- Черт побери! - он тихо выругался, когда взял себя в руки. Как долго он дремал? Он не спать так долго. Но теперь тревога включилась - это может означать работу.
Просканировав улицу, ему показалось, что все в норме, за исключением звука. Он повертел в руках длинный фонарик и включил его. Шагая по тротуару, он подошел к возвышающемуся стеклянному фасаду здания. Он достиг стекла передней двери и проверил их. Они были по-прежнему заперты и плотно прилегали друг к другу. Брови охранника сошлись от раздумий. Он медленно посветил внутрь стеклянной двери, луч двигался вперед-назад через вестибюль, но он не увидел никакого движения.
Он ощупал свой пояс, но никак не смог найти ключ от боковой двери в вестибюль. Должно быть, оставил его в машине. Поэтому, добравшись до талии, он вытащил огромное стальное кольцо, где было не менее двух десятков ключей. Сузив глаза, охранник начал искать ключ. Он попробовал один, а потом другой, но ни один из них не подошел. Раздраженный, он продолжал искать верный ключ, а потом задумался. Повесив кольцо обратно на пояс, он начал осторожно ступать через короткие, ухоженные кусты по краям передней части здания, его сияющий свет фонарика проходил через стекло внутрь. Луч сиял, как ни странно это прозвучит, в темном, пустом здании, отражаясь от блестящего пола, оформленного в стиле минимализма лобби, отбрасывая ломанные, монументальные тени.
Вдруг луч наткнулся на место в нескольких метрах внутри стеклянной стены.
- Какого черта? - охранник пробормотал себе под нос, глядя на черную металлическую коробку, сквозь стекло. Почесывая голову, охранник вернулся к передней двери. Он вытащил огромное кольцо ключей из своего кармана и начал искать подходящий. Он попробовал один. Не тот. Он чертыхнулся. Попробовала еще один. И этот не подходит.
Работники с четвертого этажа начали выходить из лифта в темный вестибюль, который был освещен мигающими сигнальными огнями. С воспаленными глазами от слишком большого объема работы и слишком малого количества сна, они высыпали в холл, десятки из них ворчали.
- Должно быть еще один ложный сигнал тревоги, - пробормотал под нос человека с запятнанной белой рубашкой и коричневым галстуком. - Надо было просто остаться наверху с Филом и другими.
Многие офисные работники просто стояли в холле, зевая, ожидая, когда тревога закончиться, глядя на автоматы. В прошлом месяце уже было две ложных тревоги. Некоторые работники начали выходить из здания через боковой ход с их карточками-ключами, чтобы подышать немного свежим воздухом, прежде чем вернуться обратно до конца смены. Они стояли снаружи, в нескольких футах от огромного стекла, стены здания, вывеска АДМИНИСТРАЦИЯ АНГЕЛОВ горела прямо над их головами. Тревога продолжала звенеть.
Затем, в панике, охранник начал кричать на рабочих, бросаясь к ним с фонариком.
- Живо! Живо! Уходите! - кричал охранник. - Ради Бога, ухо...
Прежде чем он успел закончить свою фразу, он был сожжен адской бурей пламени и стекла. Передняя часть лобби вылетела на улицу, в огромном воздушном шаре оранжевых облаков, когда взорвалась бомба. Сорок или около того, людей просто стояли у двери, даже не понимая, что произошло, когда они моментально были сожжены до огненного пепла. Весь стеклянный фасад с надписью "АДМИНИСТРАЦИЯ АНГЕЛОВ" рухнул от огненной бомбы, и силы ада мгновенно превратили в пыль тех бедолаг, которые стояли на тротуаре. Отсвет пламени отражался от миллионов осколков стекла, когда они разрушались, падали острыми, как бритва, снежинками, позвякивая, вместе с тем, что осталось от мертвых офисных служащих, на ряду с горящими припаркованными автомобилями. Пламя из машин сердито поднималось в небо, бурля черным дымом и освещая темноту.
Одна женщина, ее лицо было покрыто пятнами от копоти и алой крови, была спасена, потому что она стояла позади автомобиля. Она кричала в агонии, ее нога представляла собой мешанину из крови и костей. Другой человек катался по газону, его пылающая одежда плавила тело. Большинству других не повезло, противоположный тротуар представлял собой сцену, сверх того, что даже самое жуткое воображение могло представить.
Где-то вдалеке, взвыла полицейская сирена. Потом еще одна. Тревога в здании сама резко замолчала от взрыва. Деревья перед зданием качались вперед-назад, их ветки пылали и шипели кроваво-красным в ночи.
Глава 7
Офисы НАС, где Мэдди была только вчера, теперь превратился в своеобразный командный центр. Внутри небольшой аудитории, который также служил огромным конференц-залом, Архангелы разместились вокруг массивного стола, их лица исхудали от беспокойства и недостатка сна. Большинство высококлассных Хранителей расселись в креслах по периметру зала, а также ряд кадровых юристов, которые просто сидели за главным столом.
Небольшое число мордоворотов - Дисциплинарных Муниципальных Агентов - в черных костюмах со сжатыми челюстями осторожно стояли у выходов из аудитории, обеспечивая безопасность. Безумные помощники мелькали из комнаты в комнату. Телефоны звонили постоянно.
Кадры тлеющей резни, которая произошла у здания Администрации Ангелов в нескольких кварталах, показывались на большом проекционном экране в главной комнате. Столбы дыма исходили от тлеющего пепла и обломков на экране. Техник подготовил оборудование для видео конференции со штабами Ангелов в Париже, Лондоне, Рио и Пекине.
В дальнем углу Марк Гадспид задумчиво смотрел сквозь тонированные стекла, которые формировали блестящую стену... стену, которая выходила вниз, на бульвар Беверли, повидавший многое на своем веку. Лучи золотого утреннего солнца проникали через толстое стекло. Позади Марка, крутился выпуск новостей, показывая последнее количество смертей от взрыва: восемьдесят три человека и число это росло... все люди, но ясно было, что атака носила символический характер, так как была совершена на месте, где Ангелы вели бизнес.
Архангел Холиок ударил кулаком по твердому дубовому столу, отчего полувыпитые чашки кофе на столе подпрыгнули. У Холиока была неповоротливая фигура, его туша была одета в стальной синий костюм, зеленовато-голубую рубашку и серебряный галстук.
- Мы должны показаться сильными. Этот взрыв - это лобовая атака, и мы должны соответствующим образом отреагировать и защищаться! Мы не можем выглядеть слабыми!
Женщина Архангел глянула на Холиока.
- Уильям, сколько раз мы должны проходить через это? У нас нет твердого представления, откуда эта угроза пришла, или кто может быть в этом замешан. Никто до сих пор не берет на себя ответственность. Делать поспешные выводы сейчас было бы глупо, и это откроет нас для серьезной критики, в конечном счете.
- Мы должны проявлять сдержанность, - согласился Архангел Стипл.
Низкий голос раздался через стол. Архангел Чарльз Черчсон встал, чтобы обратиться к собранным Ангелам. Марк немного повернул голову к Черчсону, когда тот говорил, хотя он все еще пристально смотрел на мерцающее окно.
- Не будьте дураками. Это должно быть сенатор Линден и его люди. Это следующий логический шаг для их организации, даже если он работает в президентской кампании, - заметил Черчсон важно. - Он проводит кампанию на антиангельской платформе, и некоторые уже начинают слушать его ложь. Предложенный Билль о Бессмертных был бы единственной самой опасной угрозой Ангелам начиная с Большого Пробуждения. Он питает ненависть, поворачивая человечество против нас. Они готовят силовую игру, и они не остановятся, пока мы не станем полностью беззубыми, запуганными и слабыми. Какой-то насильственный акт, как этот, должен был произойти. Вопрос состоит в том, что мы будем делать с этим? Стоять в стороне и смотреть, как они нападают на наши ценные учреждения? Или что-то еще.