Донал рассмеялся.
- Я совершенно серьезно, - сказал Сэйона. - Попробуйте когда-нибудь проверить.
- Я не могу поверить в то, во что не верю инстинктивно, - сказал Донал. - Я - солдат.
- Вы - необычный солдат, - пробормотал Сэйона. - Солдат, полный сострадания, причудливых фантазий и снов наяву. Человек одинокий, который старается быть похожим на всех, но для которого человечество - это конгломерат странных чуждых созданий, чьи прихотливые пути он не может понять, хотя понимает в то же самое время очень хорошо.
Он взглянул на внезапно застывшее лицо Донала.
- Ваши тесты очень эффективны, - сказал Донал.
- Да, - согласился Сэйона, - но не нужно глядеть на меня так. Мы не можем использовать их как оружие, не можем к чему-либо принудить вас. Это разрушило бы все ваши способности. Мы можем только предложить вам. - Он помолчал. - Я могу на основе наших знаний уверить вас, что, приняв наше предложение, вы будете счастливы.
- А если не приму?
Сэйона вздохнул.
- Вы - сильный человек, - сказал он. - Сила влечет за собой ответственность, а за ответственность нужно платить счастьем.
- Могу лишь сказать, что я всю жизнь работаю, чтобы быть счастливым. - Донал встал. - Благодарю за ваше предложение. Я ценю то высокое мнение обо мне, которое в нем содержится.
- Сказать бабочке, что она - бабочка и не должна ползать по земле не значит высоко оценить ее, - сказал Сэйона.
Донал вежливо наклонил голову.
- До свидания, - сказал он.
Он повернулся и отошел на несколько шагов к каменным ступеням, чтобы спуститься по ним и пересечь дворик.
- Донал, - голос Сэйоны остановил его. Он повернулся и увидел, что Связующий глядит на него со странным выражением. - Я (он подчеркнул слово "я") верю, что вы можете ходить по воздуху, - сказал Сэйона.
Донал посмотрел на него удивленно, но выражение лица Сэйоны не изменилось. Донал повернулся и ступил на землю. К его величайшему удивлению нога встретила опору в восьми дюймах над поверхностью земли, в воздухе. Не понимая, что он делает, Донал поставил вторую ногу вперед на ничто. Он сделал шаг, другой. Ничем не поддерживаемый, он прошел через весь дворик и ступил на противоположную верхнюю ступень.
Найдя наиболее надежную опору, он обернулся. Сэйона по-прежнему смотрел на него, но выражение его лица разгадать было невозможно. Донал вышел из дворика.
Задумчиво вернулся он в свою квартиру в Портсмуте, в этом маранском городе находился главный штаб Экзотики. Пока он добирался, тропическая ночь быстро накрыла город, но мягкое освещение, что шло от стен и крыш всех зданий, затмило свет звезд. Свет этот проникал в спальню Донала.
Стоя посреди спальни и собираясь приняться за еду - он опять забыл сегодня поесть - Донал нахмурился. Взглянув наверх, на мягко закруглявшийся купол потолка, в высшей точке достигавшего двенадцати футов высоты, он вновь нахмурился. И поискал что-то на письменном столе, пока не нашел катушку с распечатанной сигнальной лентой. Держа ее в одной руке, он взглянул на потолок и сделал шаг вверх.
Его нога нашла опору в воздухе. Медленно, шаг за шагом, опираясь на ничто, поднимался он к потолку. Раскрыв капсулу, он извлек ленту и прикрепил конец ее к потолку. Он несколько секунд висел в воздухе, глядя на ленту.
- Нелепость, - сказал он вдруг и немедленно почувствовал, что падает. Инстинктивно, собрав свое натренированное тело, он перевернулся в воздухе и опустился на руки и ноги, мгновенно встав. Невредимый, он взглянул на потолок. Капсула все еще висела там.
Неожиданно он негромко засмеялся.
- Нет, нет, - сказал он в пустое пространство. - Я - дорсаец.
ПРОТЕКТОР - 1
Командующий полевыми войсками Ян Грим, холодный мрачный человек, явился в личный штаб Протектора Проциона с секретной сигнальной лентой, зажатой в огромном кулаке. В трех внешних помещениях никто не преградил ему путь. Но у входа в кабинет Протектора его личный секретарь - девушка в зелено-золотом мундире - попыталась помешать ему, говоря, что Протектор приказал не беспокоить его. Ян, взглянув на нее, протянул руку и распахнул дверь.
В кабинете он застал Донала, стоящего возле прозрачной стены, освещенной лучами Проциона разнообразных желтых оттенков.
Глубоко задумавшись, Протектор стоял у прозрачной стены, глядя на Портсмут. В последние дни Протектора все чаще и чаще заставали в такой позе. При звуке шагов Яна он поднял голову.
- Да, - спросил он.
- Они захватили Новую Землю, - ответил Ян и протянул сигнальную ленту. - Личное секретное донесение от Галта.
Донал взял ленту автоматически: вторая, глубоко скрытая часть его характера все еще господствовала над его мозгом. Прошедшие шесть лет изменили его внешность и манеры, но еще более они изменили его внутренний мир. Шесть лет командования, шесть лет оценок положений и принятия решений сблизили его внешний мир с внутренним, этот темный бездонный океан неизвестного, таившийся в нем самом. Он научился вступать в перемирие со своей второй сущностью, странностью, пряча ее от остальных, но используя ее как оружие в руке в необходимых условиях. А теперь это известие, принесенное Яном, произвело вначале лишь рябь на поверхности океана, постепенно усиливаясь, эта дрожь побудила его к действию.
Протектор Проциона, ответственный теперь не только за оборону планет Экзотики, но и за две меньшие планеты системы - Святую Марию и Коби - он должен был действовать ради них. Больше того, он должен был действовать и ради себя. Того, что ему предстояло, он не собирался избегать. Наоборот, он приветствовал действие.
- Понятно, - пробормотал он. Потом сказал дяде. - Галту нужна помощь. Ты сможешь подготовить к отправке войска?
Ян кивнул и вышел, такой же холодный и мрачный.
Оставшись в одиночестве, Донал не торопился вскрывать сигнальную ленту. Он не помнил, о чем он думал, когда вошел Ян, но ведь дядя навел его на новые мысли. Последние дни Ян, казалось, чувствовал себя хорошо лучше, чем можно было ожидать. Он жил в одиночестве, не сближаясь с другими, равными ему по званию, командующими и, отказываясь посетить Дорсай даже на короткое время, чтобы повидаться с семьей, он полностью отдался своим обязанностям по обучению полевых войск и выполнял их прекрасно. Кроме этого, он шел своим особым путем.