Донал оделся и следом за Ли в предрассветных сумерках прошел через анфиладу комнат своей квартиры в Тоби-Сити на Кассиди и вышел в сад. Курьер ждал его.
- У меня сообщение для вас, - сказал курьер. - Я сам не знаю, что оно означает.
- Ничего, - прервал его Донал. - Давайте.
- Я должен сказать: "Серая крыса вышла из лабиринта и нажала белый рычаг".
- Понятно, - сказал Грим. - Спасибо.
- До свидания, - сказал курьер и вышел в сопровождении Ли. Когда Ли вернулся, то увидел, что Донал не один. С ним был его дядя, Ян Грим, полностью вооруженный и одетый. Донал прикреплял к талии оружейный пояс.
- Вооружитесь, Ли, - сказал он, указывая на оружейный пояс. - До рассвета еще два часа, а на рассвете придется пострелять. После этого я могу оказаться преступником, объявленным вне закона на всех планетах, кроме Дорсая, и вы вместе со мной.
- Ян, вы связались с Ллудровым? - спросил Донал.
- Да, - ответил Ян. - Он в глубоком космосе со всеми силами и сможет удержать их там неделю.
- Хорошо, пошли.
Они вышли из здания к платформе, ожидавшей их у входа. И пока платформа мчалась на посадочное поле, Донал размышлял о том, какие изменения могут произойти в мире за семь дней абсолютного времени. Семь дней...
Космический корабль и атмосферный курьер ВЧЖ ожидал их. Передний люк открылся при их приближении, и оттуда вышел капитан с изуродованным шрамами лицом.
- Коби, капитан, - сказал Донал.
- Да, сэр, - капитан наклонился к задраенному небольшой решеткой маленькому отверстию в стене. - Контрольная рубка, Коби, - сказал он. Они прошли в кают-компанию. Вскоре из коридора выкатилась небольшая автоматическая платформа с кофе.
- Ян, это капитан Коруна Эл Мен. Кор, это мой дядя, Ян Грим.
- Дорсай, - сказал Ян, пожимая руку капитану.
- Дорсай, - ответил Эл Мен.
- Хорошо, - сказал Донал. - Когда мы будем на Коби?
- Как минимум, через восемнадцать часов, - ответил Эл Мен.
- Хорошо, - сказал Донал. - Мне потребуется десять человек для участия в операции. И хороший офицер.
- Я, - сказал Эл Мен.
- Капитан, я... Ладно. Вы и десять человек. - Донал извлек из кармана какой-то чертеж. - Взгляните, этим нам нужно будет заняться.
Чертеж представлял собой план подземного помещения на Коби. Все население этой планеты жило в таких подземельях. На плане было изображено помещение из восемнадцати комнат, окруженных садом и двором, кроме того, проход по подземным путям обеспечивал внезапность нападения. Когда все были проинструктированы, Донал отдал чертеж Эл Мену, и тот отправился знакомить с планом своих людей. А Донал предложил Ли и Яну поспать.
- Мы вблизи планеты, главнокомандующий, если хотите послушать новости...
- Да, - сказал Донал.
- "...как нам только что сообщили, борьба разворачивается на следующих планетах: Венере, Кассиди, Новой Земле, Фриленде, Ассоциации, Гармонии и Святой Марии. Принц Уильям предложил свои войска использовать как полицейские силы при подавлении беспорядков. Мы передавали новости. Ждите нашего сообщения через пятнадцать минут".
- Хорошо, - сказал Донал. - Сколько до посадки?
- Около часа, - ответил Эл Мен. - У вас есть координаты пункта посадки?
Донал кивнул.
- Идемте в контрольную рубку, - сказал он капитану.
Они приземлились на лишенную атмосферы планету прямо над люком одного из подземных транспортных туннелей.
- Отлично, - сказал Донал вооруженному отряду, собравшемуся в кают-компании. - Операция проводится добровольцами, и я даю вам еще одну возможность подумать и отказаться, не опасаясь последствий. - Все молчали. - Хорошо. Вот что нам предстоит. Вы пойдете со мной через грузовой люк до двери, ведущей в туннель. Никто не должен нас видеть. Понятно? - Он осмотрел их лица. - Хорошо, - сказал он. - Пошли.
Это был лабиринт туннелей, настолько узких, что пройти мог только один человек, и усеянных нишами, в которых помещалась сложная аппаратура. На стенах изредка висели лампы, в их холодном свете они прошли по туннелю и оказались в саду. Впереди находились комнаты, освещенные изнутри мягким светом.
- Два человека остаются у входа, - прошептал Донал, - остальные за мной.
Низко пригнувшись, они пробрались в чудесный сад к подножию широкой лестницы, ведущей на террасу.
- Три человека останутся на террасе, - прошептал Донал.
Отряд тихо вступил в освещенные помещения. Они прошли через несколько комнат, не встретив никого. И вдруг, без всякого предупреждения, наткнулись на засаду.
Члены экипажа хотели броситься на пол и открыть огонь, но не успели. Они были обожжены. Но не трое дорсайцев, отработанные рефлексы и специальные тренировки делали их непревзойденными солдатами. Они среагировали мгновенно и быстрее мысли оказались у стен, а затем и у дверей, захлопнув их. Помещение погрузилось в темноту, в которой началась рукопашная схватка.
В комнате в засаде находилось восемь человек, но никто из них, даже вдвоем, не справился бы с одним дорсайцем, вдобавок у дорсайцев было важное преимущество: они инстинктивно узнавали друг друга в темноте и могли объединяться без обсуждений. Общее впечатление было таким, будто трое зрячих боролись с восемью слепцами.
Донал быстро справился со своими противниками и поспешил на помощь дяде. Ян, к его удивлению, все еще не мог справиться с одним противником. Донал подошел ближе и понял почему. Противником Яна был дорсаец. Донал схватил его за одну руку, Ян - за другую, и тот оказался беспомощным между Доналом и его дядей.
- Труй Дорсай, - воскликнул Донал. - Сдавайтесь.
- Кому?
- Донал и Ян Грим, - сказал Ян.
- Польщен, - сказал дорсаец. - Хорд Ван Тарсел... Отпустите меня, у меня сломана рука.
Донал и Ян помогли Ван Тарселу встать на ноги. Подошел Эл Мен.
- Ван Тарсел - Эл Мен, - познакомил их Донал.
- Мы ищем спрятанного здесь человека, где его найти? - спросил Донал.
- Следуйте за мной, - сказал Ван Тарсел. Он провел их сквозь тьму и открыл одну из дверей. Через короткий коридор они прошли к еще одной двери. - Закрыта, - сказал он. - Тревога дошла и сюда. - Дальше идти он не мог.
- Прожжем ее, - сказал Донал.
Он, Ян и Эл открыли огонь по двери, она раскалилась добела и начала плавиться. Ян ударил по ней, и она оторвалась.