- И положение становится немного более... серьезным теперь, когда Мэдди обрела крылья, Джексон? - спросил Тейлор, приподняв бровь. Все виды беспочвенных слухов крутились вокруг того, что Джекс предложит Мэдди выйти за него замуж теперь, когда у Мэдди появились крылья.
- Вы знаете, мы оба очень молоды, - сказал Джекс, - и Мэдди сейчас полностью поглощена своей подготовкой. Но на самом деле нам нравится проводить время вместе. - Джекс улыбнулся совершенно искусной улыбкой и взял Мэдди за руку.
Не смотря на то, что лицо Мэдди вспыхнуло и несмотря на все ее попытки скрыть смущение, она все еще смогла улыбаться и кивнула в согласие. Она заглянула в глаза Джексону.
- Хорошо когда рядом Ангел, - сказала Мэдди.
- ОУУУУУУУУ, - сказала вся аудитория одновременно.
- И говоря о карьере Хранителя, Джексон, мы ждем услышать, когда же Джексон Гадспид снова окажется в центре внимания, спасая людей.
Джекс фактически почувствовал как капельки пота выступили на лбу. Его пульс ускорился, не смотря на то, что он старался подавить любую нервозность.
- Ну, вы знаете, мы просто отступаем назад и наблюдаем за положением вещей . Как вы знаете, у меня.. хм... - Джекс затих. Огни начали становиться все сильнее, ослепления его. Почему они такие яркие? - У меня, мм... - Джекс запнулся. Хотя Тейлор сдержал усмешку на лице, аудитория начинала неловко перешептываться.
Мэдди наклонилась и прошептала Джексону:
- Джекс, ты в порядке?
Кажется, что оба события произошли одновременно: это было, как если бы белый свет полностью ослепил Джексона, и как если бы он оказался под водой в камере “терапии”, той самой “терапии”, которая никак не улучшала его крылья. Он вернулся в прошлое к попытке взлететь, всегона день назад, как раз после очередной терапии. С мучительной болью он поднялся, возможно, на десять футов прежде, чем упал на землю, скрипя зубами в муках и позоре. Теперь в студии, мир накренился и качнулся перед ним. Джекс схватился за края стула, на котором он сидел. Голос Мэдди был далеко и казался, что он был под водой. Но голос медленно возвращал его к действительности. Все вернулось назад, и тут же сосредоточилось. Резко.
Джексон откашлялся в кулак и посмотрел на ведущего.
- Прости, Тейлор, что-то в горле застряло. То, что я говорил о том, что, как мы все знаем, я потерпел неудачу, но я скоро вернусь как Ангел-Хранитель, которого мир знает и любит.
Аудитория начала хлопать, и Джексон выдал им улыбку в десять тысяч ватт и махнул рукой.
- Это просто чудесно, - сказал Тейлор. - Вы услышали это здесь первыми, народ, Джексон Гадспид идет на поправку и готов спасать жизни и быть в центре внимания в гламурном Бессмертном Городе. Мы уже не дождемся.
Тейлор повернулся к Мэдди.
- Большое тебе спасибо, Мэдди, за то, что пришла. Нас ждут великие дела! Только обещай, что не станешь нагружать себя слишком сильно, когда станешь Хранителем!
- О-о, не беспокойтесь об этом, Тэйлор, - сказала Мэдди, обращаясь к аудитории и улыбаясь. - Я могу стать Хранителем, но навсегда останусь просто собой. Я по-прежнему хочу гамбургер и молочный коктейль из закусочной своего дяди.
Зрители просто неистовствовали, хлопали в ладоши и радовались.
- Это просто потрясающее... возлюбленная всей Америки все еще хочет остаться соседской девчонкой. - Ведущий быстро повернулся к другой камере, - Далее, эксклюзивный обзор в доме американского победителя Защиты Линдси Гонсалес, мы увидем, ее первый год в очаровательном мире Ангелов и Защит! Не переключайтесь!
Огни наверху камеры погасли, показывая рекламную паузу. Джекс поднялся с табурета, просто желая уйти со сцены. Такой ляпсус никогда не случался с ним раньше. Он был Джексон Гадспид, в конце концов, он практически вырос перед камерами.
Тейлор повернулся к Мэдди, схватив ее за руку.
- Большое спасибо, милая.
- Я все сделала хорошо? - спросила Мэдди.
- Ты была просто потрясающая, - сказал ведущий. Его глаза сияли ярко, и он улыбался. Он явно был очарован Мэдди. - Может быть шоу заработает самый высокий рейтинг за весь год!
- Ничего себе, спасибо, - сказала Мэдди, смеясь.
Джекс стоял чуть в стороне, засунув руки в карманы.
- О, и Джекс, спасибо, что пришел. Очень приятно видеть тебя, - сказал Тейлор, словно спохватившись, быстро пожимая Джексону руку.
Дарси была рядом с ними через две секунды, толкая их из студии к зеленой комнате.
- Абсолютно удивительно. И ты выглядела великолепно, Мэдди.
- Ты действительно так думаешь? - сказала Мэдди.
- Абсолютно, - сказала Дарси, положив руку Мэдди на плечо.
Мэдди посмотрела на Джекса с надеждой... он знал, как ей было важно его мнение. Джекс натянул свою лучшую улыбку.
- Дарси права, Мэдс. Ты пригвоздила его там... ты прирожденный Ангел. Ты выглядела просто великолепно.
Мэдди покраснела. Помощник Дарси подбежала к Мэдди и начала снимать с нее микрофоны. Дарси воспользовался случаем, чтобы быстро оттащить Джекса в сторону.
- Что там с тобой случилось, Джекс? - прошептала она, вздыхая.
- Я... Я не знаю. - Он подумал о чувстве полной слепоты под софитами, в сочетании со странным головокружением. Просто подумав об этом, его затошнило. - Я просто... может быть, не выспался прошлой ночью.
- Ты должен дать мне знать, если ты не... не очень хорошо себя чувствуешь или что-то в этом роде. - Его публицист попыталась улыбнуться. - Я имею в виду, мы все на одной и той же странице, ладно?
- Конечно, Дарси, - ответил Джекс, слегка раздраженно, но стараясь не показать этого. Он был не под наркотиками, ради Бога.
Телефон Дарси зазвонил.
- И начинается, - сказала она, мельком улыбаясь, она ответила на звонок. - Привет, Терри... ты с ума сошел? Мы возьмем никак не меньше, чем вдвое за это. Это та самая Мэдди, о которой мы говорим. - Дарси подняла палец Джексу, как бы говоря «Всего одну секундочку».
Джекс побрел в сторону, зал по-прежнему гудел. Он прислонился к стене, наблюдая за оживленной деятельностью вокруг него.
***
После записи Мэдди и Джекс решились на поздний обед в Urth Caffé. Джексон и Мэдди бывали больше, чем несколько раз в Urth; даже при том, что там всегда был сумасшедший дом, Мэдди нравилась открытая гостиная зона.
(прим.пер. Urth Caffé - кафе для знаменитостей)
Папарацци у Urth были так или иначе проинформированы... вероятно Дарси... о прибытии Джексона и самого горячего нового кандидата Города Ангелов, и они начали кричать. Персонал службы безопасности Urth помог отогнать фотографов на тротуар, когда Джекс и Мэдди стали приближаться ко входу в кафе.
МЭДДИ! ДЖЕКС! МЭДДИ!
МЭДДИ! ДЖЕКС! МЭДДИ!
МЭДДИ! МЭДДИ!
МЭДДИ!
Репортер популярного блога делал видео у Urth, когда увидел, что Джекс и Мэдди подходят.
- И просто показываю в Urth Caffé в Городе Ангелов 'Это' пара Мэдди Монтгомери и Джексон Гадспид.
Джекс поморщился прежде, чем смог остановить себя. Обычно пара звучала, как "Джексон Гадспид и Мэдди Монтгомери"... а не наоборот. Девушка, может быть лет шестнадцати, кричала:
- Мэдди! Можно мне автограф??
Мэдди замерла одной ногой на ступеньке. Джекс смотрел на нее, ожидая, что она сделает. Она повернулась и подошла к девушке.
- Конечно, - сказала она, улыбаясь, взяв ручку и бумагу, которые девушка держала в вытянутой руке.
Еще одна девочка-подросток подбежал с другой стороны к Джексу.
- Простите, Джексон?