- Давай вмажем за успех вашего безнадежного предприятия, - заметно подобрела валькирия.
После ещё одного тоста, наконец, решился, набравшись смелости, задать вопрос, давно мучивший меня:
- Почему 'Острые Валькирии'?
Шелеста, аж, поперхнулась:
- Потому что НЕ ТУПЫЕ! - и смутившись, порекомендовала вслух такой вопрос больше не задавать, ибо чревато последствиями. Клан очень уж ревниво относится к вопросам чести.
- Ну как вы поладили? - появился, наконец, хозяин, с горячим и закусками. - Шелл, ты в курсе, что мы новый бизнес раскручиваем? Вот, попробуй, наша продукция - будущий хит сезона.
Нет, его когда-нибудь придушу за болтливость и разгильдяйство! К счастью, валькирию чипсы не заинтересовали:
- Плюс 0.2 ХП ?!!! Вы серьезно? Если только нубам втюхивать, но у них денег все равно нет.
После чего вернула угощение, даже не попробовав. Обошлось, а ведь чуть не слили информацию одному из кланов-монстров, в самый уязвимый момент. Надо инструкцию составить подробную, и под подпись ознакомить моего друга, что можно говорить, а что категорически запрещено.
Между тем, мои соседи за столом что-то увлеченно обсуждают.
Пытаюсь понять, о чем речь, и потихоньку вникаю в тему. Городская мэрия объявляет очередной тендер на 'Коронный квест'. Участвуют все желающие кланы, в том числе иногородние.
- А частные лица могут участвовать в тендере? И какая награда победителям?
Шелеста надолго задумывается, и, промочив горло бордовым напитком, сообщает:
- Теоретически может участвовать кто угодно, но на моей памяти никто кроме кланов заявку не подавал, не то, чтобы выигрывал. Да и ресурсов и нормальной армии у внеклановых объединений, обычно не бывает. Награда каждый раз новая, но обязательно достойная. Само собой, репа у клана апается хорошо.
До этого момента слушал краем уха, но замечание о росте репутации заставило насторожиться. Что-то подобное мелькало в условиях на УДО.
Для освобождения мне она обязательно потребуется.
- Шелл, в чем суть тендера?
- Какой клан больше принесет пользы Царьграду - тот и победитель.
- В чем польза для города выражается или считается?
Амазонка опять задумалась.
- Трудно объяснить. Чем масштабнее победа над врагом, тем выше шансы выиграть тендер. В прошлый раз мы зачистили данж с кровососами, но победителями стали 'волки', взявшие штурмом и разграбившие городище темных дроу. Хотя объективно, мы больше пользы ЦГ принесли, победа Волков засчитали как более впечатляющую, чем наша.
- А остальные кланы?
- Самураи облажались, переоценили свои силы и провалили рейд. Псы купились на обманку, и только потеряли время, враги ускользнули без боя. Берсерки вполне могли выиграть конкурс, но не уложились в десятидневный срок. Хотя им грех жаловаться, добычу взяли знатную.
- В этот раз кто фаворит?
Валькирия хрипло смеется:
- Сее тайна великая есть. Все участники прячут планы от конкурентов. В день проведения тендера в мэрии вскроют заявки участников, публично озвучат, и в течение десяти дней будут ждать выполнения. После чего объявят победителя. А тебе зачем? Хочешь присоединиться к какому- нибудь клану, чтобы погибнуть в первой же схватке?
- Нет, конечно. Я буду участвовать в конкурсе самостоятельно, в одиночку.
Такого хохота в жизни своей не слышал - Шелл чуть удар не хватил от смеха.
Пусть ржет, мне не жалко. Цыплят по осени считают, как лут после рейда.
Коварно улыбаюсь, и чуть наклонившись через стол, глядя прямо в глаза, негромко произношу:
- Хочешь, по секрету, скажу, какой объект намеревается взять клан 'Острых' ?
Шелеста резко замолкает, глаза ледяные:
- Ещё час назад, ты не знал о проведении тендера, или ты врал?
- Я никогда не вру, по крайней мере, без необходимости. О конкурсе узнал только что - от тебя.
- Хорошая оговорка - без необходимости. Так и быть, говори - даже интересно, что же ты сам себе нафантазировал.
- Наклонись поближе, шепну на ушко. Но с условием, если прав, то в награду поцелуй от знойной красавицы. Если ошибся - плачу за ужин.
Опять потянуло на старое? Ведь зарекался же спорить с девками.
- Не томи, будет тебе поцелуй, - не верит чертовка в мою проницательность.
Всего одно слово, и картина разительно меняется. Валькирия замирает, лишь рука, нервно сжимающая меч чуть дрогнула, да в глубине глаз мелькнула паника, но мне уже все понятно - угадал. Интуиция - дитя мозгового процесса, меня не подвела.
- Кто ещё знает?
- Никто, я сам ещё полчаса назад не знал, - широко улыбаюсь, предвкушая жаркий поцелуй в награду.
- Ты хочешь сказать, что только сейчас сообразил? Не верю! Это невозможно.
- Можешь не верить, но поцелуй ты проиграла. Будь любезна оплатить долг чести.
- Не дождешься! Лучше крокодила в реке лобызать, чем тебя, - и. да, не забудь оплатить ужин за даму.
И не прощаясь, фурия стремительно покинула мое общество. Это, что меня продинамили, на ровном месте?
- Ну и черт с тобой, не больно и хотелось, - не убедительно, даже для самого себя, заявил я двери, захлопнувшейся за спиной красотки.
С другой стороны, теперь мне ничего не мешает подоить валькирий в материальном плане. Главное, не переборщить - амазонки крутые нравом, и стать врагом всего клана меня не прельщает.
Что же касается моей догадки, то нет ничего проще - это шахта. Название точно не скажу, есть три равновероятных варианта в окрестностях ЦГ, но общую идею и цель определил точно.
Лучший подарок для городского казначейства - открытие новой шахты, что позволит сбить закупочные цены до прежнего уровня. Для этого необходимо провести целую войсковую операцию: очистить прилегающую территорию, и выжечь всю нечисть в глубине шахты. После чего провести обряд очищения, что тоже не просто - в течение 24 часов до окончания ритуала твари будут возрождаться, и все это время придется держать оборону. Потери и затраты большие, и выгода получается не сразу, а в течение длительного времени. Поэтому и желающих возиться с зачисткой шахт не находилось. До недавнего времени. Сейчас же конъюнктура изменилась, цены на сырье выросли, плюс возможность выиграть конкурс от города.
Почему именно 'валькирии', а не кто-то другой из конкурентов? Тут ещё проще - только они заинтересовались моей статьей, и наверняка отслеживают ситуацию с ценами на рынке сырья. Все остальные кланы благополучно прозевали этот процесс, и очевидная мысль сыграть на корыстолюбии городских властей им не пришла в голову.
Зато меня посетила гениальная мысль - использовать алчность правителей к собственной выгоде, и утереть нос Валькириям, обойдя их на вираже.
ГЛАВА 5.
- Следующий претендент пройдите.
Это обо мне.
Вхожу, осматриваюсь, одновременно оцениваю обстановку. Неприятный сюрприз - в составе жюри присутствует Чистильщик. Конечно, всего один из семи членов, но гарантированный голос против моей заявки обеспечен.
Пэр Лицинний - глава городского совета , и по совместительству, коронный мэр Царьграда, долго всматривается в бумаги, и недоуменно интересуется:
- Позвольте, но в вашей заявке на тендер не указано название клана.
- Все правильно. Заявка подана от частного лица, коим я и являюсь. Что не противоречит правилам проведения тендера.
Присутствующие оживились. Не часто бесплатный цирк на заседании мэрии бывает. Послышались смешки и едкие комментарии.
- Если других вопросов нет, то позвольте представить мой проект. Можете ознакомиться, вот бизнес-план в шести экземплярах, для каждого члена жюри.
Однако никто не спешит знакомиться с содержимым, пэр Лицинний , так и вовсе, небрежно швырнул мой доклад в сторону, даже не взглянув на него.