- Как ты научился? - сказала Мэдди, наконец, разрушая чары.
- Летать?
Мэдди кивнула.
- У меня может быть нет крыльев как у... Ангела, - сказал Том. - Но с тех пор, когда я был мальчиком, летающим на сборе урожая с моим дядей в Пенсильвании, мы знали, что что-то особенное произошло, когда я поднялся в воздух. Я был прирожденным пилотом. Они не могли удержать меня от воздуха.
Мэдди изучила его.
- Что ты имеешь против Ангелов?
- Я не имею ничего против Ангелов, - сказал Том. - Сьюзен направила меня к тебе, не так ли? - Он взглянул вниз на горизонт. - Теперь обрати внимание, как я сделаю этот маневр.
- Ты меняешь тему. Каждый раз, когда подходит тема Ангелов, у тебя появляется этот взгляд на лице.
Молодой летчик посмотрел вниз.
- Я бы предпочел не говорить об этом. Моя политика - мое дело. Давай просто скажем, что я не согласен со всем, что Ангелы творят.
Мысли Мэдди бросились к разговору с Джексом об этом, и к процессу принятия ею решения поступить в колледж Ангелов.
- Я тоже не совсем соглашаюсь, - сказала она.
Том посмотрел на нее недоверчиво.
- Ты становишься Хранителем.
- Поэтому я могу получить шанс, может быть, что-то изменить, - сказала она, цвет заливал ее щеки. - Я возмущена твоим тоном. Ты ничего обо мне не знаешь.
Том посмотрел на нее.
- Прости. Ты права. Я надеюсь, что ты сможешь изменить некоторые вещи. Я и в самом деле, так думаю, Мэдди.
Краткий участок бури встряхнул самолет, затем полет выровнялся. Она попыталась привести тему разговора к менее спорным вопросам.
- Так ты столько летал со своим дядей, что стал профессиональным летчиком?
- Ничто не казалось более естественным.
- И теперь ты летаешь на... истребителях? - спросила Мэдди.
Он кивнул.
- F-18. И я здесь в Городе Ангелов тестирую новый опытный образец моего самолета в заливе Города Ангелов. Истребитель следующего поколения.
Она помнила премии и награды, с которыми она столкнулась, когда искала в интернете информацию о пилоте. Она просмотрела на Тома. Даже при том, что он был серьезен и важничал, он был просто мальчиком на несколько лет старше ее. Мальчиком с большой ответственностью. И он помогал ей... даже если он чувствовал себя обязанным.
- Лейтенант Купер, - сказала Мэдди. - Я знаю, что мы, возможно, плохо начали. Но все равно спасибо. Я действительно имею это ввиду.
Том посмотрел на нее тревожно на мгновение. Она застала его врасплох.
- Конечно, - сказал он поспешно. - Вот как быть, когда происходит стремительное падение высоты и нужно...
***
Полированные стальные двери лифта в здании, где была квартира Мэдди, открылись с шепотом. Она вышла в коридор, щеки ее горели от солнца на уроке полета, ее волосы растрепались. Она встретила Джекса, который стоял в коридоре возле ее квартиры.
- Ты опоздала, - сказал Джекс.
Она проверила время на ее телефоне. Он был прав.
- О. Только на десять минут, Джекс, - сказала она. - Я была на летном уроке, и он шел дольше, чем я думала.
Она открыла дверь и бросила сумку на пол.
- Как продвигается? - спросил Джекс, следуя за ней.
- Хорошо. Я думаю. Хотя пилот все еще не разрешает мне летать. Другой учебный материал тоже в порядке. - Она налила себе стакан апельсинового сока их холодильника. - Кроме того я еще не могу сгибать время.
Мэдди бросила взгляд на старую записную книжку ее отца, которая была на столе с другими книгами. Ночью она изучала ее. Она была наполнена полезными советами и тактиками для овладения учебными предметами. Но ей только удалось согнуть время немного, только на мгновение, не достаточно, чтобы успешно сохранить под давлением. Или сделать какое-нибудь сложное дело, как когда Джекс заморозил полицейскую пулю в Закусочной Кевина годом ранее.
- Тебе не придется учиться этому еще пару лет, во всяком случае. Это продвинутый курс, - сказал Джекс.
- Ну, я хочу попробовать, Джекс, - ответила она, делая глоток сока.
Джексон не ответил. Он пошел и включил телевизор.
- ... голоса на пост президента за сенатора Линдена продолжают расти день за днем. Увеличивающиеся словесные угрозы от Ангелов привлекли все больше сторонников в его лагерь. Самопровозглашенные "бывшие наркоманы Ангелов" стекаются к харизматичному политику, который утверждает, что очистит, цитата, "от Ангелов...
Телевизор тут же погас. Джекс выключил его, качая головой.
- Не знаю, зачем ты иногда смотришь этот канал, - сказал Джекс.
- Какой, PBS? Мне нравятся шоу с лордами и леди и чепухой, - сказала Мэдди, защищаясь.
Телефон Мэдди в сумке загудел. С одной стороны по-прежнему потягивая апельсиновый сок, она вытащил его и проверила: сообщение от Дарси.
- О, нет, - сказала она.
- Что? - спросил Джекс.
- Я совершенно забыла, что сегодня вечер в музее, который устраивает Teen Vogue, - сказала Мэдди.
Джекс смотрел на нее спокойно.
- Я говорил тебе, что хотел кое-что сделать.
- Я знаю, прости. Это просто появилось, и, казалось, хорошей вещью, я согласилась. Почему бы тебе не пойти со мной?
Подходя к окну и смотря в него, Джексон испустил вздох.
- Я... Я не знаю. Я не знаю, нравится ли мне это.
- Почему нет?
Джекс повернулся.
- Я предполагаю, что не понимал, насколько события стали важными для тебя.
Лицо Мэдди вспыхнуло.
- Это не событие очень важно, это всего лишь часть процесса. Часть того, что я должна сделать, чтобы получить уважение всех этих людей, к чьему миру я должна присоединиться. Ты мне сам сказал это, Джекс! - Мэдди сорвалась, была смущена и зла, все сразу. - Ты хотел этого для меня, Джексон. Стать Хранителем. И сейчас я почти там. Разве это не то, что происходит?
Джекс закусил губу и отвернулся к окну. Молчание повисло между ними. На горизонте ACPD вертолет пересекал небо.
Наконец, Джекс заговорил. Горечь и боль окрасили его саркастический голос.
- Меня не пригласили.
- Что? Конечно пригласили, - сказала Мэдди, подходя ближе. - Я имею в виду, там есть приглашения?
- Да. Вы все идете. Они у Дарси. Они... меня не пригласили.
Мэдди отстранилась и прислонилась к столу.
- Тогда, пойдешь, как моя пара.
Лицо Джекса помрачнело.
- Ты что, не понимаешь, Мэдди? Они не хотят видеть меня там. И это еще не все. Хотя Марк никогда не придет и не скажет это, я просто могу сказать, что ему больше приходится бороться за меня, пока мои крылья не восстановятся. Это доказательство того, что Ангелы не так удивительны, в конце концов. Все питает кампанию по выборам президента того психа Теда Линдена и Законопроект о Бессмертных. Я уверен, что большинство из Архангелов были бы счастливы, если бы я просто исчез.
- Джекс, не говори так, - сказала Мэдди, чувствуя себя совсем несчастной. - Я не пойду. Я просто останусь здесь. Мы будем делать что-то другое. - Она подошла к Джексу и взяла его за руки.
Но он медленно покачал головой.
- Нет. Ты должна пойти. Дарси будет недовольна, если ты не пойдешь.
- Меня не волнует, что подумает Дарси. И меня не волнует, что подумают Архангелы. Или сенатор Линден. Или кто-нибудь, кроме тебя, Джекс.
Джекс покачал головой.
- Извини, Мэдди. Я сожалею, но я воспитан по-другому. Тебе следует пойти; ты должна пойти. Я сойду с ума, если ты сейчас же не пойдешь. Это все мое собственное, с которым я пытаюсь разобраться.
- Но...
- Никаких возражений, - заявил Джекс решительно. - Я хочу посмотреть сегодня ANN и увидеть кадры, - он имитировал голос Тара Ривз - Великолепная Мэдди Монтгомери выходит блистать со звездами. - Джекс улыбнулся и рассмеялся.
Мэдди посмотрела на него. Она расстроилась, растерялась и не знала, какой ответ был правильным, или даже был ли правильный ответ. Был ли Джекс эгоистом? Она была эгоисткой? Внезапно она почувствовала себя истощенной.
- Ты... ты уверен?
Джекс кивнул, проводя пальцем по ее щеке.
- Я бы хотел провести некоторое время с моей мамой, во всяком случае, и я знаю, что она сегодня вечером дома. Не большое дело. - Джекс улыбнулся, глотая его все еще более глубокое разочарование.