Если вначале Лайну Квазарову срок подготовки к заданию показался совершенно невероятным – всего пять суток, то вскоре он изменил свое мнение на диаметрально противоположное. Уже к исходу четвертых суток он заявил генералу Варкасову, что под руководством Дунь-Фэя полностью освоил «Золотую каплю» и немедленно готов приступить к ее пилотирова– нию.
– Подожди, – ответил генерал. – Оснастка «Золотой капли» еще не закончена. Кроме того, я жду последних известий с Земли. Да и твой на– парник не так быстро обучается, как ты. Не забывай, до этого он никог– да не покидал Земли.
– Да уж, из нас получается отличная команда, – заметил Квазаров. – Дельта-клон, никогда не летавший в космосе, и человек, ни разу в жизни не бывавший на Земле.
– Я помню, что ты родился на Скифии. Вот вернешься с этого зада– ния, получишь отпуск и слетаешь на Землю. Там есть, на что посмотреть.
Лайн хотел было поспорить, но предпочел держать рот на замке. Уро– женцы терраподобных планет почему-то всячески старались показать, нас– колько независимы их миры от колыбели земной цивилизации. И все же в глубине души каждый из них мечтал побывать на родине человечества.
Прошло пять суток. Но приказа на старт так и не поступило. Лайн и Питри не видели ни генерала Варкасова, ни полковника Штильман. Они продолжали тренировки, не зная, что происходит за пределами секретной зоны А-ноль.
Наконец, агентов вызвали в зал совещаний – туда, где они в первый раз услышали о своем задании. Сопровождал их уже знакомый Квазарову майор с квадратной челюстью. Он буквально пожирал глазами обоих аген– тов, словно лицезрел сошедших с небес ангелов. Но, как оказалось, это не было связано с важностью их миссии. Агентам предстояла личная встреча с самыми влиятельными людьми страны, с истинными хозяевами Очеловеченной Федерации.
В зале, рассчитанном на двадцать мест, теперь собралось не менее пятидесяти человек: адмиралы военно-космического флота, генералы на– земных армий, высокие чины из ВЧК, службы безопасности и разведки, несколько политиков и руководителей крупнейших компаний. Были также приглашены и представители союзной Североафриканской Республики. Нес– мотря на то, что Очеловеченная Федерация до сих пор сохраняла все внешние признаки демократии: выборный парламент, президента и юриди– ческий совет, на самом деле она управлялась военными и спецслужбами, которые практически никогда не появлялись на инфо-экранах.
Лайн и Питри, оба в парадной форме Государственной космической разведки, попытались было незаметно слиться с толпой и скромно встать у стенки, но заметивший их генерал Варкасов приветственно помахал им рукой. На несколько секунд все разговоры смолкли, и сотня глаз обрати– лась в сторону героев. Лайн невольно поежился от такого обилия прис– тальных оценивающих взглядов. Даже дельта-клон, казалось, чуть-чуть утратил свое постоянное спокойствие. Впрочем, осмотр быстро закончился и всеобщее внимание переместилось на трибуну.
Первым с краткой речью выступил командующий военно-космическими силами Очеловеченной Федерации Федор Симков:
– Нечасто в одном месте и в одно время собирается столько влия– тельных лиц. Но обстоятельства потребовали нашего личного участия. О происходящих событиях меня в полной мере поставили в известность лишь накануне, когда я прибыл в систему Тримарциспы. Примерно в таком же положении оказались и остальные три четверти собравшихся. Буду откро– венен – я испытал шок. Мы находимся на рубеже величайших потрясений в истории Земли. И на нас ложиться ответственность за то, насколько без– болезненно и безопасно для граждан пройдет вхождение нашей планеты в мир, населенный огромным количеством различных разумных существ. Я благодарю Государственную космическую разведку и Внутреннюю Чистку Кадров за то, что до настоящего времени они хранили в строжайшем сек– рете всю информацию о контактах с инопланетянами. Это было правильное решение. Все мы должны и впредь стараться, чтобы пугающие факты не об– рушились на людей внезапно, неожиданно. Но как бы мы не старались ог– радить наш народ от ненужных тревог, видимо, все-таки придется посте– пенно и плавно информировать его о происходящих событиях…
Примерно в таком духе командующий рассуждал около десяти минут. Квазарову уже стало казаться, что все это совещание – пустая трата времени. Он пытался понять, зачем Варкасов притащил его и Питри на эту сходку? Только для того, чтобы они прониклись важностью момента? Чтобы сильнее прочувствовали оказанное им доверие? Но они и так уже проник– лись, прочувствовали и осознали все, что только можно.
Следующей выступила адмирал Агриппина Ле Вернье. Она руководила объединенным космическим флотом, который сейчас находился возле Лок– ры-5.
Ее доклад был по-военному четок и лаконичен:
– Инопланетный корабль в настоящее время блокирован кораблями Оче– ловеченной Федерации и Североафриканской Республики. Этот сектор кос– моса закрыт на карантин. Объявлено, что на планете Локра-5 обнаружен опасный для людей вирус. Подобные меры ни у кого подозрений не вызва– ли. По крайней мере, не было зарегистрировано ни одного чужого кораб– ля. Теперь о пришельцах. Они не делают ничего, что могло бы вызвать подозрения. Двигатели их корабля заглушены. Пришельцы охотно идут на контакт. В настоящее время уже составлен базовый словарь языка гер-ру– киан. Они не скрывают ни технических характеристик своего корабля, ни информации о количестве экипажа, ни причин своего появления. Впрочем, вы и так уже об этом знаете. Все дополнительные технические данные, уважаемые коллеги, вы можете переписать на свои персоналки сразу же после этого совещания.
После нее с речью выступил министр инфо-пропаганды Очеловеченной Федерации Максуд Рифатов. Как с удивлением узнал Квазаров, не только гражданам Очеловеченной Федерации, но даже ее президенту и парламенту до сих пор ничего не было известно ни о контакте с кораблем гер-руки– ан, ни об опасности, грозящей Земле и ее колониям. В настоящее время сотрудниками министерства пропаганды разрабатывался глобальный план постепенного информирования населения. Начать предполагалось с радост– ного известия о долгожданной встрече с братьями по разуму.
– Вы хоть представляете себе, сколько кораблей ринутся на поиск места контакта? – спросила только что севшая на место адмирал Ле Вернье. – Журналисты, сотрудники иностранных спецслужб, просто любо– пытные, в конце концов. Как прикажете их сдерживать? Открывать огонь на поражение?
– Ну зачем же идти на такие крайние меры? – обезоруживающе улыб– нулся Рифатов – Мы объявим зоной контакта такой сектор космоса, кото– рый они будут прочесывать несколько лет.
Федор Симков добавил:
– Я уже распорядился организовать несколько небольших флотилий, которые будут отвлекать внимание от Локры-5. Кстати, что нам скажет начальник ГосСтройКосмоса?
Владимир Уйгуров, глава крупнейшей в мире фирмы, производящей кос– мические корабли, оказался в самом центре зала, поэтому не стал про– тискиваться к трибуне, а заговорил с места, периодически сверяясь со своим наручным компьютером:
– Сейчас у нас в работе находятся двадцать семь крупных кораблей. Из них три крейсера, четыре десантных корабля и два военно-транспорт– ных. Все остальные суда гражданские. Правда, два из них – класса «Гро– мовержец». Жаль, что только здесь мне объяснили причину экстренного совещания. Но тем не менее я уже отправил на все заводы приказ уско– рить работы. Кроме того, я распорядился подготовить резервные стапели для закладки новых крейсеров дальнего радиуса действия.
– Очень хорошо, – одобрил командующий. – Но, боюсь, построить но– вые корабли мы уже не успеем. До встречи с флотом Гер-Рука остался ме– сяц, до приближения вероятного противника – около трех. Поэтому я от– дал приказ основным ударным флотам передислоцироваться в сектор космо– са, откуда может начаться вторжение.