Чивн-Чвин мягко улыбнулся:
- Хороших богов на Земле никогда не было. Вспомни историю своей планеты. Если появлялись люди, которые призывали к всеобщей любви, миру и согласию, то действовали они вопреки замыслам богов. Таких людей уничтожали, причем самыми жестокими способами. Самое же чудовищное заключалось в том, что впоследствии подобных людей боги объявляли своими посланцами, пророками или оракулами. И уже от их имени продолжали совершать свои злобные деяния против человечества. Боги извращали миролюбивые учения и создавали собственные религиозные культы. Призывы к добру на деле превращались в ненависть, злобу, насилие. Вспомни религиозные войны, костры, на которых сжигали инакомыслящих, уничтожение целых народов, не желающих принимать другую веру. Чем больше жрецы какой-либо религии говорили о мире и любви, тем более жестокими зверствами насаждалась эта религия. Нет, красавица, все боги на Земле были одинаково злыми и кровожадными. А вот влиять на людей, заставлять их подчиняться своей воле они могли по разному. Могли и прикинуться нищими, могли и сделать вид, что страдают. Но ведь боги-то не испытывают боли! Даже умирая на глазах тысяч людей, они смеялись над их тупостью и невежеством. Поэтому я очень рад, что вы, люди новой эры, наконец-то избавились от прежних предрассудков.
- Да, большинство людей давно уже не верят в богов, - сказал Питри. - Но, похоже, скоро им придется переменить свое мнение.
- Почему? - насторожился волшебник.
- У нас есть сведения, что возродился Великий Первый Бог.
- Если это правда, то теперь я трижды обязан вам помочь! - воскликнул Чивн-Чвин. - Во имя сохранения Космического Равновесия!
- Трижды? - переспросила Ибис.
- Конечно, - волшебник начал загибать пальцы. - Во-первых, вы уничтожили князя Кенадзима, и теперь я могу вернуться на свой дискомир, который он когда-то у меня отвоевал. Во-вторых, обратившись ко мне, вы открыли мне дорогу на Землю. И, наконец, в-третьих, вы принесли мне радостную весть. Правда, ее надо еще проверить.
- Проверить?
- Раз я теперь могу попасть на Землю, я отыщу дорогу, по которой с нее бежали этла-ниты. У них должен быть предмет, принадлежавший некогда Великому Первому Богу, и из-за которого на вашу планету обрушилось столько несчастий. Лишь истинный Бог может обладать этим предметом и...
- Можете не тратить время, - перебил волшебника Питри. - Бог уже отыскал Сияющий Меч.
На несколько секунд Чивн-Чвин лишился дара речи. Потом от пролепетал:
- Вы и это знаете?
- Об этом мы узнали всего месяц назад. Дело в том, что сто пятьдесят лет назад экспедиция землян уже встречалась с Первым Богом в Верхних Измерениях. Но все это время информация о той экспедиции была засекречена.
- Сто пятьдесят лет вы скрывали, что возродился Великий Первый Бог?!!! - вскричал Чивн-Чвин.
Посетители за соседними столиками с удивлением посмотрели на взволнованного волшебника, а потом вновь вернулись к своим делам.
Уже более спокойно Чивн-Чвин произнес:
- Извинить вас может только то, что вы просто ничего не знали о мире, в котором живете. Вы тут не при чем. Вина полностью лежит на тех существах, что именовали себя богами на вашей планете.
Питри решил окончательно выложить на стол все карты:
- Я могу добавить еще то, что человек, в чьем теле начал возрождаться Великий Первый Бог, родился на Земле. И оттуда он отправился за этла-нитами, чтобы забрать свой Сияющий Меч.
Около минуты волшебник сидел с открытым ртом. Наконец, он смог произнести:
- Так почему же вы пришли ко мне? Ведь у вас есть возможность обратиться к Богу?
Питри пожал плечами:
- Мы просто не могли оценить важность этой информации. Кроме того, как обратиться к Богу? Просто взять и крикнуть: "Уважаемый Бог, помогите нам, пожалуйста, уничтожить Генерального Вычислителя и его космический флот"?
- Да, верно, - волшебник потер лоб, о чем-то напряженно размышляя. - Пока нет Первой Богини, Бог не может обрести свою полную силу. В противном случае я бы давно уже почувствовал его присутствие в мире. Значит, нам надо отправляться в Забытый храм.
- Куда? - хором спросили Питри и Ибис.
- На одну далекую планету. Там когда-то жили этла-ниты... и я. Там стоял храм Великих Первых Богов. Из этого храма можно связаться с одним из них.
Питри недоверчиво посмотрел на волшебника:
- Но ведь за такую бездну времени любой храм должен был превратиться в песок.
- Это не любой храм. Это вечный храм. Он стоит там до сих пор. Но, правда, попасть в него будет непросто. Дело в том, что на эту планету вернулся один из тех так называемых богов, что правил когда-то на Земле.
- Еще круче! - пробормотала себе под нос Ибис.
- Но иного способа помочь вам я просто не могу придумать, - сказал Чивн-Чвин. - Моя сила ничто в сравнении с силой Великого Первого Бога. А с ослабевшим бывшим божком Земли мы как-нибудь справимся. Итак, решено: мы отправляемся в Забытый храм.
- Полетим на нашем корабле? - спросил Питри.
- Нет. Я перенесу вас туда своей магией. А потом мы все вернемся на Землю.
- Тогда, если вы беретесь доставить нас домой, я отпущу джинна. Он сейчас нужнее моему другу.
Чивн-Чвин с невыразимой теплотой посмотрел на дельта-клона:
- Вот что значит целое тысячелетие без угнетения богов. Насколько же люди стали благороднее и самоотверженнее!
Питри не был падок на лесть, но слова волшебника бальзамом пролились на его душу. Он сказал Вовохару:
- Отправляйся на Оруженосец и сообщи генералу Варкасову обо всем, что ты увидел и услышал. После этого возвращайся к Лайну. Хорошо?
- Слушаю и повинуюсь, - произнес джинн и исчез.
Глава 14. Мир богат чудесными совпадениями.
Оставшись в одиночестве на борту "Золотой капли", Лайн не собирался бездельничать и понапрасну терять время. Он решил научиться управлять кораблем без помощи бортового компьютера. Джинн Вовохар отключил логические блоки, зараженные своего рода вирусом - интеллектом Генерального Вычислителя, но все основное оборудование: гравитационные преобразователи, визуальные системы наблюдения и, разумеется, "мерцалка", могло работать и в режиме ручного управления.
Конечно, теперь "Золотая капля" не могла ориентироваться в пространстве и определять свое местоположение. Не могла она и летать в автоматическом режиме. Но через некоторое время Лайн научился вручную разгонять корабль, поворачивать и тормозить. Времени у него было предостаточно. А посадку на жесткую поверхность легко было отрабатывать на безжизненной планете, которая походила на Марс трехсотлетней давности, то есть до заселения его людьми.
К тому моменту, когда Вовохар и Питри должны были попасть на Оруженосец-1, Лайн довольно сносно научился управлять своим кораблем. Конечно, о скачке через межпространство нечего было и мечтать, ведь расчеты направления, скорости и координат выхода в реальность производились бортовым компьютером. Да и сильно разгоняться в реальном космосе тоже не следовало - несмотря на прочный корпус "Золотой капли" столкновение с астероидом или крупным метеоритом могло привести к печальным последствиям. Кроме того, основываясь только на визуальном наблюдении космоса, Лайн даже не мог обнаружить другие планеты этой же солнечной системы. Поэтому он ограничился тем, что кружил вокруг безжизненной планеты, ожидая возвращения джинна.
Но к исходу третьих суток мертвое спокойствие этого мира было нарушено. Совершая очередной виток, Лайн вдруг увидел на экране гигантское тело космического животного, возникшее рядом с планетой. Все датчики и сканеры "Золотой капли" были отключены, поэтому Квазаров не мог знать, появился ли этот космовит только что, или он находился здесь уже несколько часов, просто до сих пор не попадал в поле зрения визуальных систем.
А в том, что это был именно космовит, сомневаться не приходилось. Издалека Лайн хорошо видел и огромный выпуклый лобовой панцирь, и длинные отростки-щупальца, тянущиеся позади. Сердце Квазарова забилось чуть быстрее, чем полагалось бы опытному агенту Государственной космической разведки. В очертаниях этого космовита, который, несомненно, являлся планетеном по классификации киранирцев, ему почудилось что-то знакомое.