Донал.
Глава объединенного правительства Дружественных планет Френдлиз-Гармонии и Ассоциации - имел свою свиту из офицеров в Правительственном Центре, в полусотне метров от военного штаба. Это не было случайностью. Элдер Брайт был воинственным человеком и хотел, чтобы истинные Церкви Господа имели сильную армию. Он работал за своим столом, но встал, когда вошел Донал.
Он двинулся навстречу Доналу, высокий, стройный человек, одетый исключительно в черное, широкоплечий, с бицепсами борца и глазами Торквемады, этого светила инквизиции в средневековой Испании.
- Да будет на вас благословение господа, - сказал он. - Кто подписал приказ о покупке дополнительных решеток временного сдвига для кораблей низших классов?
- Я, - ответил Донал.
- Вы тратите деньги как воду. Церковная десятина, десятая часть церковной десятины церквей наших бедных планет - вот все, чем располагает наше правительство. И, как вы думаете, много ли мы можем истратить на прихоти и фантазии?
- Война, сэр, - сказал Донал, - имеет мало общего с прихотями и фантазиями.
- Но зачем запасные решетки? - выпалил Брайт. - Разве они ржавеют в космосе? Разве среди звезд их может сдуть ветром?
- Я хочу изменить внешний вид кораблей: из шарообразных превратить их в цилиндрические. Я возьму с собой корабли всех трех классов. Когда они выйдут в космос, они все должны выглядеть как корабли первого класса.
- Но зачем?
- Наше нападение на Зомбри не может быть абсолютной неожиданностью, терпеливо объяснил Донал. - Мира и Культис встревожены и следят за всеми объектами, уязвимыми с военной точки зрения. Разрешите, сэр... - Он прошел мимо Брайта к письменному столу и нажал несколько кнопок. Схематическое изображение системы Проциона возникло на одной из стен кабинета, причем сама звезда находилась слева. Указывая, Донал читал названия планет по порядку слева направо: Коби, Культис, Мара, Святая Мария. Подобную группу близко расположенных и пригодных для жизни планет мы вряд ли отыщем в ближайшее время, в ближайшие десять поколений. А рядом с этими мирами проходит орбита этого сбежавшего спутника Зомбри, его эксцентрическая орбита проходит между Марой и Святой Марией.
- Вы меня учите? - резко спросил Брайт.
- Да, - ответил Донал. - Мой опыт научил меня, что люди часто не замечают вещей, которые они когда-то знали, и считают, что знают и сейчас. Зомбри необитаема и слишком мала для колонизации. Но она существует как троянский конь, не хватает только ахейцев, чтобы нарушить мир в Проционе...
- Мы это уже обсуждали, - опять прервал его Брайт.
- И продолжим обсуждение, - вежливо продолжал Донал, - если вы будете выяснять причины каждого моего приказа. Как я уже сказал, Зомбри - это троянский конь в городе. К несчастью, мы не можем доставить туда людей тайком. Зато мы можем воспользоваться силой и высадиться, пока на Экзотике не встревожатся. И, следовательно, наша высадка должна быть как можно более внушительной и быстрой. Мы должны высадиться без сопротивления, несмотря на то, что регулярные войска Экзотики несомненно охраняют Зомбри. Наилучший способ достичь этого - продемонстрировать подавляющее преимущество в силах так, чтобы местный командующий решил, что попытка помешать нам была бы глупостью. А лучший способ продемонстрировать свою силу - это предъявить втрое больше кораблей первого класса, нежели у нас есть. Вот зачем запасные решетки.
Донал замолчал, вновь подошел к столу и нажал кнопку. Изображение исчезло.
- Хорошо, - сказал Брайт. В тоне его не было изменения, высокомерие не уменьшилось. - Я разрешаю исполнять ваш приказ.
- Возможно, - сказал Донал, - вы одобрите и другой мой приказ убрать охрану совести с моих кораблей и соединений?
- Ересь... - начал Брайт.
- Это меня не касается, - сказал Донал. - Моя работа заключается в том, чтобы люди были готовы к действиям. Под моим командованием - около шестидесяти национальных войск: их моральное состояние подорвано, в частности, из-за трех в среднем судов за ересь в неделю.
- Это дело церкви, - сказал Брайт. - Вы хотите еще о чем-нибудь спросить меня?
- Да, - ответил Донал. - Я заказывал шахтное оборудование, но не получил его.
- Это чрезмерное требование, - ответил Брайт. - На Зомбри ничего не нужно будет копать, кроме командного пункта.
Донал в течение нескольких секунд глядел на одетого в черное человека. Его белое лицо и белые руки - единственные открытые части тела казались неестественными, как будто на нем была маска и перчатки, а под ними скрывалось черное и чуждое существо.
- Нам нужно понимать друг друга, - сказал Донал. - Я не отправлю людей на верную смерть - наемники ли они или ваши национальные войска. Но чего же вы хотите достичь этим выступлением против Экзотики?
- Они угрожают нам, - ответил Брайт. - Они хуже еретиков. Они легионы сатаны, отступники господа. - Глаза его заблестели, как льдинки под лучами солнца. - Мы должны воздвигнуть башню, чтобы они не могли напасть на нас без предупреждения. Тогда мы будем жить в безопасности.
- Хорошо, - ответил Донал. - Я создам вам вашу башню. А вы будете мне давать людей и вооружение, которое нам понадобится, без вопросов и отлагательств. Кстати, эти ваши колебания в одобрении моих приказов означают, что мы вынуждены будем выступать на 10-15% слабее, чем я ожидал.
- Что? - Брайт сдвинул свои черные брови. - У вас еще два месяца до условного дня выступления.
- Условный день, - сказал Донал, - пусть остается для вражеской разведки. Мы выступим через две недели.
- Две недели? - Брайт удивленно посмотрел на него. - Вы не сможете подготовиться за две недели.
- Я искренне надеюсь, что Колмейн и Генеральный Штаб Мары и Культиса согласны с вами, - ответил Донал. - У них лучшие полевые и космические силы среди звезд.
- Как? - Лицо Брайта потемнело от гнева. - Вы осмеливаетесь утверждать, что мы слабее?
- Смотреть в лицо фактам лучше, чем в лицо поражению, - слегка устало ответил на это Донал. - Да, Элдер, наши силы значительно слабее. Поэтому я больше рассчитываю на внезапность, чем на подготовку.