- И что это было? - наконец, выйдя из ступора, протянул Вилли Тэрл. - Охотник, - откликнулась целительница, доставая откуда-то из складок одежды и осматривая изящную трубку с длинным мундштуком. - Охотник? - Барон - Охотник! - многозначительно добавила женщина, деловито набивая табак. - Охотник... и что? - почесав затылок, выдал «корифей», - Погоди, а что он там говорил про кровь? Целители могут «взять след» по каплям крови? Впервые слышу! - Не простой - эльфийской. И не кто-нибудь, а эльфы. - Так ты - эльфийка?! А уши?! - Дались они тебе, Тэрл! Я - полукровка, и мои «кругляшки» мне больше нравятся! - усмехнулась Клара, раскуривая трубку. Потом от души затянулась и выдохнула, выпуская одно за другим несколько колечек ароматного дыма. - И вот ещё что. Барон - тот самый охотник... Тёмный барон. - Да ну-у... Это всё - сказки! - Серьёзно?! А ты пойди, догони да спроси барона, что в них правда, что - вымысел! - Э-э-э... Не-е, - отрицательно затряс головой охотник. - Тото же! А ты что сидишь, Сэм? - шикнула женщина на полноватого круглолицего парня, который, приоткрыв рот, заворожено внимал каждому её слову, - Наливай! - подвинула она свой стакан. - Так это что? - пробурчал Тэрл, - Я, как зайца, шугал племяша Тёмного барона? - Долго же до тебя доходит, Вилли! - хохотнула целительница, пригубливая вино, - Погоди, ты ещё обо всём этом перед внуками хвалиться будешь! Как гонял по лесу племянника самого Тёмного охотника! - женщина подняла кверху указательный палец, - И, кстати, зовут-то его как?! - Племянника? - Ага, мальчишку! - Мне не сказали... Да я и не спрашивал! - А и фиг с ним! - махнула рукой Клариэль, - Лучше выпей вина, Тэрл, а то мозги совсем засохнут! Как бы ни звали парня, мы о нём ещё услышим!
Как ни странно, после нашего сокрушительного поражения и двух «смертей» каждому, что дядя нам насчитал... Брис попытался было оспорить такую вопиющую несправедливость, только... в общем, ничего из этого не вышло... Зато после наши дела пошли неплохо. Даже лучше, чем прежде. Банде Тэрла стало не до игрищ - их послали ловить реальных преступников. А с той шелупонью, что осталась... Наиболее подготовленных учеников, ведь, разобрали по отрядам «купцы» из охотников. Так сказать, «для практики». Чтобы в деле поглядеть, на что способна «молодая поросль». Ту же дюжину несчастных, что оставили нам «на растерзание», право слово, даже «убивать» было жалко. После того, как мы их «перебили» уже в третий раз, подошёл к каждому и «сжёг» нахрен их амулеты. Дядя, конечно, меня за это в очередной раз отругал, но чего ради мучить и себя, и других. Ну если они в принципе не в силах нас одолеть, так чего зря время терять. Заодно у дяди появился лишний повод поспорить с графом. Один из таких «разговоров по душам» я случайно подслушал... Нет, действительно случайно... без дураков! Я не вру! Просто, так вышло.
- Тео! - нервно вышагивая по комнате, бросил граф Чернкский, - Ты что, собираешься превратить моё ведомство в филиал имперской службы безопасности?! - Не в филиал, а в структуру, способную ей противостоять. - Слава тёмным богам, до недавнего времени мы как-то справлялись! - Всё течёт, всё изменяется. Нельзя работать по старинке! - С империей у нас мир! - Ратмер, тебе ли не знать, что в политике всё может измениться в один миг! Сегодня рирцы нам лучшие друзья, но что будет завтра?! - Пока их император крепко сидит на троне! - Ничто в этом мире не вечно. Если нам имперцы такие друзья, отчего тогда число их шпионов растёт год от года? - Ну назвать их настоящими разведчиками язык не поднимается. - Ага, к нам сюда уже учащихся магической академии начинают засылать... на практику! Кто будет следующим... школьники?! - Да пусть их... тем легче справиться! Нашим «зубрам» они на один зуб! - Серьёзно? А не напомните, граф, что случилось с отрядом Отмороженного?! - Сыпете мне соль на рану? - Нет, просто хочу напомнить, что на любого отмороженного может найтись ещё больший отморозок! Сколько бойцов вы потеряли? - Вместе с Даном - четверо, остальные выкарабкаются... К чему эти вопросы, барон? Пытаетесь доказать, что вверенная мне служба ни к чёрту не годится?! - Ну, если бы это было действительно так, нас бы давно захватили. - Это у вас прямо-таки навязчивая идея. - Если могучий сосед желает нам только добра, тогда к чему толпы шпионов, которые буквально наводнили королевство? - Эти слухи несколько преувеличены! - Вам виднее. Считаете, что рирцы могут беспрепятственно шнырять по Чернолесью - ваше право! Можете не сомневаться, если они сунуться в замок к бабушке или ко мне, мы отобьёмся! А что будет, если кому-то взбредёт в голову «попробовать на зуб» королевский дворец? - Ладно, я вас понял. Новые амулеты будут оплачены. Но на будущее, если вы пользуетесь учебным процессом для тренировки собственных родственников, может, возьмёте на себя часть текущих расходов? Тео лишь скептически хмыкнул, мол, ещё чего! - Могу лишь дать дельный совет... совершенно бесплатно. Обяжите наёмников провести учебные бои. Это вам точно ничего не будет стоить! Ну, не считая снабжения учеников, которые в этом будут участвовать... Ну, точно так же, как у Тэрла. - А они согласятся? Могут возникнуть сложности. - А куда им деваться?! Объявите, что иначе снизите плату. Напомните о судьбе Отмороженного. - Я бы вас попросил... - Хорошо, хорошо, капитана Дана Рэда... Так лучше?.. И в связи с открывшимися обстоятельствами, слабой подготовкой... - Подготовка у них была нормальной, амулеты ни к чёрту! - Значит, слабой экипировкой... произвести контрольную аттестацию... Зачем вам плохие спецы? Пополнять ряды погибших? - А что будет дальше, когда и другие охотники так же, как Тэрл, с лёгкостью одолеют твоих мальчишек? Как их будешь учить? С помощью каких «учителей»? - Там видно будет! Разговор перешёл на другие, малозначимые для меня темы... политика, светская жизнь... так что я бегом побежал к Брису делиться новостями. Нас ждали напряжённые деньки.