у нами? И... ваш племянник... Дин... он тоже будет держать язык за зубами? - Ну-у, до сих пор же он никому ничего не сказал... Только мне... Каюсь, я несколько вспылил... Да и Дин тоже... слегка переусердствовал... Но это ничто в сравнении с тем, как могли поступить мои дражайшие бабушка с мамой... Женщины, они ведь бывают очень несдержанны, когда их сравнивают... Ну-у, вы сами понимаете с кем... Так что молите всех богов, тёмных и светлых, чтобы они никогда ничего не узнали об этом... ни от кого... Иначе одной смертью ваш племяш не отделается... И это будет самым лёгким исходом... для него и для вас. - Я вас понял. Сейчас же забираю этого олуха, ноги его тут больше не будет! Что же касается денег... - А вот этот вопрос я хотел бы уточнить, поскольку мне пришлось основательно раскошелиться на заготовки для амулетов... лечебные, обереги... - Хорошо, принц, весь аванс можете оставить себе... Или я что-то ещё должен, в порядке компенсации? - Граф, вы меня оскорбляете. Не всё меряется деньгами. - Тогда что вы хотите? Помощь? Услугу? - Помощь? Возможно... - Какого рода? - От меня вам. - ??? - Я слышал, у вас возникли некоторые трудности, - хозяин замка покосился на графского племянника. - Это вы про имперцев? - Про них самых. Шалят? - Есть немного. Можете говорить при племяннике. Это ни для кого не секрет. - Да, но вот моё предложение... - Неужели всё-таки решили поступить в нашу службу на благо Чернолесья? - И сутками сидеть в засаде, чего-то выжидая? Нет уж, увольте, насиделся! - Тогда о чём идёт речь? - Да всё о том же - подготовке молодого поколения, таких вот юных олухов. - Чтоб вырастить из них охотников на магов понадобятся долгие годы. Да и способности к этому должны быть, если хотите - талант, никак не иначе! - Вот и выявите их в юном возрасте. - Легко сказать. - Ещё проще сделать. Наберите мальчишек, обучите основам магии... самому минимуму. И вот, специальный отряд по обнаружению и поиску проклятых злоумышленников готов! - Мальчишек против магов-убийц?! Вы шутите! - Нисколько. Я же не предлагаю бросить их в бой. Тут у них не будет никаких шансов. - Тогда что вы задумали? - Дать каждому амулет, да не один. - Считаете, что это им поможет? - Погодите, граф. Ведь вся проблема борьбы с такого рода врагом в своевременном их обнаружении и раскрытии преступных замыслов. Разве не так? Ещё до того, как противник сумел хоть что-то совершить. - Согласен. А поконкретнее? - Каждому пареньку даётся простейший поисковик магических заклятий и амулет экстренной связи. Может, ещё какие-то штучки-дрючки, на ваше усмотрение. - Постоянно включённый поисковик будет сразу же замечен. - Да, если злоумышленник то и дело «прощупывает» окрестности. А такое маловероятно, ведь тогда он сам непременно будет замечен. Так никто не поступает. - Что ж, вам виднее. Но всё равно, как-то не хочется посылать мальчишек на верную смерть. - С чего вы взяли? Им, практически, ничего не грозит. - Но в схватке с магом... - Погодите, граф, какая схватка? О чём вы? - Но надо же выявить и задержать противника, иначе какой смысл? - И доверить это несмышлёным юнцам? Вы шутите?! - Тогда как же? - На самом деле всё просто: паренёк заметил подозрительного... на его взгляд... человека и подал сигнал. Дальше предполагаемым злоумышленником будут заниматься совсем другие, специально подготовленные люди. Да-да, понимаю, даже это слишком рискованно и может кончится трагически. Но... уж поверьте на слово... никакой шпион без нужды убивать ребёнка не станет. Это всё равно, что выдать себя, «засветиться», гарантированно провалив задание. Ратмер Чернкский скептически поджал губы, покачав головой. - И потом, - добавил хозяин замка, - я ведь не предлагаю послать в отряд одних представителей благородных кровей. Пусть будут выходцы из простонародья, даже с не совсем безупречным прошлым, готовые послужить своей стране. Разве в вашей службе таких мало? - Вот именно, у нас достаточно агентуры и без каких-то мальчишек! - Да? И насколько успешна их деятельность? Насколько хорошо они разбираются в магии? - В магии, может, и не очень, зато неплохо разбираются в людях. - Ага, это уж не про хозяина гостиницы речь? Того, что «не замечает» подозрительных личностей, когда те ему хорошо платят, и вешает всех собак, натравливая охранку на тех, кто чем-то вызвал его недовольство! - Всё не можете простить того бедолагу? Принц, как вам не стыдно! - Да ладно, был бы я таким злопамятным, не умер бы этот хмырь от старости в своей постели. - Вы к этому совершенно не причастны? - Больно надо! Руки марать. - Всё-таки вы его не простили. - Ещё бы, так попытаться меня обжулить. Причём самым наглым образом! И ладно бы в империи, а то здесь, в родных пенатах. - Всякое случается. Возможно, он не со зла. - Вот-вот, а представителей тайной службы вызвал исключительно по недоразумению. - Но вы же прибыли из империи, представившись бароном фон Фалькенхорстом... - А что? Имею право, как хозяин замка и возможный наследник рода. - Но ваше «гнездо» не соколиное, а орлиное. Во всяком случае, так оно значится в королевском реестре. - И когда его успели переименовать? Стоит ненадолго отлучиться, как тут всё переворачивается шиворот на выворот. - Ну-у двадцать лет - это значительный срок... по крайней мере для людей. Хотя для вас, магов, это - сущий пустяк! - М-да-а-а. - С другой стороны, как бы мы с вами ещё познакомились? - Х-м, пожалуй... До сих пор удивляюсь, как гостиница тогда устояла. И оба собеседника весело рассмеялись.