- Принц, я...
Уильям встал и обменялся рукопожатием с Доналом и Галтом.
- Польщен новой встречей с вами, Протектор, - сказал он вежливо Доналу. - Полагаю, это маршал пригласил вас на конференцию. Для меня это очень хорошо.
- Да, это хорошо для вас, - ответил Донал.
- Я люблю юных откровенных людей за столом конференции - не обижайтесь, Хендрик. Они обычно гораздо восприимчивее к новому.
- Я не собираюсь претендовать на что-нибудь иное. Я - солдат, ответил Галт.
- И это делает вас особенно опасным. Политиканы обычно чувствуют себя лучше с людьми, от которых они знают, чего ждать. Честный человек - это всегда проклятие для дельцов.
- Жаль, - вмешалась Анеа, - что их очень мало для того, чтобы проклясть всех дельцов.
Она взглянула на Донала. Уильям улыбнулся.
- Избранная из Культиса вряд ли может относиться иначе к обычным смертным, - высказался он.
- Вы можете отправить меня на Экзотику в любой момент, - возразила она.
- Нет, нет, - Уильям, смеясь, покачал головой. - Человек такого типа, как я, чувствует себя хорошо только в окружении хороших людей, подобных вам. Я погружен в жестокую действительность - это моя жизнь, и я не хочу иной, но иногда для душевного отдыха нравится заглянуть через стены в монастырь, где наши величайшие из трагедий кажутся шипами розы.
- Не следует недооценивать розы, - сказал Донал. - Люди умирали из-за разницы в их цвете.
- Верно, - сказал Уильям. - Война Алой и Белой Розы, древняя Англия. Но этот конфликт, как многие другие, возник из-за вопросов собственности. Войны никогда не возникают из-за абстрактных причин.
- Наоборот, - сказал Донал. - Войны происходят именно из-за абстрактных причин. Они развязываются людьми среднего и пожилого возраста, но ведет их молодежь. А молодежь нуждается в чем-то большем, чем политические и практические мотивы, для величайшей трагедии Вселенной ведь, если вы погибаете в юности, с вами погибнет вся Вселенная.
- Что за необычное суждение со стороны профессионального солдата, засмеялся Уильям. - Это напомнило мне, что я должен обсудить с вами кое-что. Я знаю, что вы считаете самым главным в армии подготовку полевых войск и добились в этом больших успехов. Это заинтересовало меня. В чем ваш секрет, Протектор? Вы разрешите прислать наблюдателей?
- Никакого секрета нет, - сказал Донал. - Причина успеха заключена в одном человеке - полевом командире Яне Гриме.
- А, это ваш дядя, - сказал Уильям. - Как вы думаете, не смог ли бы я перекупить его контракт.
- Боюсь, что нет, - ответил Донал.
- Что ж, мы еще поговорим об этом. Мой стакан совсем опустел, кто хочет со мной выпить?
- Нет, благодарю вас, - сказала Анеа.
- Я тоже не хочу, - сказал Донал.
- Ну, а я выпью, - промолвил Галт.
- В таком случае, идемте, Галт, - Уильям обернулся к Галту. Они пошли вдоль зала. Донал и Анеа остались вдвоем.
- Итак, - сказал Донал. - Вы не изменили своего мнения обо мне?
- Нет.
- Это слишком для утонченного разума избранной из Культиса, иронически сказал он.
- Я не сверхчеловек, - вспыхнула она, как будто в ней проснулся юношеский дух. - Нет, - сказала она уже более спокойно, - вероятно, в мире миллионы людей хуже вас, но вы корыстны. И этого я не могу забыть.
- Уильям перекупил ваши мнения, - сказал он.
- Он, во всяком случае, не выдает себя за человека лучшего, чем он есть.
- Почему зло изобретательней добродетели? - удивился Донал. - Вы ошибаетесь. Уильям изображает из себя Демона, чтобы закрыть вам глаза на то, кем он действительно является. И вряд ли кто-нибудь взглянул в глубину его души.
- Да? - Голос ее был презрительным. - И что же там, в глубине?
- Нечто большее, чем личное возвышение. Он живет как монах, он не изыскивает личной выгоды из долгих часов работы и не заботится о том, что о нем подумают.
- Как и вы...
- Я? Я забочусь о мнении людей, которых уважаю.
- Например?
- Например, о вашем мнении, - ответил он убежденно. - Хотя не знаю, почему.
Она посмотрела на него, глаза ее широко раскрылись.
- О, - воскликнула она, - не говорите же так.
- Не знаю, почему я вообще говорю с вами, - неожиданно с горечью ответил он и отошел.
Пройдя мимо гостей, он отправился в свою комнату и работал там до утра. Даже ложась в постель, он не смог уснуть сразу - он отнес это за счет похмелья после выпитых коктейлей.
Его мозг пытался исследовать это изменение, но он не позволил.
ПРОТЕКТОР - 3
- Настоящий тупик, - сказал Уильям. - Попробуйте моего мозельского.
- Нет, благодарю вас, - ответил Донал. Он принял приглашение пообедать с Уильямом в его апартаментах после утреннего заседания. Рыба была отличной, вино превосходное, а Донал осторожен, хотя ни о чем важном пока не говорилось.
- Вы разочаровываете меня, - сказал Уильям. - Я сам не очень увлекаюсь едой и питьем, но люблю смотреть, как ими наслаждаются другие. Он поднял брови. - Вероятно, ваше обучение на Дорсае было спартанским?
- В некотором отношении - да, - ответил Донал. - Спартанским и немного провинциальным. Во всяком случае, я не раз вызывал недовольство Хендрика Галта неумением поддерживать разговор.
- Что ж, - сказал Уильям, - в этом ваш характер. Солдат любит действия, а политик - звук своих слов. Вы, очевидно, поняли, что проблема конференции решается не за ее общим столом, - он жестом указал на пищу перед ним, - а за маленьким тет-а-тет, наподобие нашего.
- Думаю, что такие тет-а-тет не слишком способствуют общему соглашению, - Донал отпил вина из своего стакана.
- Верно, - ответил Уильям, - в сущности, никто не хочет вмешиваться во внутренние дела планет, и никакая планета не хочет вмешательства извне; как этот открытый рынок, вопреки воле людей. - Он покачал головой при виде улыбки Донала. - Нет, нет, я совершенно искренен. Большинство делегатов конференции хотели бы, чтобы проблема открытого рынка вообще не возникала.
- Я сохраняю свое прежнее мнение на этот счет, - ответил Донал. - Но в любом случае мы должны прийти к какому-то решению. За или против нынешнего правительства Новой Земли, за или против открытого рынка.
- Может, существует компромиссное решение? - спросил Уильям.
- Что за компромисс?
- Существует лишь два пути сохранения мира в обществе - изнутри и извне. Почему бы не попробовать его извне.