Этот... это-от... хренов Тэрл, как с цепи сорвался. Злопамятный оказался гад, но кто ж знал? Мы-то свою «шалость» посчитали безобидной шуткой... ну-у, относительно. В общем, этот охотник отнёсся ко всему так, будто ему нанесли смертельное оскорбление... такую обиду, что смывают только кровью. Он её и жаждал, мою и Бриса, как тысячу лет некормленый вампир! И к делу подошёл... этого не отнять... со всей серьёзностью. Договорился с графом, вызвал на помощь свободных охотников, каких только смог. Объявил конкурс для всех желающих поступить королевскую службу, мол, отличившиеся сразу же зачислят в отряды. Даже награду, гад, назначил за наши головы - десять золотых за меня и восемь - за Бристиана. Эльф, когда об этом узнал, возмущённый несправедливостью, потом долго не мог успокоиться. Но это всё было после, а пока мы радовались полученной передышке - «охотнички» так и остались стоять лагерем, никуда не собираясь уходить... почти на том же самом месте, где мы накануне их «причесали». Видя такое «миролюбие» и откровенное манкирование своими обязанностями, мы как-то расслабились и, совсем потеряв бдительность, вернулись в ту же самую пещеру, которую совсем недавно нам так поспешно пришлось покинуть. Короче, поступили на редкость недальновидно и опрометчиво. Тем временем Вилли Тэрл даром времени не терял и, собрав своих соратников и союзников, заблаговременно разделённых на боевые группы, перешёл в наступление. Не знаю, что меня тогда подняло посреди ночи - промысел божий, неясные предчувствия, простая случайность или жалобное завывание ветра, но, выглянув из пещеры в ночную тьму, где вторые сутки неистовствовала метель, то и дело забрасывая в наше жилище пригоршни снега, я ужаснулся. То там, то сям за снежной пеленой угадывались силуэты отчаянно борющихся со стихией, но, несмотря ни на что, упорно продвигавшихся в нашу сторону охотников. Тревога! Облава! И, главное, мои «следилки» нихрена не сработали. Не вскочи я, не известно отчего, посреди ночи, нас бы так и повязали «тёпленькими». А тут срочно пришлось гасить костёр, поднимать Бриса... К слову сказать, эльф подскочил, как ужаленный, ему даже объяснять ничего не пришлось. Видимо подспудно тоже почуял что-то такое... недоброе. Из пещеры, похватав вещи, вылетели стрелой. Нашего бегства сперва никто не заметил. Буйство стихии тоже сыграло с противником злую шутку. Если б не проклятые маги... а их у Тэрла оказалось до чёрта... то ли семь, то ли восемь... И это против меня одного. Неслабо, однако! Уважают! Но самомнение самомнением, а нам пришлось быстро уносить ноги. Только пятки сверкали. Но и это не помогло. - Держи их! Лови! Ату их! Ату! - перекрывая завывание метели, заорало нам в след сразу несколько глоток. И тут же, пронзая снежную пелену, засвистели стрелы и болты. Все демоны Бездны! И как мы только живыми ушли. Впрочем, относительно... Бристиан был ранен в болтом левую ногу, а потом, когда я его, едва живого, взвалил на спину и потащил, получил ещё один... в задницу... Эльф потом говорил, что «в бедро». Я не спорил, хотя то, что пониже спины, это никакое не бедро, а самая настоящая задница, которая нам тогда едва не пришла... не в прямом смысле... в переносном... но разве от этого легче?! Мне тогда тоже прилетел «привет» от охотников - стрела в бок, которую я тут же вырвал, как и оба «подарочка» Брису. Как оказалось - зря. У эльфа не было той регенерации, что у меня, поэтому кровь хлынула ручьём, лишь погодя кое-как остановил. Ну ладно, один болт, самый первый, действительно был зачарованным - нервнопаралитическим, его следовало вырвать непременно, но вот второй мог бы и подождать. Его вполне можно было оставить, а вынуть и залечить рану после, а не на ходу, как и мою стрелу. А так мне пришлось делать сразу несколько дел: «латать» себя и ушастого, выискивать в кромешной тьме дорогу, следить за противником, уклоняясь по возможности от его смертоносных «подарков», таща на горбу напарника и оба мешка с барахлом. Не удивительно, что спасаясь тем же путём, что мы шли из замка... другой мне был просто не ведом... я едва не налетел на свою же собственную ловушку, которая так и не успела сработать. К счастью задержка перед неожиданным препятствием была недолгой, а перенастроить «капкан» в другую сторону, против преследовавших нас охотников оказалось вообще плёвым делом. Раз, два и готово! Метель ещё бушевала вовсю, когда мне снова пришлось строить мост через ущелье. Обрадовавшись, что нам наконец удалось оторваться, едва не угодил в засаду. Пришлось прыгать с обрыва, левитируя в воздухе, но и внизу нас тоже ждали. Со всех сторон обложили, сволочи! Даже снежно-каменная лавина не помогла: вражеские маги справились с ней играючи, частью погасив, частью разведя в стороны. Это нас с Брисом чуть не завалило - мой «щит» оказался совсем слабеньким. Только и смог, что из последних сил сгородить потом ледяную стену. На полноценную... каменную уже никаких сил не осталось. Был едва жив. Разметать все мои преграды для противника было минутным делом. Я и так продержался, сколько мог, и даже больше! Бристиан вообще был на последнем издыхании, когда дядя нас «выдернул» под разочарованные вопли охотников. А я уж было подумал, оставит им на растерзание. Зато уж потом он отыгрался надо мною грешным. Не физически, морально. Но разве от этого было легче? Дядя смотрел этак... снисходительно и говорил... говорил... А я... честное слово, готов был провалиться сквозь землю. А как иначе?! Все глупости и ошибки, что только можно вообразить, успел совершить. Да я и сам это прекрасно понимал! И под суровым дядиным взором тут же перечислил, Теобальду и добавлять почти ничего не пришлось. В общем, вёл себя глупо и безответственно. Понадеявшись на напарника, не озаботился тем, чтобы изучить местность, хотя бы по карте. Не расспросил, хотя была такая возможность, о возможных маршрутах, путях отхода... Дал себя окружить... Ну и что, что эльф своими острыми ушами всё это тоже прохлопал - на напарника надейся, а сам не плошай! Когда прятались в пещере, не озаботился надёжными «сигналками». Те времянки, что были, мгновенно «ослепли» и «оглохли», стоило лишь по-настоящему разгуляться стихии. О ловушках и всяких «капканах» и говорить не чего. В метель их не поставишь, этим следовало озаботиться заранее. Вот и выходит: останавливаясь на ночёвку, городи вокруг огород, будто собираешься строить замок! Я с этим даже не спорил. Правила, что пытался донести до нас Тео, продиктованы самой жизнью и оплачены жизнями тех, кто их лишился, по оплошности или недоразумению. Дальше - больше! Уходил я в спешке, не разбирая дороги. Бежал, куда глаза глядят, возвращаясь тем же путём, которым мы шли накануне. Получилось вполне предсказуемо. Не удивительно, что нарвался на засаду. Чего ещё следовало ожидать?! А куда уходить? Вверх по горам? А почему бы и нет? То же верно! Возвращаемся к пройденному: прежде, чем что-то предпринять, следует хорошенько изучить местность - предстоящий «театр боевых действий»! Тогда многие проблемы отпадут сами собой. Далее всё то же самое. И раны не нужно было лечить на ходу, и следы тщательнее заметать, и «щиты» ставить, чтобы некоторые не получали болтов... «в бедро»! Лавина - отдельная песня. Следовало «прыгнуть» вместе с ней, «поднырнув» под летящую вниз снежно-каменную массу. - А нас бы не сплющило?! - Учись управляться с этой махиной, - назидательно произнёс дядя, - Зачем у нас в замке библиотека?! Всё верно, если вовремя создать «кокон»... лавина слетает вниз, а я за ней, как за каменной стеной... Я же - маг, меня бы не задавило. Ну посидел бы в «норе» какое-то время, аккуратно дыша через толщу снега. Потом осторожненько выбрался бы наружу. Это если враги прежде не откопают и не сцапают, но для этого им «добычу» сперва нужно найти. В общем, всё решает, кто будет упорнее и настойчивей! Кто хитрее и сообразительней! Кстати, а можно в «коконе» двигаться сквозь толщу снега? Надо будет узнать!