Граф Ратмер Чернкский проскочил три пролёта лестницы, как на крыльях, и почти миновал четвёртый, когда раздался истошный крик... такой душераздирающе-жалобный, как у обречённой на заклание дичи. Вельможа повернул голову и едва не споткнулся. Через дверной проём ему было хорошо видно, как в примыкавшей к башне пристройке какой-то мелкий гадёныш в оковах с самым зверским видом резал ножом его племянника. Ни минуты не раздумывая, карлик это или гоблин... о человеке, тем более о ребёнке он даже не подумал... граф выхватил артефакт. - Баба-ах! - оранжевая молния пронзила воздух. Но нападавший... точно не человек, иначе как он мог почуять опасность даже не повернув голову... вовремя отпрыгнул назад, разорвав дистанцию. Граф попытался вновь поразить цель, но его низкорослый противник прыгнул в сторону, спрятавшись за скрюченным телом едва державшегося на ногах племянника. Вельможа ринулся по дуге, стараясь выйти на прямой выстрел, но его противник не высовывался, держась за Шимионом, как за каменной стеной. Не сдержавшись, «опора трона» выругался. И тут от мальчишки никакого проку, только мешается под ногами! Скорей бы уж упал! Будто услышав эти мысли, племянник со стоном повалился на пол. Зверёнышу некуда деться. Молния! Ударившись о вовремя выставленный «браслет» мощный заряд, изменив направление, врезался в стену, а затем, шипя и разбрасывая искры, отразился в пол, потолок и вновь в стену... Едва началась эта свистопляска, как стоявшие у другого входа трое мальчишек и слуга, до этого ничего не предпринимавшие, чтобы помочь Шиму, не сговариваясь, рухнули на пол, прикрыв головы руками. Маленький злодей же, зверски оскалясь, прыгнул вперёд. - Стоп! - прозвучал повелительный окрик хозяина замка, который в момент оказавшись рядом, перехватил руку гостя. - На сегодня всё, - бросил он мелкому злыдню, - Занятия окончены, можешь быть свободен. Из несостоявшегося убийцы будто выпустили воздух. Ещё мгновение назад его зубы скалились, а глаза сверкали жаждой крови, и вот теперь он, как ни в чём не бывало, словно какой-нибудь деревенский мальчишка, недовольно шмыгнув носом, вытер его мокрым рукавом, размазывая грязь, и, опустив плечи, со вздохом нехотя поплёлся прочь, с таким видом, будто у него отняли сладкое. - Пустите меня! - попытался вырваться граф. - Чтобы вы разнесли мне весь замок? - Злодей, покушавшийся на моего племянника не должен уйти безнаказанным! - А он и не безнаказан, просто это издержки учебного процесса. - Процесса? - эхом откликнулся вельможа, - Какой-то гадёныш раз за разом убивает моего несчастного племянника - и это учебный процесс??! Но его собеседник только хмыкнул. - Дин! - окликнул Теобальд, маленький паршивец тут же обернулся, - Поприветствуй графа! Оборванец вытянулся по стойке смирно, отсалютовав по-рыцарски кинжалом. Всё это выглядело довольно комично, не учитывая предыдущей цепи событий. - Бынь-дзынь-дынь! - какая-то железка со звоном упала на каменные плиты пола.