- Вы не возражаете?
Нико-Лай сделал неопределенный жест, который мог означать что угодно, но только не решительный протест, поэтому юноша присоединился к своей спутнице.
- Соревнования только начались, - сказал юноша девушке и обернулся к Сергееву. - Вы не будете возражать, если мы начнем запись с начала?
Тот отрицательно покачал головой. И в ту же секунду на экране вновь появилась заставка, предваряющая репортаж с олимпиады.
Вновь появился уже знакомый Сергееву официант и протянул юноше и девушке меню:
- Добро пожаловать в наш ресторан "Звездное небо", дорогие граждане! Вы не ошиблись, остановив свой выбор на нашем знаменитом заведении. Самая лучшая кухня в этом секторе Галактики, самый большой выбор блюд, деликатесы с Земли, с Венеры...
Официант продолжал говорить без остановки, пожирая глазами палец юноши, которым тот водил по пунктам меню. На этот раз его лицо не застыло в холодно-доброжелательной улыбке, как при разговоре с Сергеевым, а просто светилось от избытка предупредительности.
Нико-Лай внутренне усмехнулся: "У юнцов, точно, денег куры не клюют. Интересно, как бы отнесся ко мне этот подхалим-официант, покажи я ему свое настоящее удостоверение? Встал бы на колени и облобызал мои ноги?"
- Как забавно! - девушка не столько изучала меню, сколько разглядывала его оформление. - Давно я не видела напечатанных на бумаге слов... Впрочем, людей-официантов я тоже давно не встречала.
- Это говорит о высоком уровне ресторана, - заметил ее спутник.
Официант от этих слов заулыбался еще шире и подобострастнее:
- От имени всего руководства и коллектива сотрудников ресторана благодарю вас за столь лестный отзыв. Вы убедитесь, что качество обслуживания у нас находится на уровне самых лучших заведений Земли и терраподобных планет...
Не обращая внимания на эту скороговорку, девушка обратилась к своему спутнику с очаровательной непосредственной улыбкой:
- Выбери что-нибудь на свое усмотрение. Я совершенно не разбираюсь в вашей пище.
- На мое усмотрение? - задумчиво переспросил юноша. - Так-так...
Его палец несколько раз пробежал по строкам меню, а потом уверенно указал на выбранное блюдо:
- Вот! Этого ты точно никогда еще не пробовала. По оригинальности и простоте эта пища не сравнится ни с какими изысками ваших лучших кулинаров. Можно сказать, что это пища моей юности.
Нико-Лай увидел, как лицо официанта вытянулось от разочарования.
Юноша добавил:
- А к нему еще салат из щупальцев глубоководных кальмаров с малагасийским острым соусом, гарнир из печени псевдочерепах с Альфы Ариадны, очищенные лапки Фирискайских прыгунков, запеченные в рисовой муке радужные устрицы с Иггдрасиля... Да, и бутылку настоящего французского бордо. Что там у вас есть в наличии? Шато дАрвиналь, Ла Вилляж де Ланкруа, Шато де Крамонье сюр ля мер... Ага, вот этого, пожалуйста.
Теперь от изумления глаза официанта вылезли из орбит, вытеснив брови почти на темечко.
"Интересно, что же такого заказал этот парень в первый раз?" - подумал Сергеев. Его любопытство было вскоре удовлетворено, так как заказы в "Звездном небе" выполнялись очень быстро.
Официант торжественно выставил перед молодыми людьми блюда, стоимость которых превышала годовой доход чиновника. А потом, как будто последним аккордом завершая кулинарную симфонию, положил перед каждым... хот-дог.
Нико-Лай едва сдержался, чтобы не рассмеяться. По какой-то странной прихоти владельца ресторана в меню попал этот пережиток далекого прошлого Земли, символ расстроенных желудков, жировых отложений и деградировавших мозгов нескольких поколений людей. И именно его выбрал молодой богач в качестве главного блюда!
На фоне изысканных закусок хот-доги выделялись своим чудовищным лаконизмом и непревзойденной прямолинейной практичностью.
- Его надо есть так, - юноша левой рукой схватил свой хот-дог, откусил от него кусок и принялся жевать с выражением полнейшего блаженства на лице.
Официант разлил по бокалам вино, но не торопился уходить, очевидно, вместе с Сергеевым забавляясь этой сценой.
Девушка с некоторым сомнением взяла с тарелки свою порцию и с некоторым подозрением осмотрела со всех сторон:
- Как, ты сказал, это называется?
- Хот-дог! - с набитым ртом произнес юноша, не переставая жевать. - Переводится, как "горячая собака".
Девушка еще раз внимательно осмотрела свою порцию, особенно длинную красную сосиску, а потом совершенно серьезно обратилась к своему спутнику:
- Наверное, это очень дорогое блюдо. Ведь вы выращиваете собак только ради одной ЭТОЙ части.
Подобного высказывания не смог перенести даже невозмутимый официант. Зажав лицо салфеткой, он бросился прочь, на бегу захлебываясь хохотом. Сергеев незаметно закусил нижнюю губу, чтобы сохранить на лице равнодушное выражение.
Девушка проводила удивленным взглядом убегающего официанта, а потом спросила у юноши:
- Я что-то не так сказала?
- Все правильно, - ответил тот, слегка улыбнувшись. - Я тебе попозже объясню.
Слегка пожав плечиками, девушка вонзила свои жемчужные зубки в хот-дог.
На инфо-экране тем временем закончился третий поединок на мечах. Краем глаза следя за олимпийскими состязаниями, Нико-Лай отметил, что в условиях пониженной гравитации Моей Ненаглядной древнее благородное единоборство превратилось в некое подобие балета со множеством высоких прыжков. Он был разочарован увиденным. Поэтому с двойным интересом начал исподтишка наблюдать за соседним столиком.
Расправившись с примитивными хот-догами и запив их изысканнейшим вином, молодые люди продолжали беседу, начатую, видимо, еще перед рестораном.
- Ну и как тебе поле боя? - спросил юноша.
- Не хотела бы я оборонять эту систему даже от равного противника, - ответила девушка, насаживая на вилку кусочек щупальца кальмара и обмакивая его в соус. - Одно Солнце. Всего пять планет, три из которых слишком удалены. Крупных спутников нет. Астероидов нет. Надо строить космические крепости без всякого прикрытия. Ни один звездный флот не сможет здесь закрепиться. Я имею в виду, ни один человеческий звездный флот...
- А если атаковать будут десятикратно превосходящие силы?