Ну-у, вообще-то, всё было не так уж страшно. Можно сказать, даже весело! Поначалу вся охота на нас велась весьма бестолково. У графа не было достаточно подготовленных людей, а те, что имелись, либо уже выполняли какие-то ответственные задания, либо готовились к ним, иные, наоборот, отдыхали от «трудов праведных», залечивая полученные раны. Праздношатающихся не было, а те, кого удалось выхватить из этого круговорота, либо не успели полностью восстановиться, либо были «товаром второй свежести» - слабаками или недостаточно подготовленными спецами. Вся эта неразбериха кончилась тем, что Ратмер Чернкский в очередной раз поругался с дядей, мол, кто тут платит и за что?! На что Тео вполне резонно возразил, что раз всё воинство подчиняется графу, то ему им и командовать. Но, ежели его графство желает испросить дельного совета, то за соответствующее вознаграждение... Тут, по слухам, Ратмер подпрыгнул аж до потолка: - Да я!.. Да вы!.. Да как только можно быть таким крохобором! У вас, барон, часом в предках гномов не «затерялось»?! - все были в курсе чрезвычайной скаредности этого низкорослого народа. - А у вас, граф?! - парировал Теобальд. - Между прочим, у меня всё сосчитано! - и тут же вывалил на стол кипу всяких таблиц, графиков, расчётов. Стоило Чернкскому только глянуть: - Что?! Не может быть! - Ещё как может, Рат. Двадцать один раз, двадцать три... А тут вообще, чуть ли не тридцать! - Да как такое вообще может быть?! «Убиты» больше двух десятков раз каждый! А твои протеже? - Ни разу. Только пару раз ранены, и то легко. - Это невозможно! - Ха, ещё как возможно! Всё из-за отсутствия опытных наставников! - А как же ты? - Я, скорее, маг-охотник, а тут нужны опытные егеря-загонщики. - А за что мне ТЕБЕ тогда платить деньги?! - Да я своих племянников не жалею для общего дела! Когда ещё будет такая возможность?! А деньги... Смотри! Всё же уходит на обереги твоим людям! - Проклятье!
С этого момента всё изменилось, хоть и не сразу, а тогда, когда охоту на нас возглавил едва оправившийся от ран Вилли Тэрл. Поначалу, правда, этот известный загонщик взялся за дело спустя рукава, зато потом... К слову сказать, мы по незнанию сами тому поспособствовали. Ну заявился во вражеский лагерь какой-то дядька, ну и что?! У нас же для нападения уже всё было готово: Брис и план придумал, и дымовухи приготовил - можжевеловые шишки, да не простого можжевельника, а чёрного. Ещё смолой их вымазал... не помню... то ли осины, то ли ясеня... тоже какой-то местной породы. Так что дымили и воняли они... У-у-у. Руководствуясь принципом: «не откладывай на завтра ту гадость, что можешь сделать сегодня», той же ночью, «убив» часового, мы и напали на вражеский лагерь. Да какой к лешию лагерь?! Так, четыре палатки: три больших и одна маленькая, та, что поставил Тэрл. К счастью, Бристиан всё делал с запасом, так что просмолённых шишек, а тем более вони и дыма от них, с лихвой хватило на всех. А уж заезжему корифею, из-за малого объёма жилища, вообще с превеликим запасом. Ох, и весело ж получилось. Стоило только подожжённым снарядам попасть по месту назначения, я тут же запечатал магией пологи палаток, чтоб не открывались. Что потом начало-ось... Это надо было видеть: ни в сказке сказать, ни пером описать! Охотник первым догадался вспороть стенку палатки, чтобы весь в дыму, как из преисподней, выскочить наружу. Остальные и до этого не додумались, только метались туда-сюда, путаясь и сбивая друг друга с ног. А когда великий охотник бросился на помощь, сослепу едва не затоптали своего благодетеля. Видя этот бедлам, мы с Брисом так и покатывались со смеху. Даже добивать врагов зачарованными стрелами не стали, им и без того было тошно. Потом, конечно, об этом легкомыслии и беспечности пожалели, но тогда на этих бедняг у меня просто рука не поднялась. Ну и разнос этой шатии-братии устроил потом Вилли Тэрл. Перемазанный в саже, всклокоченный и злобный, как же он орал. Кстати, половины сказанных им тогда слов я так больше не слышал ни до, ни после. В принципе, беситься было от чего. Одна палатка сожжена полностью, остальные разной степени испорченности, где подгорели, где изрезаны чуть ли не на лоскуты. Припасы и снаряжение тоже здорово пострадали. Тут ещё Брис расстарался, воспользовавшись случаем, всадил в корифея две зачарованных стрелы. Одну в руку, а когда тот упал, прячась от выстрелов, ещё и в ногу. И то, последний «подарок» это я «воздухом» подправил, а то б этот горе-стрелок точно промазал. Потом Тэрл, корчась на снегу, орал и ревел, как бешеный зверь, а всё его воинство, опомнившись, принялось пулять в нас из чего придётся: и из луков, и из арбалетов... Но куда им, криворуким! Мы с лёгкостью унесли ноги. Жаль, что на этом дело не кончилось. Это было только начало!