оттенка вряд ли переживут эту поездку, но попытаться спасти их стоит. Не каждый день за обувь зарплату среднего московского менеджера отваливаешь магазину.
Эта часть подвала была тюрьмой со всеми ее атрибутами: сильных запах немытой плоти, плохой еды и жизнедеятельности. Яркий безтеневой свет под потолком, зеленые прямоугольники дверей с закрытыми на щеколды окошками для раздачи еды.
Здесь были те, кого скоро предстояло судить. И не показательно, как на Шабаше, а по-настоящему. И не дай демоны хоть раз ошибиться! Вражда могла длиться годами, а годами жить в постоянном страхе... Антония теперь знала каково это. Она теперь вообще многое знала, но еще не решила, как теперь к своей должности относиться.
Пленников держали в зале суда - одно название и только. Как таковым залом прямоугольник из кирпичных оштукатуренных стен не был. Стол на троих. Скатерть красного сукна, неудобные стулья с засаленными подушками под спину. У стены несколько впаянных в искусственный камень ошейников на короткой цепи. Цементный поддон, закрытый плотным черным полиэтиленом. Свежая краска у той стены.
Антонии уже довелось побывать здесь и присудить смерть. И смотреть, как умирает в огне человек.
Это было больно.
Юная Верховная всегда была стервой, но не любила излишней жестокости. И убирала соперниц всегда чисто и аккуратно.
Ведьма села заняла центральное место. Внутренности съежились и заледенели. В горле пересохло, но женщина нашла силы растянуть губы в ледяной улыбке.
Пленники: женщина и двое мужчин. Один помоложе.
Сердце остановилось. В тугой узел в животе словно вонзили раскаленную спицу.