Вот так киранирцы начали паразитировать на теле животного, которое уничтожило их родной мир. Перемещаясь вместе с ним из одного конца галактики в другой, люди всюду видели "высосанные" изуродованные планеты. Возможно, и на них когда-то развивалась жизнь, но теперь они стали пустыми и мертвыми.
Но на этом история не заканчивалась. Со временем люди узнали, что этот гигантский планетен - не единственное гигантское животное. Они обнаружили и иные формы жизни в космосе. Одни были похожи на их медузоподобного планетена, другие - на продолговатых моллюсков, третьи на огромных червей. Встречались и другие животные разных форм и размеров. Всем им киранирцы дали общее название - космовиты, то есть живущие в космосе.
Несколько раз планетен сближался со своими собратьями, и тогда люди получали возможность исследовать поверхность других животных. На их телах зачастую встречались совершенно невообразимые агрессивные твари, которые также вели паразитический образ жизни. Людям приходилось отстаивать свой новый мир, защищать его от посягательств существ-"конкурентов" (так их называли киранирцы).
Так и жили люди на планетене: рождались, учились, работали, старились и умирали. Но ученые не прекращали исследований самого планетена. Чем глубже они постигали чрезвычайно сложный и запутанный организм существа, тем лучше могли использовать его возможности. Люди хотели не только пользоваться телом планетена, но и научиться управлять гигантским животным.
Сложные опыты, которые должны были выявить, есть ли у планетена разум, потребовали от ученых полного самоотречения. Некоторые из них пошли на генную перестройку своих собственных тел, чтобы добиться более полного слияния с сознанием животного. Так сформировалась группа Мудрых, которая со временем превратилась в некое подобие всеобщего правительства.
Более подробно об этих людях Тарл Параз ничего рассказать не мог. Их жизнь окутывалась тайной, и очень немногие обитатели планетена лично видели Мудрых. Рассказывали только, что правители наделены мощнейшим интеллектом, что они живут намного дольше обычных людей и что тайна разума планетена ими почти разгадана. Самой большой мечтой любого человека было присоединиться к группе Мудрых. Но принимали в эту узкую касту только самых достойных и талантливых ученых.
На протяжении всего рассказа в клубе царило непонятное землянам оживление. Конечно, они понимали, что Тарл Параз сообщает общеизвестные факты, но люди, периодически выбегавшие наружу и возвращавшиеся назад с блаженными улыбками на лицах, вызывали недоумение у Лайна и некоторые подозрения у Питри.
А объяснилось все самым простым образом.
В клуб ворвался человек в забрызганной красной краской одежде и с непередаваемой радостью прокричал:
- Пошла живожидкость!
Только тут Лайн понял, что на его одежде разлита не краска, а кровь планетена.
По залу прокатилась волна оживления. Люди разрывались между сценой с пришельцами и буровой вышкой, где сейчас наконец-то увенчались успехом их долгие труды.
Питри мгновенно оценил ситуацию и тихо сказал обоим ученым:
- Давайте устроим перерыв в нашей встрече.
Тарл Параз встал и объявил:
- Мне кажется глубоко символичным, что появление людей из параллельного мира совпало с успешным окончанием бурения. Наши гости примут участие в празднике, как наши лучшие друзья...
Не дожидаясь продолжения его речи, люди повалили к выходу. В дверях возникла небольшая давка, но не было слышно ни ругани, ни возмущения. Вообще, земляне с удовлетворением отметили то, как дружелюбно относятся друг к другу местные жители, как они предупредительны и учтивы.
- Прошу и вас проследовать к вышке, - показал на выход Карти Бирит, второй ученый.
Земляне вышли на улицу. За ними неотступно следовали Латиса и оператор Ранис с камерой.
Питри взглядом профессионала обежал все здания и неровности местности, после чего тихо прошептал в ухо Лайну:
- Нас никто не охраняет.
- Вот и хорошо.
Сказав это, Квазаров немного приотстал от своих товарищей, чтобы идти рядом с очаровательной корреспонденткой. Удивительно, но тридцатилетний мужчина, специальный агент космической разведки не мог найти слов, чтобы заговорить с девушкой.
А Латиса как будто и не замечала его смущения.
- До сих пор не могу в это поверить, - непринужденно обратилась она к Лайну, словно они были знакомы уже несколько лет, - у меня просто в голове не укладывается, что я вижу самого настоящего инопланетянина. И представляете, ведь я не хотела лететь на эту далекую буровую. Я на Третьчетвертном канале работаю недавно, поэтому мне достаются самые незначительные репортажи. Это просто чудо, что вы приземлились именно здесь! Теперь мои дела, точно, пойдут в гору. Может, я даже стану ведущей центрального блока новостей!
Милая непосредственная болтовня Латисы совершенно очаровала Квазарова. Он даже не заметил, как их компания приблизилась к буровой вышке.
Его внимание привлекли лишь громкие радостные крики, песни, музыка. Вокруг вышки царила веселая суета. Одни люди еще продолжали трудиться, подключая к бурильной установке толстые шланги, которые убегали куда-то вдаль, зато другие уже вовсю праздновали окончание работ. Словно малые дети, они гонялись друг за другом и брызгались красной жидкостью из многочисленных фонтанчиков, которые все еще пробивались из незатянутых креплений. Некоторые плюхались в лужи и, подражая пловцам, забавно дергали руками и ногами.
Несколько буровиков пошли навстречу землянам, торжественно неся большое ведро с кровью планетена.
- Добро пожаловать в наш мир, - произнес один и зачерпнул из ведра целую кружку живожидкости.
- А мы от этого отстоя не окочуримся? - забеспокоилась Ибис, когда всем землянам было предложено по кружке с красным напитком.
Питри открыл нарукавный пенал своего скафандра и достал из него пищевой тестер. С легким поклоном приняв кружку из рук буровиков, он опустил в нее иглу прибора. Через несколько секунд на дисплее высветилась надпись: "Пригодно к внутреннему употреблению". Более подробный анализ вещества приводился в виде таблицы, где указывалось процентное содержание различных элементов.