Специальный агент Квазаров не привык долго оставаться в неведении. Как бы тяжело это не было, он с величайшей осторожностью высвободил руку из-под головы спящей Латисы и отодвинулся в сторону. Девушка ничего не почувствовала. На ее лице продолжала светиться выражение величайшего блаженства. Лайн тихо встал на ноги и скользнул к окну.
Он облегченно вздохнул. Мир не вымер - просто на время заснул. Всюду возле домиков лежали спящие люди. В основном - по двое, изредка - по несколько и нигде - по одному.
"Хорошо, что мы сумели добраться до комнаты," - подумал Лайн, представив, что пришельца из другого мира обнаружили бы спящим в обнимку с корреспонденткой. Впрочем, очень может быть, это не вызвало бы ни удивления, ни осуждения.
Кое-где уже виднелись признаки пробуждения. Буровики, слегка пошатываясь, поднимались на ноги. Мужчины и женщины поправляли свои одежды (на ком они еще оставались), сердечно благодарили друг друга и расходились в разные стороны.
С щемящим чувством предстоящей утраты Лайн посмотрел на Латису:
- Увы, мы слишком разные.
Не зная, что сказать на прощанье девушке, как объяснить, что он слишком сильно полюбил ее, чтобы вот так просто расстаться, Лайн решил не говорить ничего. Он тихо одел комбинезон, подхватил скафандр и покинул комнату.
Сориентировавшись по буровой вышке, Квазаров направился в сторону "Золотой капли". Никто из местных не обращал внимания на фигуру землянина со скафандром в руках. Все были слишком утомлены праздником и последующей за ним любовной оргией.
Еще издалека Лайн заметил, что световой шлюз корабля выключен. Он послал мысленный приказ компьютеру, который должен был ожидать появления своего пилота. Шлюз включился, и навстречу Лайну вышли Питри с Ибис.
Дельта-клон с понимающей улыбкой оглядел своего напарника и поинтересовался:
- Хорошо погулял?
Лайн утвердительно кивнул и задал совершенно ненужный вопрос:
- А вы?
- А мы охраняли корабль, - строго сказал Питри, но не выдержал серьезного тона и фыркнул.
Ибис скромно опустила взор, словно что-то выискивала на поверхности планетена. Впрочем, она могла ничего не говорить. Припухшие губы, темные круги под ярко блестевшими глазами - все говорило о том, какого рода "охраной" занимались товарищи Квазарова.
- Если сегодня они продолжат пить эту самую живожидкость... - начал Питри.
- Ну это вряд ли, - оборвал его Лайн. - Ведь не железные же они... и мы.
- Тогда что будем делать? Ждать Мудрых?
- Компьютер закончил сканирование?
- В основном да. Теперь у нас есть карты всей этой местности. Ничего интересного или необычного. Города, транспортные пути, аэродромы... Нам сказали правду. Эти люди на самом деле живут здесь несколько сотен лет. В общем, с этим Измерением все ясно. Для нас оно бесполезно.
- Ясно-то оно ясно, - Лайн вздохнул и напряжением воли попытался изгнать из памяти образ Латисы. - Только улетать, не попрощавшись, как-то неудобно.
- Тогда нам надо найти наших провожатых и сказать им, что мы улетаем, - предложил Питри.
Лайн вынужден был с ним согласиться. В самом деле, взять Латису с собой на Землю он не мог. Остаться здесь - тоже. Он был уверен, что полюбил эту девушку, но ничего не знал о ее чувствах. Возможно, обитатели планетена вообще не знали моногамии, и Латиса неоднократно принимала участие в подобных праздниках... Думать об этом было невыносимо, но специальный агент Квазаров привык смотреть правде в глаза.
Лайн забросил боевой скафандр в шлюз (теперь стало ясно, что землянам опасаться здесь было нечего), и экипаж "Золотой капли" налегке отправился на поиски ученых.
Но не прошли они и половину расстояния до клуба, где рассчитывали справиться о местонахождении Карти Бирита и Тарла Параза, как те сами показались им навстречу.
Оба ученых были крайне возбуждены и отчаянно жестикулировали, привлекая внимание всех окружающих.
- Посмотрите наверх! - кричал Карти Бирит. - Щупальца планетена расходятся в стороны. Это форма приветствия.
Обитатели планетена сразу же забывали про сон и про усталость. Одни задирали головы вверх и начинали что-то оживленно обсуждать, другие сломя голову бежали в разные стороны.
Земляне также посмотрели наверх, пытаясь выяснить причины этой суматохи. Действительно, даже сквозь плотный туман можно было разглядеть очертания гигантских отростков, выходящих из тела космического животного. Раньше они были направлены назад, как щупальца кальмара или медузы, но теперь раскрывались в разные стороны подобно лепесткам цветка.
- Чувствую, что-то назревает, - сказал Питри.
В это время Тарл Параз заметил землян и направился к ним.
- Скоро произойдет то, о чем я вам рассказывал! - еще издали прокричал он. - По всем признакам где-то неподалеку появился еще один планетен.
К Карти Бириту подбежал один из буровиков и протянул листок бумаги. Ученый быстро пробежал глазами послание и объявил:
- Из центра пришла радиограмма. В ней сказано, что внешние телескопы засекли чужака. Это космовит класса М-шесть. Он приближается. И наш планетен идет ему навстречу.
Только теперь земляне поняли, почему освещение изменилось, а слой облаков стал более прозрачным. Раньше они думали, что планетен вращается вокруг местного Солнца, а оказалось, что он повернулся к нему своей задней частью и сейчас движется в другую сторону.
Среди общей деловой суеты экипаж "Золотой капли" чувствовал себя не в своей тарелке. Тарл Параз стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь кругом. Было ясно, что у него масса дел, но он не может просто взять и бросить своих подопечных - пришельцев из другого мира.
Лайн обратился к ученому:
- Мы чем-нибудь можем помочь?
Тарл пожал плечами:
- Даже не знаю. Впрочем, давайте сходим на узел связи. Может, Мудрые прислали на ваш счет какие-нибудь инструкции.
Узлом связи оказалась небольшая комнатка в одном из домов. Сейчас она не могла вместить всех желающих. Несколько радистов сидели за примитивными аппаратами, напоминающими старинные земные компьютеры, и выстукивали на клавиатурах сообщения. Один человек доставал из печатающего устройства полученные послания, прочитывал их и передавал толпящимся вокруг буровикам. Те быстро убегали выполнять приказания.