Нико-Лай оказался в центральном коридоре, который связывал ресторан с основным городом. Здесь была область невесомости. Ухватившись за ручки пешеходного конвейера, чиновник быстро добрался до пересадочной станции, перескочил на линию, двигающуюся в деловую часть Трэка и вскоре вновь оказался в зоне искусственной гравитации. Все правительственные службы и офисы компаний располагались в огромном кольце. Оно вращалось медленнее, чем "Звездное небо", но из-за большого диаметра лучше "держало" гравитацию.
Глазам Сергеева открылся узкий закругляющийся вверх коридор с дверьми офисов и торговых представительств. В отличие от транспортных тоннелей тут царила деловая суета. Из двери в дверь перебегали люди с разноцветными бумажками.
- Бюрократическая машина во всем своем великолепии, - Пренебрежительно буркнул Сергеев. - Чтобы переправить товар из сектора ОФ в сектор НОШПА, надо собрать шесть подписей, восемь печатей и двенадцать штампов.
Эти слова никак не соответствовали роли чиновника, который сам являлся частью вселенской бюрократии и, по идее, должен был гордиться принадлежностью к столь высокому сословию.
Нико-Лай смешался с толпой, прошел примерно четверть кольца и, убедившись, что на него никто не обращает внимания, приложил идентификационную карту к замку двери с надписью: "Осторожно! Технические помещения с высоким напряжением. Вход только для обученного персонала."
Дверь открылась. Любой человек, по ошибке или по недоразумению попавший внутрь, увидел бы большой распределительный щит со множеством кнопок и переключателей, клавиатуру и монитор, на который постоянно выводились данные о расходе электроэнергии. В общем, ничего экстраординарного. Обычный контрольный пункт, каких много в орбитальном городе.
Сергеев набрал на клавиатуре некоторую последовательность символов, после чего надавил на угол щита. Вся эта конструкция сдвинулась в бок, открыв узкий проход. Нико-Лай протиснулся внутрь и оказался в небольшой комнатке, где его уже ждали два человека в боевых скафандрах. Один направил на Сергеева ствол бронебойно-разрывного пистолета.
Нико-Лай широко улыбнулся:
- Куда на этот раз?
Второй человек молча указал на поясницу. Сергеев послушно расстегнул одежду. Охранник вакуумным шприцем вытянул несколько капель крови и впрыснул их в портативный анализатор ДНК.
(Чтобы исключить возможность генетической подделки отдельных органов проверяемого, кровь все время брали из разных мест.)
На мониторе появились слова: "Идентификация проведена. Проход разрешен."
Большего двоим охранникам знать не полагалось. Первый убрал пистолет и открыл перед Сергеевым следующую дверь. За ней оказалась комната еще меньшего размера, в которой находился всего лишь один компьютер.
Только тут Сергеев мог сбросить маску и вспомнить о том, что никакой он не чиновник, а специальный агент по особо важным делам Государственной космической разведки Очеловеченной Федерации. Его настоящее имя знали всего несколько человек. В базе данных сотрудников ГКР он числился под псевдонимом Лайн Квазаров. Лайн - на штатовском языке означало "лев" (от староанглийского "лайон"). Разведчику это имя нравилось даже больше, чем настоящее, данное при рождении, поэтому в дальнейшем будем называть его именно так.
Теперь Лайн мог поработать на специальном сервере военно-космической разведки, который доминировал над всей инфо-сетью Трэка и имел неограниченный доступ ко всем данным. Конечно, введя соответствующий пароль, разведчик и со своего персонального компьютера мог получить любую интересующую его информацию, то только этот сервер был достаточно хорошо защищен и гарантированно закрыт от чужого проникновения. А сохранность информации разведчики иногда ставили выше своей жизни.
Лайн еще раз набрал свой пароль и наконец-то смог прочитать полное сообщение, пришедшее от начальства. Ему было приказано немедленно прервать выполнение текущего задания и прибыть в систему звезды Тримарциспы, где располагался Генеральный Штаб военно-космических сил Очеловеченной Федерации.
Это удивило Лайна. Он только-только начал внедряться в сеть контрабандной торговли титановой рудой, вышел на след нелегальных добытчиков из Дальнего Космоса, как вдруг его "выдергивали" из столь важного дела. Вывод напрашивался один - впереди ждало еще более ответственное задание. Лайн про себя усмехнулся: считаться одним из лучших сотрудников космической разведки не только почетно, но и довольно хлопотно.
До отправления нужного пассажирского корабля оставалось почти полтора часа, поэтому Квазаров успел разослать сообщения всем тем обитателям Трэка, кто считал его Нико-Лаем Сергеевым. Легенда о чиновнике не должна была рухнуть в течение нескольких минут. Просто его временно затребовали на Третье Кольцо Сатурна. Как только он разберется с делами, то вновь вернется на Трэк.
Чтобы скоротать оставшееся время, Лайн из чистого любопытства затребовал данные обо всех людях, прибывших на Трэк на последних трех рейсовых кораблях. Ему захотелось поподробнее узнать о странных собеседниках в "Звездном Небе". Как вообще таких сумасшедших выпускают в космос?
Быстро пролистав по инфо-экрану файлы, Квазаров с удивлением обнаружил, что о его знакомых нигде не упоминается. Он расширил поиск до тридцати последних рейсов, но и там не нашел свидетельств прибытия этих людей. Странно. Они не казались постоянными обитателями Трэка. Поверхностное любопытство разведчика перешло в глубокий профессиональный интерес.
Но до отправления пассажирского корабля оставалось меньше часа, поэтому Лайн переписал всю базу данных по жителям Трэка на свой персональный компьютер и покинул тайное прибежище сотрудников военно-космической разведки.
Теперь он вновь стал сотрудником министерства по налогам и сборам Нико-Лаем Сергеевым. Наравне с другими пассажирами он прошел пункт таможенного досмотра и, стараясь казаться чуть-чуть неуклюжим, непривычным к невесомости, пробрался по длинному салону рейсового пассажирского звездолета, чтобы занять свое кресло.
Старательно застегнув все положенные ремни безопасности и убедившись, что его скромная персона не интересует никого из окружающих, Лайн включил свою персоналку и быстро просмотрел данные по обитателям Трэка. Потом удивленно почесал подбородок и проделал то же самое еще раз, но намного более тщательно. Его странных соседей из ресторана просто не существовало! Их не было ни на прибывших кораблях, ни в гостиницах, ни в списках персонала, ни среди гостей. В космосе велся строжайший учет всех людей, и предположение о том, что в орбитальный город могут попасть незарегистрированные посетители, раньше показалось бы Квазарову полной нелепицей. Однако, факт оставался фактом. Юноша и девушка, похоже, были бесплотными духами, призраками, фантомами.
Какое-то время Лайн раздумывал, не сойти ли с корабля и не начать ли по свежим следам поиск этих двух людей. Но приказ из штаба был важнее и перевешивал все другие дела.
А вскоре раздался приятный голос стюардессы:
- До старта осталось две минуты. Пожалуйста, не забудьте выключить все приборы и устройства. В режиме "мерцания" они могут испортиться. Спасибо.
Лайн нажал на кнопку, и маленький экран его наручного компьютера погас. Тем не менее разведчик не переставал размышлять о странном происшествии. Он прокручивал в памяти все события и только теперь обнаруживал странности, на которые вначале не обратил внимания. Во-первых, юноша и девушка в разговоре использовали слова "люди" и "земляне" так, как будто говорили о совершенно посторонних существах. Во-вторых, они не доставали своих идентификационных карт, тем не менее официант обслужил их, словно на счет ресторана была перечислена громадная сумма.
"Ну, - рассудил Лайн, - они могли держать в карманах бесконтактные карты. А что касается их диалога - то нельзя требовать от безумцев логики и связности."
Однако оставалось еще что-то, что ускользало от его внимания. Звездолет уже несся сквозь межпространство, его пассажиры мирно спали или читали бумажные книги (так как электронные в "мерцании" не работали), а Квазаров все еще пытался поймать ту ускользающую нить воспоминаний, которая должна была привести его к разгадке.