На несколько секунд стоящие поодаль рядовые воины застыли в оцепенении. Они не решались прийти на помощь своим вождям, так как для этого пришлось бы скакать навстречу неведомо откуда взявшемуся чудовищу, но и бросить их в беде тоже не могли. Увидев, что ужасная золотая гора замерла возле места поединка, не атаковав вождей, всадники осмелели и сами перешли в наступление.
Прибрежные скалы многократно отразили и усилили их боевой клич. Но Лайна он уже не беспокоил. Корпусом корабля он закрыл Питри от всадников и включил световой шлюз.
- Скафандр не забудь! - крикнул он, обернувшись в сторону входа, не очень, впрочем, рассчитывая, что напарник его услышит.
Но дельта-клон не нуждался в напоминаниях. Подхватив свое снаряжение и трофейный щит-меч, он быстро запрыгнул внутрь корабля.
- Я внутри!
Лайн выключил шлюз. Теперь всадники могли сколько угодно скакать вокруг "Золотой капли". Ее оболочку не смогли пробить даже термоядерные сквазеры ученых из отдела Лии Штильман. Куда уж было с нею тягаться примитивным лукам и пикам.
- Как похожи эти люди на своих подземных сородичей, - сказал Лайн, мельком поглядывая на экраны внешнего обзора (он снял шлем, чтобы встретить напарника). - Такие же бесноватые, непредсказуемые и упорные.
- Да, Земле повезло, что они уничтожили сами себя, - согласился Питри. - Жаль, что мы напрасно потратили на них время.
Дельта-клон с помощью Ибис в это время заклеивал свои порезы биоклеем. Конечно, ему следовало бы забраться в Авто Гос, но времени на полный курс медосмотра не было. Да и Ибис огорчать не хотелось. Девушка так заботливо и тщательно смазывала раны, что объяснить ей, насколько нелепа и бессмысленна эта работа, просто язык не поворачивался.
Квазаров хотел напомнить, что идея вступить в переговоры принадлежала самому Питри, но промолчал. Имелись более важные и неотложные проблемы, которые следовало немедленно обсудить.
- Что ты на это скажешь? - Лайн показал на экран, где фиксировалось местоположение дракона.
Черскому хватило всего трех секунд, чтобы осмыслить увиденное:
- Либо дракон ведет к нам помощь, либо это его тащат на заклание.
Несмотря на то, что дракон и его неведомый спутник приближались, их по-прежнему окружала какая-то защитная оболочка. Разобрать, что за существо находится рядом с драконом, было совершенно невозможно.
- Подождем их здесь, или полетим навстречу? - спросил Лайн.
- Не круто просиживать зад, когда можно вмазать первыми! - после победы Питри Ибис находилась в необыкновенно боевом и приподнятом состоянии духа.
- Я тоже думаю, что здесь нам делать нечего, - Черский еще раз посмотрел показания корабельных сенсоров. - До дракона меньше десяти километров. Следовательно, он развернулся около часа назад. У нас не осталось записей этого момента?
Лайн развел руками. Час назад они все вместе готовились к встрече с всадниками, и никому даже в голову не пришло вести запись передвижения дракона.
- Можно пройти над горами на бреющем полете и постараться первыми вступить в визуальный контакт с этим замаскированным созданием, предложил Питри.
- Отстойный пиар! - с озорной улыбкой хлопнула его по голой спине Ибис. - Базарить надо типа так: мы проползем на брюхе и поглазеем на эту хрень.
- Так и сделаем, - согласился Лайн.
Натянув рубашку, Питри уселся в кресло, а девушка привычным движением плюхнулась ему на колени.
Лайн многозначительно промолчал.
"Золотая капля" поднялась над головами всадников и полетела над озером. Квазаров собирался сделать большой крюк и, пользуясь горными ущельями для маскировки, зайти в тыл дракону и его подозрительному спутнику. Да и дикари, увидев, что их враги полетели в сторону отстойбища, должны были прекратить преследование дракона и помчаться спасать свои убогие пожитки.
Глава 7. Коварное вероломство князя Кенадзима.
- Они за следующим поворотом, - сообщил Лайн, хотя его спутники и так все видели на мониторах панели управления.
"Они" - это дракон и его загадочный спутник, которого не могли засечь приборы "Золотой капли", несмотря на то, что до цели оставалось около пятисот метров.
- При первой же опасности прыгай в межпространство, - сказал Питри. - У меня нехорошее предчувствие.
- Выходим на прямую видимость, - вместо ответа произнес Квазаров.
И на экранах появились драконьи хвосты: два длинных - по бокам, один короткий - в середине. За ними возвышалась драконья... скажем, спина. А сбоку...
Рядом с драконом по воздуху плыла круглая открытая платформа с высокой башней посередине. Вся конструкция больше походила на поднявшееся в воздух здание, чем на летательный аппарат. Она была сделана из золотистого металла и украшена огромными разноцветными скульптурами всевозможных чудовищных созданий: крылатых быков, птиц с крокодильими мордами, рыбо-ящеров, насекомо-зверей и прочих невероятных уродов.
Среди скульптур почти невозможно было разглядеть хозяев этого летающего замка. Если бы не датчики "Золотой капли", легко отделившие живое от неживого, даже опытные агенты долго мучились бы сомнениями. Но корабельный компьютер все расставил на свои места, отметив маркерами экипаж инопланетного корабля.
А в том, что это был именно инопланетный корабль, сомневаться не приходилось. Им управляли рослые трехметровые существа с очень маленькими, почти рудиментарными ручонками и с огромными трехглазыми головами. Все остальное закрывали широкие колоколообразные одежды, так что невозможно было разглядеть ни ног, ни строения тел существ.
Вокруг платформы воздух дрожал и колебался, как это обычно бывает над нагретой поверхностью. Но это было вызвано не высокой температурой, а искривлением пространства. Именно поэтому рассмотреть платформу можно было только с близкого расстояния. Это же не позволяло сканерам "Золотой капли" заглянуть внутрь инопланетной конструкции.
- Ну что же, - сказал Лайн. - Что-то вроде этого я и предполагал. Или это посланцы князя Кенадзима, или я ничего не понимаю в криптотехнике.
- О чем ты базаришь? - не поняла Ибис.
- У меня возникла интересная идея. Неподалеку от этой планеты в космосе находится брошенная станция. Так вот, основой ее деталью является окруженный спиралями стержень. Все остальные конструкции станции построены вокруг этого прибора. Точно такая же система, только гораздо меньшего размера, применялась драконом для связи с князем Кенадзимом. И вот теперь над башней, стоящей на этой платформе, ясно виден стержень со спиралями. Это все продукты одной технологии. Технологии, позволяющей перемещаться сквозь пространство и изменять его структуру.