- Мэдди, я провел прошлые восемнадцать лет, думая, что моя сестра совершила ошибку. Я винил ее в этом. Я винил твоего отца. Я винил и Ангелов тоже. Мне потребовалось восемнадцать лет, чтобы понять, что это не была ошибка. Ее призвала великая судьба. Ее судьбой должна была стать ты. Иногда мы не понимаем, почему происходят те или иные события, но я действительно считаю, что так или иначе, что-то есть, - он сделал паузу, ища правильные слова. – Какой-то план.
Он смотрел ее прямо в глаза.
- Сила героя не в способностях. Не в оружии. Эти вещи важны, но они не являются источником силы. Источник сила - вера в идею... мысль того, что тот, кто силен, сможет защитить тех, кто слаб, и тех, кто не может защитить себя. Идея, что добро и справедливость все равно восторжествуют. Она готова подвергнуть себя опасности... смертельной опасности... чтобы доказать свою веру в эту идею.
Кевин открыл мешочек, который держал. Бессмертное Кольцо упало в его руку. Тело Мэдди начало покалывать.
- Это обязанность тех, кто имеет силу внутри себя, и дар помогать другим. - Кевин посмотрел на кольцо на ладони. - Я этого не говорил. Это сказал твой отец. Выступая перед Советом за неделю до того, как он был убит. - Кевин протянул ей кольцо. Кольцо ее отца.
Божественное Кольцо смотрелось огромным в ее маленьких, изящных ручках. Как и кольцо Джекса, оно столь же великолепно искрилось, отбрасывая янтарный свет от ее ладони.
- Он хотел, чтобы ты получила это, когда придет время. Он надеялся, что это поможет тебе на твоем пути. Я поклялся, что никогда не дам его тебе, но что-то заставляло меня хранить его. Я не знал в то время, но я думаю, что знаю сейчас.
Слезы заблестели в глазах Мэдди.
- О, Кевин...
Теперь он протянул ей дневник. Его темная и изношенная кожа оборачивала пожелтевшие, потрепанные страницы, некоторые торчали неровно. Все это было скреплено вместе толстой синей резинкой. У Мэдди перехватило дыхание, когда она медленно сдвинула резинку к краю сглаженной и потертой кожи. Очень осторожно она открыла дневник и увидела надпись на первой странице:
Джейкоб Гудрайт - Заметки Обучения на Хранителя
Она медленно пролистала страницы: сложные формулы, длинные дневниковые записи, схемы... все они были у ее отца. Его почерк так отличался... она подумала, узнавая форму ее собственных букв Р и Д в его заполненной каждой странице. Она чувствовала, как эмоции переполняют ее, держа эту книгу в своих руках, которую ее отец годами наполнял знаниями.
- Все, что твой отец когда-либо изучал тогда, когда становился одним их самых квалифицированных Хранителей в свое время, было сохранено в этой книге. Он мне сам это сказал. Она лишь имеет смысл, чтобы быть переданной тебе.
Когда Мэдди листала страницы, что-то выпало из них и медленно скользнуло на пол. Нагнувшись, Мэдди подняла это. Это была фотография ее матери размером под бумажник. На обороте было просто написано: “С любовью, навсегда, Регина”.
Мэдди смахнула несколько слезинок с глаз и посмотрела на дядю.
- Спасибо. За все, - сказала она, наклоняясь вперед и тепло обнимая его. Она услышала хлюпанье. Дядя отвел взгляд. Она была уверена, что он тоже немного всплакнул.
- О, я просто резал лук, прежде чем пришел сюда. Это должно быть запоздалая реакция. Теперь я должен вернуться на кухню прежде, чем все не зайдет в тупик.
Мэдди кивнула, улыбаясь, и смотрела, как Кевин вышел из комнаты. Ее взгляд снова переместился на Божественное Кольцо ее отца в руке. Оно пылало, когда она коснулась его пальцами. Она ощутила его энергию. Она собиралась стать Ангелом. Ангелом-Хранителем. Она не могла дождаться, чтобы рассказать об этом Джексу.
Глава 4
Мир вокруг Джекса, казалось, плавал, дрожал от каждого его вдоха. Комнату охватило голубое свечение. Свет включил врач-ангел, специально обученный работе с Бессмертными, цвета индиго в белом лабораторном халате вне гипербарической иммерсионной камеры. Врач изучал на цифры на своем наручном секундомере, диктуя показатели своим ассистентам. Их лица были закручены и вытянуты, как в комнате смеха. Даже если бы он не слушал свой любимый плейлист через наушники, Джекс все равно бы их не услышал, он был полностью погружен в специальный лечебный раствор, да и стекло камеры было слишком плотным. Мускулистые руки и ноги Джекса двигались, когда он бултыхался в камере в подвешенном состоянии, дыша через маску, его единственное функционирующее крыло распростерлось позади него, серия кабелей и шлангов были связаны с его телом. Они тянулись до самой вершины резервуара, чтобы доставлять показания команде техников снаружи.
Если бы синий свет исходил из известных крыльев Джекса, а не из экранов вдоль задней стенки затемненной комнаты. Но начиная с того несчастного случая, его крылья потеряли свое уникальное синее сияние. По настоянию отчима, Джекс три раза в неделю посещал восстановительные терапии, погружения - был самый продвинутый и дорогой способ, надеясь, что скорость восстановления его крыла, одного из тех, которое осталось после той атаки демона. И трижды в неделю, он уходил разочарованным. Врачи постоянно говорили ему быть терпеливым, что “в следующий раз мы непременно увидим некоторые улучшения”. Но ничего подобного так и не произошло. Он все еще не мог летать. И это было всем, что имело для него значение.
Внутри камеры - две невероятно сложные, автоматизированные машины работали под водой, где крылья Джекса соединялись со спиной, контуры его Бессмертных Знаков были видимыми и сияющими. Точно настроенные машины – приспособленные для восстановления нервов – пришивали ткань и клетки прямо внутри раствора, который был создан специально для Джекса. Ощущение было неприятным. Иногда Джексу было немного щекотно, но это было не так уж плохо. Боль придет позже. Так происходило всегда.
Дверь в комнату открылась, и отчим Джекса, Марк, вошел в комнату. Он подошел к камере, кивнул своему пасынку сквозь стекло и начал говорить с техниками. Почти в каждый сеанс, Марк приходил посмотреть на прогресс, выкраивая время в своем напряженном графике на должности одного из высших Архангелов. Джекс, опутанный кабелями и шлангами, слегка приподнял руку, чтобы помахать Марку. Джекс увидел, как доктор и Марк разговаривают. Лицо Марка оставалось серьезным. Великолепно, по-прежнему нет хороших новостей, подумал Джекс.
Доктор взглянул на свой планшет и предупредил техников круговым движением пальца. Джекс знал, что это означало, время выбираться. Датчики нервов отсоединялись от тела Джекса, погруженного в воду. Джекс с радостью снял несколько датчиков и разъемов, как только он увидел, что настало время. Как всегда нервная помощница покачала головой, пока наблюдала, как он обращался с многомиллионным оборудованием.
Верхняя часть иммерсионной камеры распахнулась, и двое помощников всмотрелись в воду. Нагнувшись, они подняли Джекса из раствора и отсоединили остальные шланги и мониторы от его тела. Джекс сам снял респиратор. Он шагнул вниз по узкой лестнице на пол, где довольная помощница стала надевать халат поверх его спортивных трусов и с энтузиазмом начала обтирать его.
- Я сам, - произнес Джекс, забирая у нее полотенце.
- Дайте мне знать, если Вам понадобиться что-нибудь еще, - ответила она, разочарование промелькнуло в ее глазах, когда она уходила от Джекса. - И не забудьте, не...
- Не убирать крылья, по крайней мере, один час, - перебил Джекс, заканчивая за нее предложение. - Я помню.
Марк подошел к своему пасынку.
- Врач говорит, что прогресс есть. Медленный, но...
- Все время одно и то же, ты же знаешь, - отрезал Джекс. Он уставился на пол, стараясь скрыть свое разочарование.