- Медди, ты бледна, - сказал Кевин, - что случилось?
- Ничего, - сказала она. - Просто у меня возникло... ощущение.
Кевин повел ее за руку к кухонному столу.
- Сюда, садись. - Он вытащил стул для нее, затем налил ей стакан воды.
- Я знаю, твое решение было сложным, - сомневаясь, произнес Кевин. Он всегда испытывал небольшое неудобство, когда возникали диалоги отец-дочь. - У тебя должно возникать много ощущений из-за отъезда из Города Ангелов.
- Ну, вообще-то это не то. Это было непростое ощущение. Как одно из моих видений.
Лицо Кевина помрачнело
- Я просто не знаю, что это значит, - сказала она.
Где-то далеко, можно было услышать слабый вой сирены. Мэдди выпрямилась в своем кресле. Сирена становилась все громче и громче. Она вскочила с кресла и распахнула входную дверь, в то время как пара машин скорой помощи и три машины департамента ангельский полиции пронеслись мимо по улице. Их сирены затрезвонили у нее в ушах, пока они не исчезли на максимальной скорости. Они направлялись в центр. Мэдди вышла на лужайку и посмотрела в сторону высотных зданий Города Ангелов. Папарацци начали выкрикивать вопросы к ней, но она не обращала внимания. Далеко, она могла видеть поднимающуюся полоску дыма. Ее глаза распахнулись, и она ушла внутрь к своему смущенному дяде.
- Мне нужно взять машину.
Мэдди последовала за дымом, идущим от центра города, мимо высотных зданий и в ухабистой местности к востоку, куда ее дядя сказал ей никогда больше не ходить. Китайские магазины были забиты пластиковыми безделушками, улицы - пешеходами, а грязные переулки - бездомными, которые ошивались под жарким солнцем. Завсегдатае. Темная сторона гламура Города Ангелов. Вскоре она смогла проследовать за дымом и машинами скорой помощи к зданию у старого, потрескавшегося переулка. Она припарковала старый универсал ее дяди и выскочила, но быстро была остановлена ярко-желтой лентой, огораживающей место, и линией ПДГА офицеров, охранявших периметр. Дым продолжал окутывать здание, в то время как пожарные на лестнице заливали водой умирающее пламя из шлангов. Мэдди смогла прочесть остатки названия на обгоревшем здании: ГОРОДСКАЯ МИССИЯ ДЛЯ БЕЗДОМНЫХ. Убежище.
Пожарные и санитары накидывали одеяла на плечи женщин и детей, перепачканных сажей, их глаза были красными, а лица - бледными, когда они, пошатываясь, шли прочь от здания. Выжившие.
Фургон новостей внезапно появился на месте происшествия. Мэдди попыталась прикрыть свое лицо, таким образом, чтобы ее не узнали. Это было последнее, в чем она нуждалась. Скрываясь, Мэдди подошла к пожарнику возле желтой ленты, который глотал воду из бутылки. Он был насквозь мокрый от пота, темный пепел был размазан по его желтому огнеупорному костюму.
- Что произошло? - спросила его Мэдди застенчиво.
Пожарный кивнул в сторону здания.
- Огонь в семейном приюте. Он начался в мужском крыле. Ребята смогли выбраться. Но огонь распространился на сторону женщин и их детей. Два из трех выходов на их стороне были заперты. Не спрашивай меня почему. Не все из них смогли выбраться. - Его слова заставили Мэдди вздрогнуть.
Два работника неотложки появились из теперь тлеющего входа с носилками. Мэдди в ужасе наблюдала за ними. На носилках лежало чье-то маленькое тельце, покрытое черным непромокаемым брезентом. С противным страхом, сворачивающим в узел ее живот, Мэдди поняла, что это должно быть, был ребенок. Непромокаемый брезент немного съехал, когда двое мужчин переместили его в руках. В течение доли секунды Мэдди увидела руку под ним. Она не могла быть уверена. Но ей показалось, что она увидела полосатую рубашку.
Глава 3
Мэдди, как в тумане, зашла в дом, рассеянно положила ключи от машины Кевина на полку, в уме она до сих пор прокручивала ужасную сцену, произошедшую в центре города. Она поднялась наверх по лестнице и вошла в комнату. Она пыталась разобраться в своих нахлынувших и спутанных эмоциях, сидя на краешке кровати. Она оглядела комнату или то, что от нее осталось. Теперь комната выглядела странной. Чужой. Голые стены, пустой шкаф. Едва видные контуры постеров и картинок, которые висели здесь раньше. Комната была словно голой, лишенной своей индивидуальности. Раньше это была ее комната, но теперь она таковой не являлась.
Мэдди задрожала, когда снова вспомнила видение, которое увидела на лестнице. Это должно было быть предчувствие пожара в приюте. Тот мальчик, появившийся из огня и дыма. Его бледное личико и обреченные руки, тянувшиеся к Мэдди, когда его легкие покрывались волдырями и горели изнутри. Пламя облизывало его полосатую рубашку.
Мэдди почувствовала, что ее мутит, и побежала в ванную, но смогла побороть приступ. Оцепеневшая, она села обратно на кровать. Она ведь могла спасти того ребенка. Она могла предотвратить смерти тех людей. Если бы она только знала, как сосредоточиться на частоте, как называл это Джекс. Они могли бы остаться в живых.
Ее взгляд наткнулся на коробки и чемодан в углу, сверху на них стояло фото Джекса и ее. Медленно она подошла и взяла чемодан. Она колебалась всего лишь мгновенье, прежде чем положила его на кровать. Открыв обе задвижки, она начала распаковывать его и складывать вещи обратно в ящики. Мэдди Монтгомери не поедет в университет. В течение нескольких мгновений, Мэдди ощутила это до самых костей. Ей нужно стать Хранителем.
- Мэдди? - Голос напугал ее.
В дверном проеме стоял дядя Кевин, его лицо выражало беспокойство.
- Ты в порядке? Ты так быстро ушла. - Он кивнул на открытый чемодан на кровати. - Ты все еще собираешь вещи?
- Я - я их распаковываю, - ответила Мэдди; она немного отвернула лицо от дяди. У нее было чувство, что он расстроится.
- Я не понимаю, - сказал Кевин. - Почему?
Мэдди повернулась к нему и снова села на кровать.
- Я... я не могу полностью объяснить, - сказала она, глядя в пол. - Но то, что я увидела сегодня. В центре города был пожар. Я могла бы спасти их. Я увидела часть видения, но я не знала, что делать. Если бы я смогла, я могла бы спасти тех людей. Что-то внутри меня, или, по крайней мере, большая часть меня. И то, что я не сделала это, заставляет меня чувствовать, что я какая-то не полная. - Она взглянула на своего дядю. - Я знаю, это может показаться шоком, но я думаю, что это мое призвание. Стать Хранителем. Я сделала бы огромную ошибку, если бы отказалась от этого. - Она выдохнула. - Я знаю, что поклонение Ангелам и вся плата за Защиту... наемничество. Я знаю, что ты чувствуешь по этому поводу, и я согласна. Но только сейчас я поняла, что это не обязательно, что так не будет вечно. Я могла бы начать менять Ангелов изнутри. И попутно я бы могла помогать людям. Спасая их от смерти. Как я могла бы спасти этого мальчика сегодня.
Нечитаемое выражение появилось на лице у Кевина.
- Кевин, ты же знаешь, я хотела бы услышать твое мнение, но ты мне не дал его. Ты говорил, что я должна сделать свой собственный выбор. Но я знаю, что все это время ты думал, что университет был правильным выбором для меня. Мне очень жаль, если ты разочарован во мне, но теперь я знаю, что это то, что я должна сделать. - Мэдди почувствовала, как в ее груди растет невероятно тяжелое чувство. Почему бы ему не сказать что-нибудь?
- Ну... - Кевин откашлялся. Он колебался, но его глаза вспыхнули. Легкая улыбка появилась на его лице. - Подождешь меня тут минутку?
Через несколько мгновений Кевин вернулся с небольшим матерчатым мешочком и ободранным старым дневником. В мешочке было что-то маленькое и тяжелое.