Больше, чем несколько голов за столом закивали, соглашаясь с Черчсоном. Марк Гадспид повернулся к собранным в комнате Ангелам и заговорил.
- Независимо от того, какое решение будет принято сегодня, мы должны гарантировать безопасность для Ангелов в Городе Ангелов и мир. Независимо от того, что для этого потребуется.
- Марк прав, - согласился Холиок. - И часть обеспечения безопасности является залогом того, что расследование должно быть проведено правильно и что мы привлечем виновных к ответу. Вот почему мы полностью должны вести расследование. Мы не можем доверять человеческой полиции. С ростом влияния Линдена и его агентов на почве ненависти, мы можем быть уверены, что "кроты" появятся во всех человеческих органах.
Марк не согласился.
- У нас есть друзья в полиции. Возможно, мы сможем также использовать их ресурсы.
- Мы не можем доверять им. Точка, - отрезал Архангел Черчсон. Он повернулся к ряду невзрачных мужчин, сидящих вдоль стены. - Как идет наше закрытие места преступления от полиции?
Один из юристов ответил.
- Место было опечатано, доступ только для Ангелов, вскоре после того, как ПДГА прибыли после звонка в 911. Полиция подчинилась.
- Хорошо, - сказал Архангел Черчсон. Он сделал глоток кофе из кружки и поставил ее на стол.
Стеклянные двери в конференц-зал распахнулись. Следом появился Джексон Гадспид в сером балахоне и черном пиджаке. Многие Ангелы повернулись к двери, удивленные тем, что видят его.
- Джекс, что ты здесь делаешь? - сказал Марк. - Я думал, что ты с матерью и сестрой.
Самый известный Ангел в мире осмотрел комнату, увидев племянника Архангела Черчсона, Стивена, вместе с парой других Хранителей со своей Инициации в прошлом году. Его щеки пылали от злости и смущения, на мгновение он подумал о том, что его даже не позвали на самую важную встречу. Он обратился к своему отчиму.
- Я ведь Хранитель, не так ли? Даже если прямо сейчас не могу летать, - сказал Джекс. - Я поклялся поддерживать и защищать идеалы НАС.
Несколько Ангелов неловко изучали стол перед ними, не осмеливаясь смотреть на Джекса.
Марк встал со стула и подошел к Джексону. Он положил руку ему на плечо в качестве примирительного жеста.
- Джекс, ты будешь бесполезен, если не поправишься, - сказал Марк тихо. - Ты должен сосредоточиться на своем восстановлении. Вернуть свои крылья.
Взгляд Джексона переместился от его отчима к кадрам, показываемым по телевизору: разрушение и последствие взрыва бомбы. Сочетание ярости и решительности светилось в его голубых глазах.
- Нет, Марк. Я хочу помочь. Я должен помочь, - сказал Джекс решительно. - Я хочу сделать все, чтобы монстр понес наказание. Я должен быть полезным хоть каким-то образом. Просто делать все, что угодно. Ты должен ввести меня в курс дела.
Марк, казалось, собирался протестовать, когда голос снова заговорил. Лица повернулась. Это был Архангел Черчсон.
- Разреши ему остаться.
Глава 8
Будильник пробудил Мэдди ото сна, как ни странно, без сновидений. Наступил ее первый день обучения на Ангела-хранителя. Повернув голову, она снова посмотрела на знак "Город Ангелов", возвышающийся над Холмами. Сегодня он казался не таким как обычно.
Мэдди вошла в ванную, поворачивая вентиль с обжигающе-горячей водой. Она посмотрела на себя в зеркало, а вода меж тем становилась все горячее. Ты не боишься, Мэдди. Тебе не страшно. Она тряхнула головой. Уж себе-то она не могла врать. Ты очень боишься!
Сняв футболку, в которой она спала, Мэдди повернулась спиной к зеркалу и заглянула через плечо, прежде чем она шагнуть под душ. Ее Бессмертные Метки, тонкие и прекрасные, блестели на голой спине. Недавно они стали еще заметнее, и Мэдди могла поклясться, что они излучали сияние время от времени.
После того, как она приняла душ и насухо вытерлась, Мэдди пришлось выбирать, что она собиралась надеть в свой первый день обучения. Не смотря на все усилия, что воспрепятствовать Джексу, он настоял, чтобы Мэдди делала покупки на его деньги... она получит свой первый чек от стипендии Хранителя в ближайшее время, вместе с огромным бонусом, который будет самой большой суммой денег, которую она когда-либо мечтала увидеть в своей жизни, но ангельские юристы все еще работали над контрактами. Мэдди все еще пыталась решить, насколько поддаваться Дарси, настаивающей на различных фотосессиях и согласованиях. Она слышала, что Nike был заинтересован в специальной линии обуви “Мэдди”.
Она перекинула какую-то новую одежду, которую Джекс настоял, чтобы она купила, через спинку старого деревянного стула. Она скользнула в юбку, а затем втиснулась в дизайнерскую рубашку, имя, которого она даже не могла выговорить. Она закрыла дверь спальни и посмотрела на себя в зеркало в полный рост, которое висело на двери. Она была вынуждена признать, что одежда была определенно очаровательна. В самом ли деле она собирается признаться в этом, она отлично выглядела... девушка-продавец точно знала, что одежда будет хорошо смотреться на ней. Но Мэдди взглянула на себя в одежде и увидела, как неловко она выглядела, она боялась, что порвет одежду, чихнув. Она казалась себе неповоротливой и неуклюжей.
Подойдя к шкафу, Мэдди пошарила вокруг немного, прежде чем в конечном счете нашла то, что искала, свои любимые старые джинсы. Она сняла юбку и натянула джинсы. Теперь, нужно просто найти другую футболку... Перебирая небольшую стопку чистого белья возле двери, Мэдди нашла ее: свою серую толстовку. Закончив со своей дешевой униформой, Мэдди посмотрелась в зеркало. Она была гораздо более спокойной, это было почти шокирующим. Джекс мог жаловаться, но Мэдди не собиралась начинать свой первый день в качестве Ангела в одежде, в которой она не чувствовала себя собой. Она действительно взяла одну из покупок Джекса, пару темных очков от Диор, которые втайне она полюбила. Схватив их, Мэдди щелкнула выключателем и пошла вниз. Кинув быстрый взгляд из фронтонного окна, она была потрясена, увидев самую многочисленную толпу папарацци, с которой она когда-либо сталкивалась.
Когда Архангелы на прошлой неделе объявили, что Мэдди начнет обучение, чтобы стать Хранителем, реакция СМИ оказалась быстрой и подавляющей. Пресса была сосредоточена на шокирующий бомбежке офисов Ангелов и ужасных потерях, но теперь сверкающая и неслыханная история началась сменяться с мрачного освещения насилия на будущую Защиту обычной девушки из Города Ангелов. A! и ANN, и почти все другие сети быстро собрали часовое экстренное сообщение о Мэдди. Fox показал новый эпизод американской Защиты, как и их особенную “Мэдди”. Сеть наложила лапы на старые ежегодники и показала худшие из возможных фотографий Мэдди, которые она могла вообразить, в том числе и катастрофические из седьмого класса, или “Года брикетов", когда она вздрагивала при мысли об этом. Старые одноклассники, которых она даже толком не помнила, были опрошены, говорили о Мэдди так, словно они были лучшими друзьями на протяжении многих лет. Практически каждый, кто когда-нибудь встречался с Мэдди, казалось, принимал участие в этом спектакле. Хуже всего, Мэдди подумала, было то, что каждое экстренное сообщение было пропитано окровавленными деталями драматического события Джексона с Инициации: Джексон спас ее, Темный Ангел атаковал, смертельная погоня на шоссе, изувеченный Джексон в руках нанятого демона, и она сама была на волоске от смерти.
Ангельские блоги были даже хуже, чем каждая сплетня, которую они могли вытащить. Каждый час, казалось, что Джонни Виттон получал некоторые новые “слепые” элементы, и со всем этим ужасом, который появился на свет, Мэдди получила душераздирающее сообщение от Гвен из колледжа в штате Аризона.
Как публицист Мэдди... Дарси была вне себя каждый день: ее офис был завален просьбами, но Мэдди по-прежнему отказывалась от интервью, фотосессий и публичных выступлений.