- Да это не остров, а целый материк! - заметил Питри.
- Раньше его называли островом.
- Остров - не остров, - Ибис снизила скорость и начала снижаться. - Куда садиться, лоцман?
- Тут должен быть аэродром для технических средств передвижения, Вовохар вытянул вперед палец. - А вот и он!
Действительно, впереди показалась ровная светло-серая площадка, на которой разноцветными светящимися полосами были размечены взлетно-посадочные полосы и места стоянок. Сразу за аэродромом начинался город. Но землянам пока было не до него. Вначале надо было приземлиться.
- Может, тут найдется какой-нибудь диспетчер? - поинтересовалась Ибис.
- Нет, тут каждый сам за себя. Садитесь, где хотите.
- А если на эту дорожку захочет сесть еще кто-нибудь? - девушка, не отнимая рук от штурвала, движением головы указала на дисплей компьютера, который отслеживал перемещения летательных аппаратов вокруг посадочного модуля.
Джинн на секунду задумался, а потом произнес:
- Я думаю, тут должны существовать защитные силовые поля, которые не допустят столкновения.
- Ты думаешь?! - воскликнула Ибис. - То есть, ты не уверен? Ведь ты же всезнающий джинн!
- Всезнающие только Боги, - ответил Вовохар. - А вокруг основных объектов на дискомире установлена мощная антимагическая защита. Поэтому я просто не вижу те машины, которые находятся под аэродромом и управляют движением.
- Ладно, Ибис, садись, куда получится, - решил Питри. - Мы и так уже сделали три круга над аэродромом.
- Как скажешь. Если разобьемся, я не виновата! - с улыбкой сказала девушка.
Но посадка прошла успешно. Возможно, движение в воздухе и в самом деле управлялось какими-то защитными полями. По крайней мере, когда корабль землян начал снижение, ни рядом с ним, ни впереди не оказалось никаких других летающих машин.
Посадочный катер коснулся гладкой поверхности и покатился по дорожке, быстро снижая скорость. Но до конца он не остановился.
- Что за фигня?! - взволнованно воскликнула Ибис. - Я же поставила корабль типа на тормоз!
- Это простая автоматическая буксировка, - объяснил Вовохар. Причем, не самая новая модель. Сейчас нас уберут со взлетно-посадочной дорожки, чтобы освободить место для других желающих приземлиться.
- Круто, - девушка немного успокоилась.
Теперь она вместе с Питри разглядывала ряды инопланетных летающих машин, вдоль которых незримая сила двигала их корабль. Наконец, их поставили на свободное место между зеркальной многогранной пирамидой и открытой платформой, которая покоилась на трех механических слонах со сложенными крыльями.
- И что дальше? - спросила Ибис. - Потопаем до города на своих двоих?
- Это не так уж и далеко, - Питри выглянул в иллюминатор. - Всего-то километра полтора.
- Ладно уж, раз мы пролетели несколько десятков галактик, то можно немного и пешком прогуляться.
Питри и Ибис начали готовиться к высадке.
- Что это вы делаете? - джинн вытаращил глаза. - Вы что, собираетесь на войну?
- Согласно инструкции, мы принимаем все необходимые меры безопасности для высадки на неисследованную и потенциально небезопасную планету, - отчеканил Питри, застегивая боевой скафандр и доставая из оружейной стойки десантный автомат.
Вовохара этот ответ явно не удовлетворил:
- Я бы не советовал вам идти в город в таком виде. Здесь торгуют, а не воюют. Вас могут неправильно понять.
- И чем нам это грозит? - поинтересовался дельта-клон.
- Неприятностями, - коротко, но очень убедительно ответил джинн.
Ибис вопросительно посмотрела на Питри:
- Может, к его словам стоит прислушаться? Пока он нас еще ни разу не подводил.
Питри немного поколебался, но вынужден был согласиться:
- Ладно. Скафандры одевать не будем и оружие возьмем только самое незаметное. В конце концов, еще неизвестно, будет ли оно здесь вообще работать.
Через некоторое время Вовохар осмотрел своих спутников и одобрительно покивал головой:
- Вот так значительно лучше. Теперь на нас не будут глазеть, как на каких-нибудь невоспитанных дикарей.
- Ну, спасибо, - Ибис поправила наплечную кобуру с пистолетом-пулеметом, которая была одета под одежду, и одернула брюки, чтобы прикрыть лодыжки, на одной из которых был закреплен пистолет, а на другой - боевой нож.
Питри, Ибис и Вовохар вышли из посадочного модуля и направились к городу. Теперь они могли разглядеть его получше. Как и следовало ожидать, место для встреч пришельцев из разных миров представляло собой смешение зданий всевозможных размеров, форм и цветов. Тут можно было увидеть и тонкие иглы-небоскребы, и огромные стеклянные ангары, и монолитные кубы без окон, и круглые шары, висящие в воздухе.
Еще более пестрыми были толпы разнообразных существ, которые двигались по улицам, мостам, переходам и галереям города. Людей тут также было немало, так что на землян в сопровождении джинна никто не обращал внимания.
Посмотрев на бурлящую и кипящую деятельную жизнь, Питри задумчиво произнес:
- Боюсь, не все люди Земли смогут приспособиться к этому миру.
- Это еще что! - небрежно махнул рукой Вовохар. - По крайней мере, этот город в основном населен гуманоидами и существами, близкими к людям по размерам и внешнему облику. А ведь на "Приюте недовольных странников" есть и другие города, приспособленные для других разумных созданий.
- Нам и этого знакомства вполне достаточно, - сказала Ибис.
Девушке приходилось еще труднее, чем Питри. Дельта-клон все-таки жил в Космическую эру и, хотя сам раньше не покидал Земли, на инфо-экранах видел существ с разных исследованных людьми планет.
- Можно воспользоваться движущейся дорожкой, - подсказал джинн. Так будет быстрее.
Действительно, слегка ошалев от увиденного, Питри и Ибис не сразу заметили, что в городе нет иного транспорта, кроме движущихся тротуаров шириной в два-три метра, которые разбегались от аэродрома в разные стороны.
- Нам сюда, - показал на одну из таких дорожек Вовохар.
Все трое запрыгнули на довольно быстрое транспортное средство. Дорожка не только была выкрашена ярко-желтой краской, но и разрисована под кирпич.
- Что-то мне это все напоминает... - Ибис посмотрела себе под ноги. - Нет, не могу вспомнить.
Пока Питри и Ибис глазели по сторонам, Вовохар неотрывно смотрел вперед.
Спустя некоторое время он удивленно присвистнул:
- Ничего себе, как изменилось "Древо жизни"!
- Где? - одновременно повернули головы земляне.
- Вот оно, впереди, - джинн вытянул руку.
Но ему не обязательно было указывать направление. Название "Древо жизни" могло относиться только к одному объекту, который постепенно вырастал по мере приближения к нему. Это здание и в самом деле имело форму дерева с толстым длинным стволом и короткими ветвями. Точнее, относительно короткими, так как каждая из них имела длину не меньше трех километров. Сам же ствол в основании превышал несколько сотен метров, а в высоту тянулся километров на десять. Он был изготовлен из непрозрачного материала, похожего на тусклую матовую сталь, а ветви, наоборот, были прозрачными.
- А ведь раньше "Древо жизни" было тихой и уютной закусочной, ностальгически вздохнул джинн. - Оно на самом деле являлось древом то есть огромным деревом, внутри которого были выдолблены лестницы и залы. Тут собирались те, кто любил среди городской суеты посидеть в окружении живой природы, выпить бокал свежего древесного сока...
Питри догадался, куда клонит Вовохар:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь мы едва ли найдем здесь волшебника Чивн-Чвина?
- Увы, - вздохнул джинн, - я начинаю думать, что наши поиски окажутся не такими уж и быстрыми. Но, по крайней мере, мы можем тут спросить, где находится Чивн-Чвин.
- А твоих способностей для этого недостаточно? - спросил Питри.
- Конечно, нет. Мы же ищем не обычное разумное существо, а могущественного волшебника.
Путешественники сошли с движущейся дорожки у самого подножия "Древа жизни". Гигантское здание своими "ветвями" полностью закрывало свет серебристо-белого Солнца, поэтому пространство под ним освещалось многочисленными лампами и прожекторами.