Я плюнула, растерла и твердо вознамерилась оставить пакостника в сером и колючем клочке реальности, но не тут-то было: мне удалось всего метров на пять от предыдущей точки переместиться. И не вправо или лево, с глубже в проклятущие кусты! Что б они синим пламенем горели...
Выбиралась я из кустов долго. Только одну ветку сниму, как на ее место две цепляются! Будто растения ожили, свежую кровь почуяв. Не зря ли я над демоном угорала? Что-то мне сейчас смеяться не хочется.
Поцарапанная и в занозах я все-таки выбралась на сухую серую почву, погрозила кулаком демону и спросила, не желает ли он что-нибудь объяснить мне? Например, куда мы попали и как отсюда выбраться?
Гориэль не имел ни малейшего представления. Оставалась надежда на Даггертона, но его еще надо было найти.
Я двинулась вдоль колючих зарослей, выкрикивая имя черта. Демон плелся за мной, передразнивая меня на разные лады. В отличие от меня, он не был уверен в том, что мы отыщем рогатого - больно в специфическое место мы угодили.
В этом я согласилась с восьмым. Непривычно светлое небо, словно затянутое тучами земное, четкая граница между кустами и землей, будто кто по линеечке территорию разметил и отсутствие живых людей, а также демонов, бесов и прочей адовой живности. Местность напрягала. Того и гляди какая-нибудь бяка выскочит, выпрыгнет и нами закусит. Демон возражал. По его мнению бяка, если она здесь водится, уже должна была выпрыгнуть и нас сожрать и, похоже, ее сдерживают только мои вопли, из-за которых у бяки несварение желудка, а Гориэль скоро оглохнет.
Кусты закончились, через ровную прямоугольную ленту реки с белой водой виднелся синего цвета лес. На его краю стояла неказистая избушка с открытой дверью. Под окнами стоял накрытый на двоих стол. Я остановилась на берегу и обернулась к Гориэлю.
- Я не думаю, что нам стоит туда идти.
- Здравая мысль.
- Да? Жаль тебе не пришла в голову похожая, когда ты за мной прыгал, - не упустила случая уколоть мужчину. - Что это если не ловушка? - попыталась думать логически.
Но это было ни к чему. Нас настойчиво пригласили в избушку. Даггертон или кто-то его голосом орал "помогите".
- Я бы не ходил.
- А если это действительно он?
- Шансы пятьдесят на пятьдесят, - оценил Гориэль.
- Это в Аду-то?! Ну уж нет. Десять на девяносто, что ничем хорошим это для нас не закончится.
- Да ты пророк! - заметил демон полным ехидства голосом. Я легонько толкнула его, показывая недовольство.
- Хуже, Гориэль. Я реалист.
- Я же говорю пророк! - хлопнул в ладоши демон от переизбытка чувств.
- Да с чего ты взял?
- С того, что нам теперь точно поезда навстречу ждать нужно! - восьмой был в курсе земной байки о трех неразлучных друзьях, один из которых страдал дальнозоркостью, другой близорукостью, а третий пугал еще одним глазом во лбу.
Ни к одному из персонажей этой темной истории я не испытывала симпатии. Пожалуй, жалела машиниста пресловутого поезда, на чьей совести жизнь трех дураков повисла. Он-то в чем виноват?
К домику мы пошли. Крики действовали на нервы, побуждая на подвиг. Как водиться неразумный, слепой и отчаянный. Душа заранее спряталась в пятках, разум закрыл глаза и только дух авантюризма, прицепившийся ко мне в Аду, составил компанию в сумасшедшем броске до дома, откуда доносился призыв о помощи.
До двери я бежала, петляя. И хотя под ногами ничего не взорвалось и с неба на голову не упало, ощущение грандиозной подставы не покидало меня. Интуиция это или слишком плотный завтрак давил на психику - разбираться было некогда. Я предпочла выглядеть смешной в глазах демона, чем поджаренной какой-нибудь неожиданностью.
Первым в дверь полетел тапок. Затем, убедившись, что никто не рычит, не чавкает и не пытается наброситься на дверь изнутри, я засунула в дом голову.
- Наконец-то! - вопль черта или того, кто скрывался под его личиной, оглушил меня.
- Что там? - спросил сзади Гориэль. - Не томиии... - простонал демон.
- Если такой нетерпеливый, почему первым не пошел? - я все еще изучала обстановку на предмет скрытых ловушек.
- Я не герой. И вряд ли им когда-нибудь стану. Видишь ли, у демонов слишком сильно развит инстинкт самосохранения, - посетовал восьмой.
Не поверила ему ни на грош.
Инстинкт, как же!
- Вы будете пререкаться или вытащите меня отсюда? - напомнил о себе Даггертон.