- Ну вот и проверили, - Лайн встал и отряхнул колени. - Дыма много, толку мало.
- Да, - раздался в наушниках голос Питри. - Все наши взрывчатые вещества тут бесполезны.
- А ваша тачка?! - влезла в эфир Ибис. - Ею можно как бы закрыть проход. Типа наехать на этих придурков. Взять на понт.
- А ведь это идея! - восхитился Лайн. - Если наше оружие бессильно, то задержать дикарей можно самим кораблем. С ним-то они ничего не сделают, а дракон успеет оторваться от погони. Питри?
- Я согласен. Если с аборигенами мы не сможем наладить дружественных отношений, то поговорим с ними на их языке - языке силы. С одной стороны, воевать мы с ними не будем, с другой стороны - дракону поможем.
Когда из пещеры вновь выскочил дракон, Лайн вкратце обрисовал план действий:
- Мы постараемся задержать всадников, пока вы не перейдете перевал. Сначала мы попробуем с ними поговорить. Может, с такими же, как они, людьми дикари не будут слишком агрессивны. Если это не получится, будем оттеснять их от входа в ущелье кораблем. В любом случае, у вас есть шанс на спасение. Когда вы будете в безопасности, мы вас легко догоним и вместе поищем место, где бы вы могли находиться в безопасности.
Глаза обеих голов радостно засияли:
- Мы даже не знаем, как отблагодарить вас за вашу помощь!
- Какая благодарность? Разумные существа должны помогать друг другу.
- Великолепное благородство! Мы тронуты! Какая доброта! Непревзойденное мужество...
- Поторопитесь, - Лайн поспешил прервать поток благодарностей. Время уходит. И, кстати, вашу пещеру неплохо бы замаскировать как-нибудь. Жалко, если ее разграбят.
- А, пустяки, - небрежно махнул лапой Мирдахар. - Как мы убедились, богатство этих людей больше не интересует. В любом их заброшенном городе ценностей больше, чем здесь, но их никто не берет. Им нужны только наши жизни.
- Так не стоит ими рисковать! - прикрикнул Лайн. - Бегите!
- До свиданья! - хором сказали головы. - Надеюсь, мы скоро увидимся.
На своих коротких лапах дракон довольно резво потрусил в сторону единственного свободного ущелья, которое начиналось примерно в километре от пещеры.
Лайн посмотрел ему вслед:
- Неужели это все на самом деле?
- Еще как, - ответил Питри. - До подхода всадников у нас меньше трех часов. Надо бы подготовиться к их приходу.
- Что ты имеешь в виду?
- Есть у меня одна идея...
* * *
В ожидании появления диких всадников экипаж "Золотой капли" вначале провел рекогносцировку местности, а потом занялся уничтожением корабельных пищевых запасов.
- Конкретный отстой, - Ибис поморщилась, но все же до конца доела содержимое ярко раскрашенного пластикового пакета. - Как вы это хаваете?
- Вполне нормальная пища, - пожал плечами Лайн.
- Эта хрень трехголовая что-то базарила на тему дичи, - не унималась девушка. - Может, типа пойти, пошарить, нет ли вокруг в натуре чего съестного. Я типа неплохо хавку лабаю. От моего как бы шашлыка вся эскадрилья торчала.
- Я бы все же предпочел не как бы шашлык, а шашлык конкретный, - с легкой иронией заметил Питри.
- Нет проблем! - оживилась Ибис. - Для правильных чуваков я фуфло не слажаю.
- Да уж, как известно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, - Лайн произнес это, рассчитывая на ответную реакцию Питри и Ибис.
И она не заставила себя долго ждать.
Ибис хихикнула и устремила на дельта-клона весьма горячий и недвусмысленный взгляд.
Тот сделал вид, что ничего не заметил, и авторитетно произнес, лишь легкой полуулыбкой обозначив шутку:
- На самом деле путь к сердцу мужчины находится между вторым и третьим ребрами.
- Конечно, только такой юмор и доступен сотрудникам ВЧК, - сказал Лайн.
За беззаботными словесными пикировками все трое старались скрыть если не страх, то легкое возбуждение, которое неизбежно возникает перед неминуемой битвой.
Вскоре бортовой компьютер сообщил, что всадники вот-вот покажутся на берегу озера.
- Ну, по местам, - Питри положил руки на плечи своих товарищей. Действуем, как договорились.
Он надел боевой скафандр, но баллоны с воздухом пристегивать не стал, чтобы они не стесняли движения. Потом взял в одну руку шлем, в другую автомат и вышел из корабля. План Черского заключался в том, чтобы вначале попытаться наладить общение с местными жителями. Если же это не получится, то следовало внушить дикарям страх, пуская ракеты. Хотя оружие землян лишилось своей мощи, шагов с пятидесяти ракета могла сбить человека с ног, а при выстреле в упор серьезно покалечить.
Квазаров не был в восторге от подобного плана, по предоставил своему напарнику возможность действовать, как тот сочтет необходимым.
Через несколько минут из ближайшего ущелья показалась первая группа всадников. Задав увеличение, Лайн смог в деталях рассмотреть этих людей и их скакунов.
Деградация на этой планете практически не исказила человеческие тела. Наоборот, от жизни на природе местные жители стали похожи на тех атлетов, каких принято изображать на картинах или высекать во мраморе. Но вот их глаза... Как и у их подземных собратьев, они светились безумием. Жаждой разрушения, жаждой крови, жаждой смерти.
Всадники были одеты в весьма пестрые одежды, изготовленные частично из плохо выделанных шкур, частично из обрезков пластика, резины и жести, которые явно были добыты в заброшенных городах. Восседали дикари на огромных скакунах - неких подобиях длинноногих быков с широкими копытами и направленными вперед острыми рогами. Шеи и бока животных также были защищены грубо сделанными панцирями из кожи и металла.
Каждый всадник имел при себе одну длинную пику, дротики, лук и колчан со стрелами. Кроме того, некоторые из дикарей (судя по менее грубой одежде - самые богатые) были вооружены ярко блестящими металлическими щитами с зубчатыми, остро заточенными краями. Во-видимому, когда-то это были детали неких весьма внушительных механизмов: шестерни или зубчатые передачи. После небольшой доработки они превратились в страшное оружие ближнего боя.
- Питри, - передал Лайн, - это первая группа всадников - семьдесят три человека. Еще две группы на подходе. У озера они появятся в течении десяти минут.