- Конечно, я не повернусь и не побегу, - сказал Донал. - В конце концов, я - дорсаец. А что касается того, что я чувствую, то единственное, что я могу вам сказать: я никогда не испытывал того, что вы описали. И даже если бы я...
Над их головами мелодично ударил колокол, прервав Донала.
- Временной сдвиг через стандартный час и двенадцать минут, прозвучал голос. - Временной сдвиг через стандартный час и двенадцать минут. Советуем пассажирам для лучшего самочувствия принять лекарство и провести временной сдвиг во сне.
- Вы уже проглотили таблетку? - спросил Ар-Делл.
- Еще нет, - ответил Донал.
- Но вы сделаете это?
- Конечно. - Донал с интересом взглянул на собеседника. - Почему бы и нет.
- Не является ли прием медикаментов с целью избежать неудобств временного сдвига формой трусости? - Спросил Ар-Делл.
- Глупость, - ответил Донал. - Это все равно, что назвать трусостью надевание одежды, чтобы согреться, или же утоление голода, чтобы просто не умереть голодной смертью. Одно - вопрос удобства, другое - вопрос... - Он на секунду задумался, - вопрос долга.
- Храбрость - ваш долг?
- Невзирая на то, что тебе хочется сейчас. Да, - ответил Донал.
- Да, - задумчиво протянул Ар-Делл, - да, - повторил он, поставил пустой бокал на бар и нажал кнопку. - Думаю, что вы действительно храбры, - сказал он, следя, как исчезает пустой бокал и появляется полный.
- Я - дорсаец, - сказал Донал.
- Ах, избавьте меня от восхваления вашего происхождения! - резко сказал Ар-Делл и схватил вновь наполненный бокал. Когда он повернулся к Доналу, лицо его было искажено. - Иногда нужна гораздо большая храбрость. И если дело только в происхождении... - Он внезапно замолчал и наклонился к Доналу. - Слушайте, - прошептал он, - я - трус.
- Вы уверены? - Спокойно спросил Донал. - Откуда вы это знаете?
- Я болезненно труслив, - шептал Ар-Делл. - Я боюсь Вселенной. Что вы знаете о математике социальной динамики?
- Математическая система, дающая предсказания? - спросил Донал. - Мое образование лежит в несколько ином направлении.
- Нет, нет! - раздраженно ответил Ар-Делл. - Я говорю о статистике социальных анализов в их экстраполяции на долгие сроки с расчетом увеличения народонаселения. - Он еще более понизил голос. - Они дают точную параллель со статистикой теории вероятности.
- Мне очень жаль, - сказал Донал, - но для меня это ничего не значит.
Ар-Делл схватил руку Донала своей неожиданно сильной рукой.
- Вы не понимаете? - пробормотал он. - Но возможна вероятность любого события, и в том числе, всеобщего разрушения. Оно придет, потому что оно возможно. Итак, наша социальная организация увеличивается в размерах, возрастает и возможность разрушения. Мы уничтожим сами себя. Другого исхода не может быть. Вселенная - слишком ненадежный для нас костюм. Она позволяет нам расти слишком быстро. Мы вырастем до критической массы, - он щелкнул пальцами, - и тогда - конец!
- Ну, это проблема далекого будущего, - сказал Донал. А потом, не понимая, почему его собеседник так встревожен, мягко добавил, - но почему это так беспокоит вас?
- Неужели вы не понимаете? - сказал Ар-Делл. - Если всюду все исчезнет, как если бы его никогда и не было, в чем тогда смысл нашего существования? Я не имею в виду вещи, созданные нами, они и так скоро исчезнут. Или знания... Это лишь слабое отражение того, что можно прочесть в открытой книге природы. Я имею в виду то, чего не было в природе, что мы принесли в нее. Это любовь, доброта, храбрость...
- Значит, из-за этого вы много пьете? - мягко спросил Донал, освобождая свою руку.
- Я пью потому, что я трус, - сказал Ар-Делл. - Я все время ощущаю эту ненормальность во Вселенной. Алкоголь помогает мне на время забыться. Поэтому я и пью. Я нахожу храбрость на дне бутылки, а храбрость нужна и для того, чтобы перенести временной сдвиг, не прибегая к лекарствам.
- Но зачем? - спросил Донал, пытаясь скрыть улыбку. - Зачем вам это?
- Я гляжу в лицо хоть небольшой, но опасности. - Ар-Делл глядел на него своими темными глазами. - Однажды такой временной сдвиг будет последним, и нас разорвет на мельчайшие клочки. И я встречу это в ясном сознании.
Донал покачал головой.
- Вы не понимаете, - сказал Ар-Делл, откидываясь в своем кресле. Если бы я работал, я не нуждался бы в алкоголе. Но сейчас я отгорожен от работы. Вот с вами совсем другое дело. Вы получили работу, вы храбры. Думаю, я смог бы... ну, ладно. Храбрость не продается другим людям.
- Вы направляетесь на Гармонию? - спросил Донал.
- Куда идет мой принц, туда и я, - сказал Ар-Делл и вновь издал полуфырканье-полусмешок. - Когда-нибудь вы прочтете мой контракт. - Он вновь повернулся к бару. - Еще виски?
- Нет, - сказал Донал. - Вы извините меня.
- Увидимся позже, - пробормотал Ар-Делл, делая очередной заказ.
- Да, - сказал Донал, - пока...
- Пока, - и Ар-Делл взял полный бокал с бара. Над головами вновь прозвучал колокол, и голос напомнил, что до временного сдвига осталось семнадцать минут. Донал вышел.
Через полчаса, еще раз изучив в своей каюте контракт Анеа, Донал нажал кнопку у двери каюты Уильяма, принца и президента правительства Сеты. Он подождал.
- Да, - послышался голос Уильяма.
- Донал Грим, сэр, - сказал Донал. - Если вы не заняты...
- О, конечно, Донал, входите.
Дверь открылась, и Донал вошел.
Уильям сидел в кресле перед небольшим письменным столом. В руках у него была папка с бумагами. На столе был укреплен небольшой портативный автоматический секретарь. Единственная лампа горела на столе, освещая серые волосы Уильяма. Донал заколебался, услышав, как за ним захлопнулась дверь.
- Садитесь куда-нибудь, - сказал Уильям, не отрывая глаз от своих бумаг. Пальцы его мелькали на клавишах секретаря. - Я сейчас закончу.
Донал огляделся, увидел в полутьме каюты кресло и сел. Уильям в течение нескольких минут продолжал просматривать бумаги, делая при помощи автосекретаря заметки.
Наконец, он отбросил бумаги в сторону и, нажав кнопку, убрал стол в стену. Единственная лампа погасла, но зато включилось общее освещение каюты. Донал зажмурился от внезапного яркого света. Уильям улыбнулся.
- А теперь займемся вашим делом, - сказал он. Донал помигал, посмотрел на него и снова мигнул.