- Да нет, - сказал Лайн. - О таких вещах не забывают.
С этими словами он появился в командной рубке. Здесь было светло и просторно. Квазарова удивило, что людей здесь совсем немного: адмиралы Агриппина Ле Вернье и Роберт Дилакс, несколько офицеров и пилотов. По его мнению, не так следовало начинать самую масштабную битву за всю историю человечества.
На Лайна никто не обратил внимания. Все взгляды были прикованы к большому тактическому дисплею, где разными цветами переливались точки, обозначающие корабли земного флота.
Квазаров тихо спросил у Питри:
- Где ты потерял Ибис?
- Она спит, - ответил тот. - Мы управляли "Золотой каплей" по-очереди. Но она устала гораздо больше. Смотри! Начинается...
Но на первый взгляд в рубке управления ничего не изменилось. Люди все также вполголоса отдавали приказы и обменивались мнениями. И только на тактическом дисплее можно было наблюдать происходящие события. Правда, для человека стороннего и эти данные мало что говорили. Просто тридцать разноцветных точек одновременно пришли в движение, а потом исчезли.
На дополнительных мониторах появились более подробные сведения:
- Крейсер класса "Богатырь" "Алеша Попович" (ОФ) входит в бой.
- Ракетоносец класса "Дельфин" бортовой номер 772 (ОФ) входит в бой.
- Ракетоносец класса "Дельфин" бортовой номер 773 (ОФ) входит в бой.
- Корвет класса "Аляска" "Белый медведь" (НОШПА) входит в бой.
- Фрегат "Наяда", тип "А-Зет-28" (СЕНС) входит в бой.
- Фрегат "Ундина", тип "А-Зет-28" (СЕНС) входит в бой...
Подобным образом были перечислены все тридцать кораблей из первой ударной группы.
Они исчезли в межпространстве, чтобы выйти в реальный космос в двух световых сутках от Трансцендентального Экзистенциализма и нанести удар по звездолетам Генерального Вычислителя. Вернуться назад они должны были примерно через четыре-пять часов. Ведь земным кораблям надо было сначала оказаться позади вражеского флота, затем развернуться, вновь совершить короткий прыжок в режиме "мерцания", чтобы догнать звездолеты. Лишь синхронизировав свою скорость со скоростью флота, земные корабли могли вступить в бой и открыть огонь.
Несколько кораблей Курьерской службы также покинули систему Трэка. Но они стартовали в противоположном направлении. Курьеры повезли на Землю и на планеты Внутренних Областей информацию о начале космического сражения.
На связном мониторе появилось лицо командующего Симкова, который находился в своей каюте:
- Граждане адмиралы, офицеры, матросы и солдаты, я поздравляю вас с началом операции "Железная саранча". Уверен, что каждый из нас с честью выполнит свой долг.
Роберт Дилакс откинулся на спинку своего кресла и заложил руки за голову:
- Ну вот и все. Началось. Теперь нам остается одно: ждать.
Лайн повернулся к Питри:
- Почему "Золотую каплю" не отправили для наблюдения за боем?
- Потому что у нас теперь есть более быстрая связь.
- Какая?
- Ну, ты проспал самое интересное. Мыслители гер-рукиан с Оруженосца-второго попытались связаться со своими товарищами на звездолетах.
- А-а-а! - Лайн устыдился того, что упустил из вида эту возможность.
- Но не все мыслители пошли на контакт. Собственно, под контроль удалось взять только один звездолет - тот, который уходил с Локры-пятой. И только потому, что там из анабиоза подняли мыслителей, которые не были в сговоре с Генеральным Вычислителем. А на кораблях, входящих в главный флот, вахту несут члены семей, добровольно согласившихся служить машинам. Переубедить удалось лишь немногих. Но от них мы узнаем самые последние сведения о флоте.
- Значит, по кораблям гер-рукиан мы стрелять не будем?
- Нет. Приказано пропустить их мимо Трэка. Волшебник Чивн-Чвин обещал очистить их компьютеры от сознания Генерального Вычислителя до того, как они доберутся до Внутренних Областей. А с мыслителями разберутся наши десантные команды.
- Не слишком ли мы доверяем этому волшебнику? - спросил Лайн. - Ты уверен, что он не ведет собственную игру?
Питри пожал плечами:
- У нас нет оснований ему не верить. Я сам видел, как статуя Великого Первого Бога отдала ему Сияющий Меч. Разве это не говорит о том, что он на нашей стороне?
Но это Лайна не убедило:
- Ты так хорошо разбираешься в магии? Ты можешь с уверенностью утверждать, что все это не изобразил сам Чивн-Чвин, чтобы втереться к нам в доверие?
- Ты излишне подозрителен. Ведь киранирцам ты доверяешь без всяких оговорок.
- Киранирцы - люди, - уверенно сказал Лайн.
- И ты считаешь, что это главное условие доверия? Я, между прочим, тоже не человек.
- Ты - другое дело. Ты являешься человеком по всем параметрам, кроме рождения. А Чивн-Чвин - существо непонятное, могущественное и почти неконтролируемое.
- Его контролирует собственная совесть. Кроме того, его постоянно сопровождают мои коллеги. То есть, бывшие коллеги.
- Вот это уже лучше, - заметил Лайн. - Я имею в виду твоих бывших коллег. Совесть полудемона - величина неизвестная, а выстрел из плазменного разрядника в затылок - метод надежный и многократно проверенный.
- Ты рассуждаешь, как агент ВЧК, - улыбнулся Питри. - Не думал о том, чтобы сменить работу?
- Нас и тут неплохо кормят. Кстати, я еще не завтракал.
- По земному времени сейчас двадцать часов сорок три минуты.
- Значит, время ужинать. Составишь компанию?
- Ладно.
Лайн и Питри отправились в пищевой отсек. Здесь было больше людей, чем в командной рубке. Но на все мониторы внутренней инфо-сети крейсера выводились самые последние данные, так что многочисленный экипаж "Ильи Муромца" - пилоты, стрелки, инженеры и техники - находился в курсе всего происходящего. Хотя люди вели обычные разговоры, шутили и смеялись, на их лицах отражались невеселые мысли и сомнения. Где-то в далеком космосе их товарищи вели тяжелый бой с превосходящими силами противника. Там взрывались ядерные боеголовки, сверкали вспышки плазменных пушек, плавился металл и гибли люди.
Перекусив, агенты вновь полетели в командную рубку. Их положение на "Илье Муромце" было неопределенным. Генерал Варкасов, непосредственный начальник, остался на Оруженосце-1, поэтому в настоящее время они не имели ни заданий, ни обязанностей, но в то же время к ним относились, как к офицерам Генерального штаба. Собственно, Лайн, Питри и Ибис находились на крейсере только для того, чтобы в нужный момент отправиться на планетен вместе с послами-киранирцами.