Это я потом узнал, что мой «смертельный» медальон был многофункциональным: не только фиксировал мнимую «смерть» в учебном бою, но и сообщал дяде и прочим родственникам о моём самочувствии и местонахождении... по их желанию, разумеется, не по моему! А если уж очень потребуется, мог послужить, как сейчас, для связи. - Дин, что с тобой?! Где ты?! Ответь! - прозвучало прямо в мозгу, да так, что я едва не подпрыгнул. - Дядя, у меня всё нормально. Я вместе с Брисом в пещере, - отозвался мысленно. - Дин, почему ты молчишь?! Ты слышишь вопрос?! «Да слышу я! Слышу!» - чуть не заорал я в голос. Мать его! Если дражайшие родственники подсунули мне такую ценную штуковину, неплохо бы было сперва сообщить, как она работает. Как вообще с этой хренью обращаться?! А то я, как под заклятием немоты - всё понимаю, сказать ничего не могу! Всё это начинало напоминать так некстати вспомнившуюся басню известного сатирика Лафона про мартышку и дудочку: «То к лбу её прижмёт, то обовьёт хвостом, то нюхает, то лижет, ни звука не издаст проклятый инструмент!» И вывод: «Чтоб музыкантом быть, вам надобно уменье!» Ага, а то мы этого не знали! Та-ак, спокойствие, только спокойствие! Соберись, Дин! Соберись! Может, эта штуковина не активирована? Я коснулся пальцами злополучного амулета, тот чуть-чуть нагрелся. - Дин, да ответь же ты! Не молчи! Я знаю, ты должен меня слышать! - проорало у меня в голове. Похоже, дядя решил увеличить громкость. Блин, если так и дальше пойдёт, придётся сорвать зачарованную побрякушку, а то так и спятить недолго! Вот гадство, эти истошные крики только мешают сосредоточиться! Та-ак, нужно поразмыслить... А что я вообще знаю о связи? Передатчик... приёмник... Экран! Вот оно! Камни могут служить препятствием, блокировать связь. Сама пещера со скалой - природный защитный купол! Никакой магии не надо! Я бросил взгляд на выход из нашего укрытия. Может, там что-то получится?! - Я сейчас! - бросил я Брису. - Куда ты? Теаа уже готов! - окликнул меня эльф. - Пойду, подышу свежим воздухом! Да-а, ничего удивительного, что связь не работает. Снаружи был форменный Конец Света: тьма кромешная, леденящее душу завывание ветра, и стена падающего града, ледяные шарики которого, скача по камням, запрыгивали и к нам в пещеру. Лес кряхтел и стонал под разверзшимися хлябями небесными, как бичуемый палачом узник. Что твориться с деревьями и кустами разобрать было нельзя, лишь то там, то сям слышался жалобный треск. Кошмар! Ассоциации были настолько неприятными, что я невольно поёжился... а может, в этом был виноват внезапно налетевший порыв холодного ветра. Как бы то ни было, с дядей нужно было связаться, и я вновь потянулся к амулету. «Дядя, дядя!» - произнёс я мысленно. Никакого ответа. Наверное придётся задействовать голос, иначе никак. Я оглянулся. Бристиан, не обращая на меня никакого внимания, аккуратно расставив на камне наши кружки, сейчас наполнял их получившимся отваром. - Дядя, - шёпотом произнёс я, и уже громче, - Учитель, вы меня слышите? - Дин?! Ну наконец-то! Немедленно возвращайся! - Куда ж я вернусь, если тут небо падает на землю! Такое впечатление, будто кто-то из богов поднял в воздух все льды северных морей, истолок их в мелкое крошево и обрушил на наш лес! - Да-а-а... Где ты сейчас? - Мы с Брисом в пещере. Тут нам ничего не грозит. Готовим ужин. - Хорошо, оставайтесь там. До связи! - Слушаюсь, учитель! Связь прервалась, я обернулся и застыл, как вкопанный. Эльф стоял совсем рядом, буквально в трёх шагах и наверняка всё слышал. Ну-у, если не всё, то очень многое, о чём говорили чуть наклонённая набок голова и прищуренный взгляд... Совсем, как у собаки, что раздумывает: вцепиться ли тебе в ногу прямо сейчас или чуть погодя. - Та-ак, свежий воздух значит... Я только пожал плечами, ожидая продолжения, и оно последовало: - А ответь-ка, Малыш, откуда у тебя прямая связь с нашим наставником? С чего бы это? Лично я, например, такой чести почему-то не удостоился?! - Ну это же естественно! - брякнул я первое, что пришло в голову, чтобы выиграть хоть сколько-то времени. - Почему! - брови эльфа стремительно взлетели вверх, а глаза стали вообще, как блюдца. - Я ведь - маг! Пусть плохонький пока, но маг! - И что из того? - Я - ЕДИНСТВЕННЫЙ маг! - с нажимом, как непреложную истину бестолковому ученику, пояснил я, - Единственный в нашей группе! Меня нельзя потерять! - А меня, стало быть, можно! - возмутился Брис. - Учителю виднее, - пожал я плечами, - Мне-то откуда знать! От таких слов напарник так и застыл с приоткрытым ртом, с трудом переваривая услышанное в недрах своей черепной коробки. - Ладно, - через некоторое время, очевидно, приняв какое-то решение, махнул он рукой, - пошли ужинать. - Фу-у-ух, - осторожно выдохнул я и направился следом. В этот раз пронесло... Но-о... Если так и дальше пойдёт, скоро врать будет для меня, как дышать!