Когда я очнулся и открыл глаза, в комнате никого не было. Спальня была моей, но в ней что-то неуловимо изменилось. Надо бы выяснить, «поглядеть», «пощупать»... но мне в таком «полуживом» состоянии не то что колдовать, жить не хотелось. Кое-как оделся и выбрался наружу. В животе вновь заурчало. Есть хотелось просто зверски - наверно последствие магического истощения. Надо бы резерв восстановить, но это подождёт, сначала физическая составляющая. Как там любит говорить дядя: «В здоровом теле - здоровый дух». Шагнул во двор и невольно прищурился от яркого света. Как же хорошо - лазурное небо, солнце, облака... - А вот и наш болезный, - прокаркал совсем рядом мерзопакостный голос Шима. Проклятый хорёк! И вся его шайка в сборе, стоят, лыбятся! - Выглядишь ты хреново, - ощерилась эта сволочь самой гаденькой из своих ухмылок, - Но это вовсе не повод отлынивать от занятий. Сейчас ни учителя, ни метресок нет, отбыли. Так что самое время преподать тебе урок. Держи! - бросил он мне деревянный меч, - Раз на ногах держишься - значит к бою готов! И я буду не я, если не вышибу из тебя дух! Парой сломанных рёбер не отделаешься! Я неуклюже поймал учебное оружие, едва не выронив на землю - этот гад зашёл от солнца, а я только вышел из темноты. Глаза слезились, а руки не слушались. К демонам всё это! Есть ещё магия! Я отбросил ненужную деревяшку и зачерпнул силы откуда только возможно, потому что она была повсюду: в защитных контурах стен и башен, охранных и бытовых заклятиях, даже небольшой купол над замком имелся... вернее, не купол, а так... сетка, но если её подпитать... Мой заклятый враг сперва осклабился... наверное, подумал, что я сдаюсь... а потом взвыл дурным голосом, весь объятый пламенем. Он выл и визжал, дёргаясь в страшных муках, не в силах сойти с места, потому что его ноги были намертво схвачены вздыбившейся землёй. О-о-о, а мне его дикие вопли были слаще волшебной музыки, о которой можно только мечтать, возмездием за всё то «добро», что этот гад успел мне сделать. Этот гадёныш корчился, сгорая заживо, и никто из приятелей был не в силах ему помочь. Им было не до него. Бор валялся рядом, весь покрытый инеем, трясясь от холода. Крепкий оказался зар-раза! Другой бы на его месте непременно б превратился в ледяную статую. Эх, как же я сразу не догадался?! Надо было так поступить с Шимом. В льдышку его, да и расколотить вдребезги! На мелкие кусочки, чтобы другим неповадно было! Не сообразил... А тут ещё братья на меня кинулись, но я их мигом «успокоил», «срубив» ударом водяной плети по ногам. Так и покатились по земле. Только лошади у поилки удивлённо заржали - чего это она вмиг опустела. А я расхохотался, мне было весело. И пусть мне было хреново: голова кружилась, и мотало из стороны в сторону, но я был счастлив. Нет, как же прекрасно сознавать себя великим и могучим волшебником, которому море по колено, а то и по щиколотку. - Какого х...! - неожиданно взревели над ухом так, что я невольно поморщился, - Каких демонов тут происходит?! - дальше последовал целый набор слов, больше половины которых я отродясь не слышал. Кто так орёт-то? О-о-о, да это - Гастон! И чего это он так изгаляется, со мной же всё в порядке? Тем временем слуга подлетел к поверженным злодеям, активировав какой-то амулет... или артефакт... потому что Шим сразу потух и упал на землю, Бор начал таять, а близнецы-полукровки уже не выли в полный голос, а так... поскуливали, как побитые собачонки. - Хозяин! Хозяин! Срочно возвращайтесь! - орал Гастон, будто пытался докричаться до нашего фамильного замка через всё Чернолесье, - Тут такое творится! Что было дальше, не помню, потому что ноги мои подкосились, и я свалился в беспамятстве.