– Теоретически может участвовать кто угодно, но на моей памяти никто, кроме кланов, заявку не подавал, не то чтобы выигрывал. Да и ресурсов и нормальной армии у внеклановых объединений обычно не бывает. Награда каждый раз новая, но обязательно достойная. Само собой, репа у клана апается хорошо.
До этого момента слушал краем уха, но замечание о росте репутации заставило насторожиться. Что-то подобное мелькало в условиях на УДО.
Для освобождения мне она обязательно потребуется.
– Шелл, в чем суть тендера?
– Какой клан больше принесет пользы Царьграду – тот и победитель.
– В чем польза для города выражается или считается?
Амазонка опять задумалась.
– Трудно объяснить. Чем масштабнее победа над врагом, тем выше шансы выиграть тендер. В прошлый раз мы зачистили данж с кровососами, но победителями стали «волки», взявшие штурмом и разграбившие городище темных дроу. Хотя объективно мы больше пользы ЦГ принесли, победу волков засчитали как более впечатляющую, чем наша.
– А остальные кланы?
– Самураи облажались, переоценили свои силы и провалили рейд. Псы купились на обманку и только потеряли время, враги ускользнули без боя. Берсерки вполне могли выиграть конкурс, но не уложились в десятидневный срок. Хотя им грех жаловаться, добычу взяли знатную.
– В этот раз кто фаворит?
Валькирия хрипло смеется:
– Сие тайна великая есть. Все участники прячут планы от конкурентов. В день проведения тендера в мэрии вскроют заявки участников, публично озвучат и в течение десяти дней будут ждать выполнения. После чего объявят победителя. А тебе зачем? Хочешь присоединиться к какому-нибудь клану, чтобы погибнуть в первой же схватке?
– Нет, конечно. Я буду участвовать в конкурсе самостоятельно, в одиночку.
Такого хохота в жизни своей не слышал – Шелл чуть удар не хватил от смеха.
Пусть ржет, мне не жалко. Цыплят по осени считают, как лут после рейда.
Коварно улыбаюсь и, чуть наклонившись через стол, глядя прямо в глаза, негромко произношу:
– Хочешь по секрету скажу, какой объект намеревается взять клан «Острых»?
Шелеста резко замолкает, глаза ледяные:
– Еще час назад ты не знал о проведении тендера или ты врал?
– Я никогда не вру, по крайней мере без необходимости. О конкурсе узнал только что – от тебя.
– Хорошая оговорка – без необходимости. Так и быть, говори – даже интересно, что же ты сам себе нафантазировал.
– Наклонись поближе, шепну на ушко. Но с условием, если прав, то в награду поцелуй от знойной красавицы. Если ошибся – плачу за ужин.
Опять потянуло на старое? Ведь зарекался же спорить с девками.
– Не томи, будет тебе поцелуй, – не верит чертовка в мою проницательность.
Всего одно слово, и картина разительно меняется. Валькирия замирает, лишь рука, нервно сжимающая меч, чуть дрогнула, да в глубине глаз мелькнула паника, но мне уже все понятно – угадал. Интуиция – дитя мозгового процесса, меня не подвела.
– Кто еще знает?
– Никто, я сам еще полчаса назад не знал, – широко улыбаюсь, предвкушая жаркий поцелуй в награду.
– Ты хочешь сказать, что только сейчас сообразил? Не верю! Это невозможно.
– Можешь не верить, но поцелуй ты проиграла. Будь любезна оплатить долг чести.
– Не дождешься! Лучше крокодила в реке лобызать, чем тебя, – и да, не забудь оплатить ужин за даму.
И, не прощаясь, фурия стремительно покинула мое общество. Это что, меня продинамили на ровном месте?
– Ну и черт с тобой, не больно и хотелось, – не убедительно даже для самого себя заявил я двери, захлопнувшейся за спиной красотки.
С другой стороны, теперь мне ничего не мешает подоить валькирий в материальном плане. Главное, не переборщить – амазонки крутые нравом, и стать врагом всего клана меня не прельщает.
Что же касается моей догадки, то нет ничего проще – это шахта. Название точно не скажу, есть три равновероятных варианта в окрестностях ЦГ, но общую идею и цель определил точно.
Лучший подарок для городского казначейства – открытие новой шахты, что позволит сбить закупочные цены до прежнего уровня. Для этого необходимо провести целую войсковую операцию: очистить прилегающую территорию и выжечь всю нечисть в глубине шахты. После чего провести обряд очищения, что тоже непросто – в течение 24 часов до окончания ритуала твари будут возрождаться, и все это время придется держать оборону. Потери и затраты большие, и выгода получается не сразу, а в течение длительного времени. Поэтому и желающих возиться с зачисткой шахт не находилось. До недавнего времени. Сейчас же конъюнктура изменилась, цены на сырье выросли плюс возможность выиграть конкурс от города.