Чивн-Чвин убрал луч и шагнул вперед:
- Я даже не буду убивать тебя, старый враг. Сейчас бежавшие ангелы расскажут тем, кто остался снаружи, о твоем падении. Ты знаешь, что произойдет после этого. Ты уже чувствуешь, что истекают твои последние минуты.
Шанта-Шатана предпринял последнюю попытку. Он вновь преобразился в старца, правда теперь сморщенного и полупрозрачного, и протянул руки к Питри и Ибис:
- О, люди, простите мои прегрешения, и тогда вам простятся грехи ваши. Поверьте в меня всей душой, и перед вами отворятся двери в царство любви и добра. Придите в мои объятия, рабы божьи - МОИ рабы!
Питри помог Ибис спуститься с постамента и теперь они со смесью жалости и отвращения взирали на существо, которое некогда залило кровью половину Земли.
- Мы не рабы, и никогда ими не станем, - сказал Питри.
- Я не верю в то, что ты бог, - произнесла Ибис и сложила из пальцев "козью морду". - Изыди, Сатана.
Питри с удивлением обнаружил, что девушка тоже кое-что знает о древней мифологии. Правда, она родилась триста лет назад, а в те времена на Земле еще жили те, кто помнил некоторые ритуальные фразы и жесты.
Существо вновь превратилось в злобную тварь и протянуло к людям руки с растопыренными когтями:
- Будьте вы прок...
Не успев докончить фразы, Шанта-Шатана растаял в воздухе.
- Где он?! - Питри быстро осмотрел храм. - Куда он спрятался?
- Не беспокойся. Он перестал существовать, - ответил Чивн-Чвин. Я уверен, что нигде в мире не осталось ни единого человека, который искренне верил бы в существование этого бога. Последними, кто поддерживал его силы, были ангелы-телохранители. Но теперь и они разуверились в силе своего господина. Поэтому он развоплотился.
- Он типа хотел нас проклясть, - с беспокойством сказала Ибис. Это опасно?
- Нисколько. Он не имел над вами власти, поэтому не в силах был повредить. Вот если бы вы в него хоть чуть-чуть верили... К счастью, этого не произошло.
Чивн-Чвин подошел к статуе Великого Первого Бога и вложил синий стержень в открытую ладонь:
- Благодарю тебя за поддержку, творец миров.
- Может быть, еще рано складывать оружие? - спросил Питри. - Ведь остался Генеральный Вычислитель.
- Думаю, что это оружие едва ли поможет против космических флотов.
- Но разве это не Сияющий Меч?
- Конечно же нет, - волшебник широким жестом указал на сотню точно таких же синих стержней, которые были вложены в другие ладони статуи. - Это всего лишь символические изображения. Сила Бога на секунду коснулась моего оружия, превратив его в подобие Сияющего Меча. Это был меч для одной-единственной битвы. Если же вы хотите более весомой помощи от Бога, обратитесь к нему сами.
Питри глубоко вздохнул и громко произнес, стараясь подражать Чивн-Чвину:
- О Великий Первый Бог! От имени правительства Очеловеченной Федерации прошу тебя ответить на мой призыв.
Волшебник неодобрительно покачал головой:
- Видно, я рано радовался. Люди опять полагаются на горстку правителей, а не на самих себя.
Питри принял справедливое замечание и постарался исправиться:
- О Великий Первый Бог! Я обращаюсь к тебе от имени всех людей Земли и ее колоний, от имени обитателей Гер-Рука, Оао Ргхр, а также тех неизвестных мне миров, которые стали жертвами Генерального Вычислителя. Помоги нам, прошу тебя!
- Ничего не происходит, - прошептала Ибис.
- Подождите, - также тихо произнес Чивн-Чвин.
В этот момент сверху упал кусочек штукатурки.
- Осторожно! Назад! - крикнул Питри.
Едва они отбежали на безопасное расстояние, как штукатурка посыпалась подобно горному обвалу.
- Смотрите! - закричала Ибис, указывая наверх.
Но Чивн-Чвин и Питри и так уже смотрели в том направлении. Им открывался лик Великого Первого Бога. Вскоре последняя штукатурка слетела с его щек. Если люди рассчитывали увидеть неземную нечеловеческую красоту, то они ошиблись. Лицо Бога оказалось совсем непримечательным, похожим на лица самых обычных людей.
Но в этот момент Питри и Ибис не думали о таких мелочах. Им стало ясно, почему потрескалась и упала вниз штукатурка, долгие миллионы лет покрывавшая лицо Бога. Гигантская статуя растягивала губы в улыбке.
А после этого прозвучал голос:
- Трансцендентальный Экзистенциализм!
- Чего? - слегка осипшим голосом пролепетала Ибис.
- Трансцендентальный Экзистенциализм! - повторила статуя. - Война неизбежна. Помощь успеет.
После этого черты лица вновь застыли.
- Бог сказал свое слово, - Чивн-Чвин, казалось, был поражен не меньше, чем люди.
- Что все это значит? - пискнула Ибис, ее психика находилась на пределе человеческих возможностей.
- Я понял! - просиял Питри. - Трансцендентальный Экзистенциализм это название одной из окраинных планет Очеловеченной Федерации. Я вспомнил, что в космическом классификаторе есть это странное название. Видимо, именно там нам надо встретить флот Генерального Вычислителя.
- Очень может быть, - волшебник задумчиво посмотрел на статую. Интересно, о какой еще помощи говорил Великий Первый Бог?
- По-моему, это уже не так важно, - Питри, получив ответ Бога, больше не сомневался в скорой победе. - Главное, быстрее вернуться в штаб. Враг уже близко, и надо успеть подготовиться к его встрече.
- Значит, летим обратно на "Приют недовольных странников", - сказал Чивн-Чвин.
- Может, сразу на Оруженосец? - предложил Питри.
- Если вы сможете указать мне координаты этой планеты в мировой магической субстанции, то я сразу перенесу вас в нужное место. В противном случае придется воспользоваться вашим звездолетом.
Питри ничего не понимал в магии, поэтому вынужден был согласиться:
- Возвращаемся на дискомир.
Путешественники направились к выходу из пирамиды, бросив прощальные взгляды на статуи Великих Первых Богов, одна из которых уже избавилась от грубой штукатурки, закрывавшей лицо.
Глава 16. Земля перед решающим сражением.
"Шершень" вышел из межпространства неподалеку от Тримарциспы. Еще один короткий прыжок в режиме "мерцания" переместил звездолет на орбиту Фения. Питри убедился, что Ибис в искусстве пилотирования на самом деле мало в чем уступала Лайну. Прежде чем навстречу звездолету были высланы военные корабли, Ибис передала кодовый сигнал оповещения. Компьютер звездолета начал обмениваться данными с инфо-сетью Оруженосца-1.