Люцифер вздохнул. Он ощущал дрожание пространства. Скоро двор его замка, рассчитанный на более чем тысячу гостей, начнет заполняться главами Легионов. Многие уже не раз пробовали пробить портал, однако, Светоносный еще никому не дал своего разрешения. Пока падший наслаждался целостностью и одиночеством. Присутствие слуг не считается. Они умеют быть незаметными.
Наконец, портившись с блеклыми красками утра, дьявол снял защиту. Воздух задрожал. С небольшим отставанием друг от друга открылись пять порталов из которых шагнули трое демонов, бес и черт. Второй, четвертый и одиннадцатый пали на одно колено, произнося ритуальное приветствие - оно же обновление клятвы повиновения. Бес и черт остались стоять. Первый был слишком дряхл, чем без зазрения совести пользовался. Второй имел особые привилегии, возглавляя Службу внутреннего контроля. Но у демоны располагали другим объяснением - магически бедные существа не могли разорвать единожды принесенную клятву.
На самом деле могли.
Но не каждую.
Люцифер тонко улыбнулся наблюдая за неудовольствием демонов, отбросил за спину длинную косу и глубоким поклоном приветствовал прибывших, одновременно подмигнув черту. Тот вздернул бровь и не сдержал мимолетной улыбки.
Даггертону Светоносный всегда нравился. Чем? О, никто не поверит, но самый известный лжец умел быть на удивление честным, точным и с готовностью разделял успех с теми, кому оказывал покровительство. Сейчас их обмен любезностями при приветствии означал вопрос и согласие повеселиться. Как? Элементарно: любого демона можно вывести из себя. Этим и планировали заняться оба.
Бес остался вне расшаркиваний. Он тихонечко семенил к входной двери, поддерживая впечатление о своей немощи. Отрепетированное кряхтение, пыхтение и пукание раздавалось регулярно. Однако, держался бес прямо и по сторонам шнырял шаловливым взглядом, присматривая служаночку посимпатичнее. Пока предводитель серокожих ушастых порохиндеев на заслуженный вечный отдых не собирался, хотя всеми силами эту иллюзию поддерживал. Правда, ему давно никто не верил, но зато как вид делали, объявляя траур при каждом чихе главного беса.
Первая тройка демонов встала с колена, но их место не осталось пустым. Отправив первых Легионеров с провожатыми, Светоносный милостиво принял еще восьмерых гостей.
А потом еще...
И еще...
Через час в его спине позвонки болезненно щелкали, а непривычные к нагрузке мышцы отчаянно ныли, но как и красота роль паяца и шута требует немалых жертв. И сорванная спина лишь одна из них. За следующие семь столпов на алтарь интриг их придется возложить немало.
- Сколько осталось? - процедил сквозь крепко сомкнутые зубы Люцифер. Он уже с трудом разгибался.
- Сто пятьдесят три, - подсчитал в уме Даггертон и состроил умильную мордочку. За счет дьявола он тоже был готов развлекаться, причем не опасаясь наказания.
- Тебе не кажется, что количество легионов пора несколько сократить? - улыбка падшего стала деревянной под стать спине.
- И сколько миллионов ты готов облагодетельствовать? - щелкнул хвостом черт.
- Ну, от сотни другой я бы избавился, - с трудом разогнулся после очередного поклона демон. - М
Почти миллиард демонов, полтора бесов и столько же чертей... друг мой, Аду грозит перенаселение!
- Вынеси этот вопрос на повестку дня собрания, - любезно предложил Даггертон.
- Ты хочешь зал от крови отмывать? - на секунду мечтательная улыбка озарила лица падшего, но тут же пропала. - Старшие попросту перебьют младших, а первые с удовольствием на это посмотрят!
- Бои без правил... - вздохнул рогатый и почесал наморщенный лоб. - А может официально? За награду? А то смотрите, многие стали жирком заплывать.
Последнее было мягко говоря наговором. Демоны генетически не могли обладать пышностью форм, но появилась в их движениях некая ленца. И глаза уже вглядывались в соперников не так пристально и плечи были расслаблены, будто не надо ждать удара в спину. Эх, пора, пора встряхнуть этот гадюшник. Это Люцифер и собирался сделать. Через час падший открыл собрание.