До пещеры мы добежали бегом, когда кругом уже во всю бушевала гроза: гремел гром... наверное, последний раз в этом году... сверкали молнии, завывал ветер... А потом посыпал... нет, не дождь и не снег... град! И довольно крупный. Бристиан потом говорил, что некоторые из этих ледяных «бусин» были с голубиное яйцо. Никак не меньше. Но я, честно скажу, таких здоровенных что-то не приметил. Вот с горошину - верно, сплошь и рядом. А вот чтобы с яйцо?! Пусть и голубиное... Нет, не знаю... К счастью, это буйство стихии мы встречали уже в надёжном укрытии. Стоило только подумать, чтобы случилось, окажись мы снаружи, как внутри всё холодело, а откуда-то изнутри, сжимая сердце острыми когтями, накатывал дикий первобытный страх, свойственный всему живому. Пока я, ёжась, наблюдал за светопреставлением, Брис уже успел натащить откуда-то сучьев и развести костёр. - Быстро ты, - подивился я такому проворству. - А тут уже был сухой хворост. Будем уходить, надо будет тоже собрать горку. - Зачем? - не понял я. - Таков обычай. Наш, эльфийский. Мы в таких вот убежищах всегда оставляем небольшой запас топлива и еды... - Она же испортится! - Ту, что долгого хранения: крупу там, корешки разные... соль. Мало ли кто из собратьев попадёт в беду, а так у него будет верный шанс продержаться до лучших времён. Как у нас сейчас. - А если это будет человек? - Ну и что, люди тоже разумные существа и здравый смысл им не чужд. Это тролли не привыкли смотреть вперёд, что под руку попадётся - всё сожрут! А уж делать запасы... А-а-а! - только и махнул рукой Бристиан. Ликвидируя моё невежество в области неписанных лесных законов, эльф времени зря не терял. Вынув из заплечного мешка хитрую складную треногу, он ловко подвесил под ней небольшой медный котелок. Тоже недешёвая вещица, с узорами... О-о, так это же эльфийские руны! Ну-у, тогда эта штуковина вообще дороже золота. Будто в подтверждение моих слов, вода в посудине в момент закипела, и напарник тут же сыпанул туда какого-то мелкого крошева. В затхлом воздухе пещеры тут же растёкся приятный аромат. - Это что? Теаа? - Ага. Пробовал? - Пару раз приходилось. - И где, если не секрет? Чуть было не сболтнул, что у дяди, вовремя прикусив язык. - У себя в замке. - Твои родственники любят напиток из Поднебесной? - Не-е, - отрицательно потряс я головой, - они предпочитают кафээ из султаната... из южных краёв. - А мне эта горькая бурда не понравилась. - Этот напиток ещё надо суметь приготовить. Прабабка, например, «разбавляет» его ликёром, - нечаянно проговорился я. - Вот как? Красиво жить не запретишь. Но так любую дрянь можно «облагородить», смотря сколько влить этого самого... ликёра, - хохотнул Брис. Я только плечами пожал. Откуда ж мне знать? - Так значит, твоя прабабушка жива? Бабушка, видимо, тоже? Что-то ты не склонен распространяться о своей семье? - Ты, кстати, тоже. - Я первый спросил! - совсем по-детски надул губы Бристиан, да так, что я невольно рассмеялся, отчего мой напарник надулся ещё больше. - Ладно, если серьёзно, - перешёл на деловой лад, - я - сирота. Ни отца, ни матери. Поэтому, сам понимаешь, о семье распространяться не люблю. Неприятные воспоминания и всё такое... - И давно это случилось? - Что? - Твои родители погибли? - Ещё при моём рождении. Сразу после. - Несчастный случай? - Скорее... неудачное стечение обстоятельств. - Прости, что разбередил старые раны... У меня, вот, тоже... отец погиб давно... - А мать? - Жива... Но видишь ли... у нас свои законы... В общем у неё сейчас другая семья... маленькие дети, о которых надо заботиться... Я-то уже почти взрослый... Вот и нахожусь на попечении дяди. Я чуть было не брякнул «Я тоже!», лишь протянул: - Понятно... Видимо, поэтому ты тоже о своих «предках» распространяться не любишь? Эльф лишь молча кивнул. - Тогда расскажи хоть о нашем учителе, раз обещал! - Я обещал? - А разве - нет? Только начал рассказывать, а тут это, - я указал на беснующуюся снаружи стихию. Но не успел Брис раскрыть рот, как прозвучал «вызов».