Услышав безрадостные вести Брис в очередной раз выругался... на своём, эльфийском. Что ж, я с ним был полностью согласен. - Что делать-то будем? - Готовиться! Ну это-то я и сам понимал. Понятно, что надо. Только как? Эти сомнения я и озвучил. - Надо подготовить оружие, припасы, пути отхода. Продумать маршрут. Этим и займёмся. Немедленно! Берём продовольствие и выступаем! Дяде мы, конечно, сказали... он и не возражал. Сборы были недолгими. Через пару часов мы уже были в пути. - Эх, жаль нельзя ловушки заранее расставить! - вздохнул Бристиан. - Почему? - А вдруг туда попадёт зверь! Тоже мне любитель природы! О зверушках беспокоится! Одно слово - дитя Леса! - Можно настроить на людей... То есть, на разумных! - не согласился я. - А вдруг туда случайно попадёт обычный охотник... тем более эльф. Угу, о сородичах вспомнил... Как же! О нас бы кто подумал! - Вот если б можно было «включать» ловушки по мере необходимости, когда надо... А что, это - идея. В принципе такое возможно. О чём я не преминул сообщить напарнику.
Э-хе-хех! Тогда я впервые на своей собственной шкуре познал, как правы те, кто утверждает, что инициатива наказуема. Даже не помню, сколько тогда поставил заготовок для ловушек... Десять, двадцать? Но вымотаться так, что еле волочил ноги. Это я потом настолько поднаторел, что и силы начал расходовать меньше, и «капканы» делал хитрее, чтобы их можно было активировать сразу группами, заранее «сплетёнными» в «паутину». А тогда... к заветной пещере... не той самой, рядом с которой произошло столько событий, а уже другой... дополз чуть живой. А тут ещё припасы кончились, а Брис вернулся с пустыми руками, не добыв никакой дичи. Правда, совсем голодными мы не остались, пришлось есть пустую кашу с сухарями. Вот только такой пост совсем не способствует восстановлению магического баланса. Проснулся я изрядно посвежевший, но голодный, как волк, грубо растолкав напарника ни свет ни заря: - Пошли на охоту, а то есть очень хочется. - Я не могу. - Что, заболел? - Нет, колчан сломался, да и лук на последнем издыхании! - Как это «сломался»? - не понял я. Что за фигня?! Как уже говорил не раз, напарник мой был не так прост, и значительная часть его оружия... Да что там, почти всё!.. было магическим. Про лук я, вроде бы, уже упоминал... вот и колчан... тоже не был исключением. А я-то думал, почему у Бристиана стрелы никогда не кончаются, хотя ни разу не видел, чтобы он мастерил новые. Прямо как в сказках и легендах, когда горстка эльфийских лучников мечет стрелы во врагов. Тех уже пали горы, а колчаны всё полные... Но вернёмся к стрелам. Их изготовление долгое и муторное занятие. Даже заготовки для древков подбираются не абы какие, а непременно из орешника. Из едва окрепших побегов, с только-только начавшей шероховатиться коричневой корой. Их аккуратно нарезают, сушат, выпрямляют где надо, подгоняют по длине, весу и диаметру. В идеале все стрелы должны быть точными копиями друг дружки. Вместе с наконечниками и оперением. Иначе, какой смысл? И тут Брис мне и выдал, мол «заряд» и на луке и на колчане кончился! Ещё пара-тройка выстрелов и его составной шедевр окончательно развалится. Что же до стрел... то всё дело оказалось в колчане... вернее, во встроенных в него заклинаниях, главным из которых было заклятие подобия. Короче говоря, берётся идеальная во всех отношения стрела... подходящая и стрелку, и луку... кладётся в специальный карман. Это и есть та самая особая, так называемая, церемониальная, «родовая» стрела, с его собственным именем, которая есть у каждого эльфа. Якобы она не употребляется, как оружие, а имеет глубокий сакральный смысл. По этой стреле можно узнать имя убитого, а победитель забирает её в качестве трофея. Блин! И чего только люди не придумают... чего было, и чего не было! Да и только ли люди?! Что-то я не слышал, чтобы сами ушастые стремились развеять эти досужие вымыслы. Хотя... Возможно, и не пытались! А зачарованные колчаны - слишком важный секрет, который следует хранить в глубокой тайне. Тем более, что такие артефакты есть не у каждого. Только у избранных... Ну-у... тогда другое дело... Вот только этот ценный артефакт... как впрочем и другие, ему подобные... следует время от времени «подпитывать». - И как это сделать? - Не знаю, наверное в Священной роще, - промямлило это ушастое недоразумение. - То есть как это «наверное»? - возмутился я, - Это твои лук с колчаном, или нет?! - Мои, но я их ещё ни разу не заряжал! - О-о-о, ёк-макарёк!.. Но как это делается, ты хоть знаешь?! - А как же, в Священной роще. Надо подать заявку старейшинам, те свяжутся с хранителями, потом старший из них... - И сколько времени займёт эта процедура? - Не знаю, я ж никогда не пробовал. Я редко пользовался луком... - Зато теперь, когда он понадобился, ты оказался безоружным! - припечатал я и без того растерянного напарника. - Да откуда мне было знать, что тут придётся сражаться с целыми армиями: охотниками, загонщиками, магами?! Да если б я только знал! - воскликнул Брис, сжимая кулаки. - Ладно, не паникуй... Где там твоя роща? - На другом краю долины. - Блин! И как же мы туда доберёмся?!