- До Земли мы долетим за тридцать шесть минут, сорок целых и двадцать восемь сотых секунды, - сказал Квазаров.
- Неплохо. Сюда я летел целых сто восемь часов, - отозвался Питри.
- И это еще не самая высокая скорость нашего скакуна. Просто я не хотел давать полную нагрузку на двигатель.
- Это разумно.
Они помолчали. Лайн просто не знал, о чем можно говорить с дельта-клоном, а у того, похоже, потребности в общении просто не было.
- Мы могли бы перейти в параллельное Измерение прямо здесь, - наконец произнес Квазаров.
- Но у нас же есть приказ: исследовать окрестности Земли, - в спокойном голосе Черского Лайну почудились нотки предупреждения.
"Интересно, кто из нас кого должен контролировать?" - подумал он.
В тишине прошло еще несколько минут.
- Скоро увидим Землю, - сказал Лайн.
Питри никак на это не прореагировал.
"Черт, - подумал Квазаров, - ну и напарничек."
Вслух же он произнес:
- Я никогда не был на Земле. Я родился на Скифии.
- Я знаю. Планета Скифия в системе звезды "АМ - семьдесят три". Имеет два естественных спутника. Коэффициент терраподобности - ноль восемьдесят девять. Развитие естественной жизни примерно соответствует земному Силурийскому периоду. На первое января двести тридцать восьмого года зарегистрировано восемьсот тысяч триста сорок четыре жителя. Два космопорта...
- Достаточно, достаточно! - воскликнул Лайн. - Верю, что ты знаешь наизусть весь космический классификатор.
- Я выучил его три дня назад. Подумал, что может пригодиться.
- Но у нас же есть вот это, - Лайн постучал ладонью по пульту управления.
- То есть ты хочешь сказать, что сам не помнишь классификатор? спросил Питри, и Квазаров с удовлетворением констатировал, что на лице дельта-клона проявилось искреннее удивление.
- Почему же? Помню! Только мне проще - я изучал его на практике последние пятнадцать лет.
- Да, проще, - согласился Питри. - Но я быстро обучаюсь.
- Я тоже, - сказал Лайн, широким жестом обведя пульт управления инопланетным кораблем.
- Как ты стал разведчиком? - как бы невзначай спросил Питри.
Лайну скрывать было нечего:
- Мой отец занимался доставкой грузов с орбиты. Большие рейсовые звездолеты сбрасывали контейнеры возле спутника и там же забирали цистерны с аммиачнокислым тетрихлоданом. Отец с самого раннего детства начал брать меня с собой на челночный буксир, так что разбираться в управлении космическим кораблем я начал раньше, чем научился читать и писать. Когда мне исполнилось двенадцать, я первый раз самостоятельно вывел в космос настоящий груз. У отца к тому времени уже появилась небольшая флотилия из четырех буксиров, и свой старый челнок "Ураган-29" он подарил мне. Наверное, он рассчитывал, что передаст мне свое дело. Но я уже тогда знал, что таскать контейнеры на орбиту и с орбиты - не для меня. Я мечтал о большом космосе, о далеких неисследованных мирах... Короче, когда меня призвали в армию, я сделал все, чтобы попасть в Курьерскую службу. И меня взяли.
Питри понимающе покивал головой. Ему не надо было объяснять, что Курьерская служба всегда работала в тесном контакте с Государственной космической разведкой. Так как корабли землян намного опережали скорость света, обычные волновые средства связи между планетами в Космическую эру оказались непригодны. Поэтому обновления ресурсов мировой инфо-сети перевозились с планеты на планету на межпространственных кораблях. Все новости, сообщения, письма, фильмы, передачи и прочая гражданская информация записывалась в компьютеры рейсовых звездолетов, которые копировали ее на серверы тех планет, возле которых останавливались. А для доставки особо срочных, военных, дипломатических и иных посланий государственной важности использовалась Курьерская служба.
Лайн продолжил рассказ:
- Как и положено, два года я отлетал на скоростных кораблях Курьерской службы. И после окончания срока службы мне было сделано предложение продолжить работу в разведке. Это настолько совпадало с моими мечтами, что я не колебался ни секунды. Собственно, для себя я все решил уже давно. Однако в первые годы после поступления на службу я несколько раз пожалел, что выбрал именно этот жизненный путь. Меня сразу же направили в Центр предварительной подготовки. Тогда-то я узнал, что Государственная космическая разведка - это не только новые планеты и приключения. Главными качествами разведчика считались выносливость, терпение и умение нестандартно мыслить. Наверное, меня уже тогда приметили и выделили из остальных курсантов, так как все тестеры, тренажеры и симуляторы запускались для меня на полную мощность. До сих пор удивляюсь, почему в разведшколе я не покалечился или не сошел с ума. Самое странное, что я даже сумел закончить ее с отличием.
- Я тоже с отличием закончил свою школу, - усмехнулся Питри, но в его глазах не было ни капли веселья. Должно быть, воспоминания были не слишком приятными.
Лайн посмотрел на хронометр:
- Скоро Земля. И начало нашей миссии.
Он одел шлем. До выхода из межпространства оставалось меньше минуты.
Три, два, один! "Золотая капля" оказалась в реальном космосе. Далекие звезды светились, как серебряные шляпки гвоздей на фоне черного бархата. Теперь оставалось проверить, насколько правильно Дунь-Фэй настроил корабельный компьютер.
В голове Лайна появились яркие образы: красно-золотая звезда, голубая планета в паутине белых облаков со светло-серым спутником, другие небесные тела. Схема расположения планет выстроилась в знакомую Солнечную систему. До нее оставалось всего три секунды скачка в межпространстве. Квазаров вновь включил "мерцалку", сразу же выключил ее...
...И "Золотая капля" вышла на орбиту Земли. Появление корабля осталось незамеченным для спутников контроля околоземного космического пространства. Ведь их датчики были настроены на раскаленные выхлопы реактивных двигателей ракет и космических кораблей.
- Земля! - с непонятной щемящей тоской в сердце Лайн посмотрел на родину человечества. Он не ожидал, что вид этой планеты произведет на него такое впечатление. Ему захотелось приземлиться, ступить на зеленую траву...
Но его мечты прервал Питри: