Лайн решил, что ему все ясно. Агент ВЧК со странным именем должен попасть в Дальний Космос, а лучшего провожатого, чем он сам, не нашлось. Ладно, он еще припомнит Варкасову эту медвежью услугу. Вольные космические охотники недолюбливали хладнокровных и безжалостных убийц из ВЧК. Те же, в свою очередь, постоянно обвиняли разведчиков в превышении власти и незаконных методах дознания.
Но, как оказалось, Квазаров ошибся, и чудеса только начинались.
- Я хотел бы сразу все расставить по своим местам, - голосом, напрочь лишенным эмоций, произнес Черский. - Я больше не являюсь штатным сотрудником ВЧК. Меня списали.
Лайн едва удержал рот закрытым. "Списанный" агент ВЧК жил не больше суток.
- Меня направили в распоряжение космической разведки ввиду особой важности предстоящего задания. Меня больше не прикрывают.
"А меня?!" - едва не вскричал Лайн. Куда, черт побери, втягивает его генерал?
- Я даже не человек, - невозмутимо продолжил Черский. - Я - дельта-клон профессора Фираза Чербаджийского, убитого пятнадцать лет назад. Три недели назад я разыскал его убийц и свершил правосудие без санкции руководства.
Первым побуждением Лайна было выскочить обратно за дверь. Живой дельта-клон мертвого человека! Живой клон - убийца!!! Нарушение всех основополагающих законов Очеловеченной Федерации. Во-первых, на территории ОФ вообще было запрещено клонирование людей. Во-вторых, это был не какой-нибудь альфа-клон, имитирующий внешность человека, не бета-клон - безмозглое собрание запасных частей, а настоящий дельта-клон - модифицированный организм, предназначенный для боевых операций.
НОШПА производили подобных существ, и однажды Лайн даже встречал одного дельта-клона в далеком гарнизоне на дикой планете. Перед его глазами всплыл образ: чернокожий гигант с гипертрофированной мускулатурой и пустым взглядом. Но Питри Черский совершенно не казался... тем, чем являлся. Квазаров сделал в памяти пометку: выяснить все обстоятельства убийства Фираза Чербаджийского.
Дельта-клон, наверное, заметил беспокойство Лайна и правильно его истолковал. Слегка улыбнувшись, он сказал:
- Профессор Чербаджийский создавал клонов для членов правительства. Тайно, естественно. Крупный бизнесмен Хабирдоев пытался подкупить профессора, чтобы тот изготовил для него альфа- и бета-клонов. Профессор отказался и пригрозил доложить обо всем в ВЧК. Но Хабирдоев его опередил. Вместе с бандитами Гхун-Гибосяна он проник в лабораторию, уничтожил охрану и убил Чербаджийского. В это время я находился в аквариуме с питательным раствором, все видел, все понимал и все запоминал. Каким-то чудом аппаратура, питающая мое тело, осталась в сохранности. Меня вырастил ученик профессора, который работал на ВЧК. Так я стал агентом-ликвидатором. Я выполнил много заданий ВЧК, но сам всегда думал о том, как отомстить убийцам Чербаджийского... своим убийцам. К тому времени Хабирдоев перебрался в систему Сабирова, где благодаря деньгам и связям с мафией стал губернатором. Я не мог покинуть Землю, так как каждый мой шаг контролировался службой внутренней безопасности. Я не добрался бы живым до системы Сабирова. Поэтому я ждал, когда он вернется на Землю. И дождался... Этой информации достаточно?
Лайн коротко кивнул, не решаясь произнести что-нибудь пересохшим ртом. Об убийстве губернатора Кристиана Хабирдоева и семерых сотрудников его охраны взахлеб рассказывали все инфо-новостные каналы. Его убийство преподносилось, как удар по безопасности государства. Самым забавным было то, что эти же самые журналисты обвиняли Хабирдоева в коррупции, в связях с организованной преступностью, в незаконных финансовых махинациях. Так называемые "независимые журналистские расследования" (чем "независимее" журналист, тем дороже оплачиваются его услуги) выяснили, что Гхун-Гибосян имел высокий чин в некоей преступной группировке, а все охранники являлись ее боевиками. Тем не менее, ВЧК не взяла на себя ответственность за эту акцию, и официальной версией стало предположение, что это дело рук одной из ветвей Хивинской триады, интересы которой пересеклись с интересами губернатора Хабирдоева.
Генерал Варкасов, разумеется, был в курсе дела, поэтому его ничуть не тронул рассказ дельта-клона. Он деловито произнес:
- Итак, когда все достаточно хорошо познакомились, я позволю себе продолжить. Как вы знаете, основой космических перелетов является особый межпространственный привод - "мерцалка". Он позволяет звездолетам входить в особое состояние, когда на них перестают действовать многие законы классической физики. Благодаря этому скорость кораблей намного превышает скорость света. Считается, что "мерцалку" впервые испытали в восемьдесят седьмом году. Первый опыт оказался неудачным. Экипаж экспериментального корабля погиб из-за искажения материи. Но потом "мерцалку" доработали, оснастили предохранителями. И вот уже сто пятьдесят лет звездолеты летают без аварий и катастроф. Монополия на производство "мерцалок" принадлежит Очеловеченной Федерации. И мы же обучаем пилотов и выдаем им лицензии на право пользования "мерцалками". Другие государства неоднократно предпринимали попытки повторить этот прибор, но пока что даже близко не приблизились к его тайне. Мы продаем готовые приборы, но не технологию их создания.
Лайн скептически поднял брови. Производство "мерцалок" считалось главным государственным секретом Очеловеченной Федерации. Но за сто пятьдесят лет можно повторить любое изобретение. Особенно, если иметь его образцы. Он знал, что контрразведка и ВЧК несколько раз пресекали попытки проникновения в лаборатории, где изготавливались "мерцалки". Но он не верил в то, что обезврежены ВСЕ шпионы.
Питри Черский открыл рот, видимо, собираясь сказать, что генерал напрасно теряет время, повторяя всем известные истины.
Но Варкасов поднял указательный палец, требуя внимания, и продолжил:
- Всего несколько человек в Очеловеченной Федерации знают правду о происхождении "мерцалки". И в их число не входит даже президент. Более того, двадцать шесть дней назад я получил такую информацию, которая в корне меняет все наши представления о Вселенной. Это подлинный отчет Максима Фрадова, пилота корабля "Большой Скачок". Прошу вас, граждане, пройти в соседнюю комнату.