Глава 15. Забытый храм Первых Богов.
Чтобы попасть на планету, где находился Забытый храм Великих Первых Богов, Чивн-Чвин прямо на полу ресторана пальцем, смоченным в вине, нарисовал равносторонний треугольник. Затем он несколько раз взмахнул руками и быстро выкрикнул что-то вроде:
- Абраксас Абхиманим!
Треугольник вспыхнул, из него выскочило и завертелось волчком некое создание, похожее на помесь птицы и лошади. Вначале оно было маленькое - размером с собаку, но быстро росло прямо на глазах. Когда вращение прекратилось, перед волшебником и землянами встало существо размером со слона, которое едва помещалось в проходе между столами. Теперь стали видны две толстенные ноги с длинными когтистыми пальцами и шпорами, лошадиное тело с парой сложенных крыльев и огромная птичья голова с острым клювом и высоким султаном из разноцветных перьев.
Некоторые посетители ресторана зааплодировали. Похоже, обитатели "Приюта недовольных странников" одинаково ценили и совершенные технические достижения, и магические таланты. Правда, кое-кто отодвинулся, когда животное наклонило голову, чтобы не удариться о потолок.
- Мы что, типа почешем на этой зверюге? - Ибис так разволновалась, что совершенно забыла современный язык Очеловеченной Федерации.
Даже Питри заколебался:
- У нас на аэродроме остался посадочный катер. А возле дискомира мы оставили свой звездолет. Может быть, мы воспользуемся нашим транспортом?
- К чему такие сложности? - Чивн-Чвин по-хозяйски похлопал животное по коленке (выше он не мог дотянуться, несмотря на свой рост). Ведь мы можем лететь прямо сейчас.
- Вы уверены, что это существо сможет пройти в дверь? - осторожно спросил Питри.
- Двери нам не нужны, - волшебник еще раз хлопнул своего скакуна, и тот послушно лег на пол, слегка раздвинув крыльями столы. - Ведь мы отправляемся на другой уровень реальности. Залезайте!
Подавая пример, Чивн-Чвин легко и быстро вскарабкался на спину животного.
- Раз мы это дело начали, надо идти до конца, - Питри помог Ибис забраться наверх и сам последовал за ней.
На спине лошади-птицы оказалось довольно удобно. Плоть была мягкой, как пуховая перина, поэтому путешественники провалились почти до пояса.
Волшебник вновь прокричал что-то непонятное:
- Антахкарана Аннуннаки!
Ресторан "Вихрь удовольствия" исчез в яркой серебристой вспышке. Питри и Ибис инстинктивно зажмурили глаза. Когда же они их открыли, то увидели, что лошадь-птица летит над поверхностью совершенно другой планеты, мерно взмахивая своими огромными крыльями. То, что это не дискомир сразу стало ясно из-за того, что в небе виднелись одновременно два Солнца: одно бледно-желтое, другое темно-малиновое.
- Оу, щ-щ-щит! - воскликнула Ибис.
Вначале Питри не понял, почему она упомянула этот предмет старинного вооружения. Но потом сообразил, что девушка по старинке выражает свои чувства иностранными словами.
- Вот мы и на месте, - сказал Чивн-Чвин.
Посмотрев на волшебника, дельта-клон обнаружил, что тот заметно похудел и сузился в плечах. Да и борода у него исчезла, зато из-под расшитого звездами колпака выбилась длинная коса, в конец которой было вплетено заточенное лезвие. Питри не стал ничего спрашивать, так как вполне обоснованно предположил, что в ответ услышит лишь новые непонятные рассуждения и незнакомые термины.
Вместо этого он сказал:
- Согласен, на этой птичке мы долетели быстрее, чем на нашем звездолете. Только я что-то не вижу никаких построек.
Действительно, они летели над болотистой равниной. Просторные топи, заросшие низкой травой, перемежались совершенно голыми песчаными островками.
- Скоро увидите, - многозначительно пообещал волшебник.
Песчаные острова постепенно становились все больше и больше. Еще несколько минут быстрого полета, и внизу уже расстилалась сплошная безводная пустыня.
- Вы уже бывали здесь? - спросил Питри у Чивн-Чвина.
- Я здесь родился. Конечно, не именно здесь, в пустыне, а на другом материке. Кроме того, я иногда посещаю эту планету. Изредка.
- Это отсюда этла-ниты перебрались на Землю?
- Именно так.
- Значит, вам должно быть очень много лет?
- Я не старею. Мой отец был человеком - великим воином и полководцем, а мать - демонессой. Ее бессмертная половина не позволяет мне умереть от старости.
Ибис тоже решила задать вопрос. Она уже немного успокоилась и вновь начала правильно строить фразы:
- Чивн-Чвин, почему вы не отправились на Землю вместе с другими?
- У меня были другие дела.
По его тону люди поняли, что волшебник не желает разговаривать на эту тему. На несколько минут все замолчали.
Но вскоре над невысокими барханами далеко впереди показались крыши каких-то больших построек.
Питри внимательно вгляделся вперед:
- Это и есть Забытый храм?
- Еще нет. Это город. Давным-давно здесь жили люди.
Под брюхом летящей лошади-птицы проплывали большие мрачные дома из каменных плит, плотно подогнанных друг к другу. Некоторые здания начали разрушаться: у них покосились колонны, провалились крыши, осыпалась облицовка.
- Что случилось с этим городом? - спросила Ибис. - Его уничтожила пустыня?
- Нет, - волшебник улыбнулся, словно этот вопрос заставил его вспомнить что-то забавное. - Здесь жили люди, которых привел сюда бог, сбежавший с Земли. История этого народа еще раз подтверждает то, насколько боги жестоки и одновременно с этим недальновидны. Дело в том, что еще на Земле это существо одним из постулатов своей религии избрало отказ от плотской любви. Продолжение рода было объявлено греховным и низким делом. Поэтому искренне верующие в него люди жили в монастырях и принимали обет безбрачия. Но ведь это совершенно противоречит человеческой сущности. И не только человеческой, это противоречит одному из самых главных основополагающих законов природы - продолжению жизни. Так вот, самые ревностные служители бога последовали за ним на эту планету и поселились в городах, что когда-то построили еще этла-ниты. Но эти люди по-прежнему не желали иметь детей и основали здесь новые монастыри. Поэтому прожили здесь всего одно поколение. Любовь к богу заменила им любовь к жизни.
- Какая грустная история, - сказала Ибис.
- Ничего грустного, - возразил Чивн-Чвин. - На Земле эти люди некогда пользовались огромным влиянием. Их считали доверенными лицами бога, к ним стекались огромные богатства, они обладали безграничной властью, на них работали миллионы нищих и голодных людей. Когда бог уводил этих избранных с Земли, то обещал им вечное блаженство... А они промучились среди этой пустыни остаток своей жизни и умерли в безвестности. Так бог лишился своей силы.
- Может быть, мы его и не увидим? - предположил Питри.
- Может быть. Хотя это было бы обидно. Я хотел бы посмотреть на это существо, когда оно узнает, что возродился истинный Бог. Теперь я даже жалею, что нет людей, которые верили бы в него.
- Вера людей укрепляет силу богов?
- Не совсем так. Те существа, которые на Земле называли себя богами, жили за счет жизненной энергии, которую через веру передавали им люди. Они паразитировали на человечестве.
- Это похоже на Генерального Вычислителя, - заметил Питри. - Тот тоже паразитирует, только на информационном поле. Кстати, он тоже мечтает стать богом. Но одной планеты ему мало. Он хочет покорить весь мир.
- Да, этот компьютер - серьезная проблема, - согласился Чивн-Чвин. - Но ничего, скоро мы прибудем в Забытый храм. Там мы получим ответ и, возможно, помощь.
Огромный мертвый город растаял позади лошади-птицы, а впереди люди заметили поднимающийся из песка треугольник.
- Это уже храм? - нетерпеливо спросила Ибис. Девушке не нравился жар, исходящий от песчаной пустыни. Ей постоянно приходилось стирать капельки пота, выступающие на лбу.
- Да, это храм, - немного грустно произнес волшебник.
Треугольник медленно увеличивался в размерах, поднимаясь над барханами. Вначале Питри и Ибис показалось, что храм близко, но потом они поняли свою ошибку. Сработал эффект "горных вершин". Горы кажутся близкими, потому что человеческий мозг неправильно оценивает расстояние до их подножий. То же произошло и здесь. Земляне не знали истинных размеров сооружения, поэтому не смогли правильно рассчитать подлетное время.