Чёрное облако пролетело мимо, а я тут же выбросил вперёд кинжалом на «нити», надеясь хоть им достать противника. Но не тут-то было, чародей тоже не дремал и не собирался давать мне ни единого шанса... не только на победу, а чтоб просто остаться в живых! Стилет столкнулся с новым облаком Тьмы, пусть и меньшим по размеру, но не менее убойным. Кинжал, а потом и «браслет» звякнули, упав на камни. Ещё раньше с оглушительным «звоном», который я ощутил буквально всем телом по возмущению астрала, «крякнула» защита Бриса. Все его многочисленные обереги так и посыпались, как разбитые игрушки с новогодней ёлки. Но мне, честно говоря, уже было не до эльфа. Тяжело думать о чём-то ещё, когда обе руки оттяпаны по локоть, а смерть смотрит в глаза в самом прямом смысле этого слова... с этакой презрительной ухмылкой. И тут меня такое зло взяло: - Умри падла! - заорал я, а вырвавшиеся с обоих обрубков тугие струи огня, жаркие, как дыхание дракона, сметая очередное чёрное облако, устремились к адепту Тьмы. Усмешку гада, как х... как ветром сдуло! Рано он начал радоваться, но и мне было не до веселья. Несмотря на силу удара, противник выстоял «слепив» на скорую руку какой-то щит, проломить или хотя бы сдвинуть который, не удавалось. И тут враг сам дал мне подсказку, как его уничтожить. Ясное дело, он этого не хотел, просто, сформировав «копьё» или «клинок» Тьмы, попытался ударить им, как скорпион хвостом, через голову в спину. Тут-то я и вспомнил, что волшба - не тупое противостояние стенка на стенку, а пространство и объём. Будь трижды неладны поединки с оружием, когда прёшь лоб в лоб. Никакой фантазии! Поневоле тупеешь. Другое дело эта схватка с некросом... или кем он там был... Выброшенное мной пламя, взметнувшись вверх, мигом сожгло «скорпионий хвост», а затем обрушилось на тёмного со всех сторон, норовя сжечь его живьём. Но противник оказался не прост. Может, он и не был достаточно силён, зато реагировал мгновенно и, видимо, имел немалый опыт в магических поединках. Похоже, некр упал на колени, потому что закрывший его щит, превратившийся в кокон или полусферу, едва возвышался над землёй. Зато был настолько прочен, что мне никак не удавалось не то, чтобы сжать его и раздавить, а хотя бы «примять». На что рассчитывал враг, уйдя в такую глухую оборону, я понял в следующий миг, когда почувствовал, что к нам бежит толпа народа. Обе группы преследователей, одна ближе, другая чуть дальше, развернувшись цепью, что есть сил спешили на подмогу тёмному, который успешно выполнил задачу, задержав нас до подхода подкрепления. Обернуться я не мог, чтобы ни на миг не выпустить противника из поля зрения, что было чревато, но одну из приближающихся аур узнал бы и из тысячи. «Долгоносик», чуть приотстав от сообщников, как раз накладывал на ложе арбалета зачарованный болт. Как он им распорядится... как и полдюжины других загонщиков, вооружённых так же... у меня не было никаких сомнений! Быть утыкаканным, как ёжик, всякой зачарованной дрянью не было ни малейшего желания! Хрен вам! Вот я и сделал единственное, что мне показалось правильным, взмахнул левой рукой, сметая струёй огня всю набегавшую шоблу. Они меня не жалеют, и я их не собираюсь! Этот учебный бой и так зашёл слишком далеко. Меня будут убивать, а я стоять?! Пусть не надеются! Половина аур потухла сразу, другая едва теплилась. Догорают? Тем хуже для них! Вон, Брис, тоже едва жив! Проклятье, видимо тёмный тоже сканировал окружающее пространство, ища хоть малейшую лазейку! Запоздай я хоть на мгновенье, когда, пробуравив под коконом землю, ко мне скользнуло смертоносное жало, поминай, как звали! «Земля»! Я неожиданно вспомнил заклинание «магмы»! Почва под злодеем мгновенно превратилось в огнедышащее жерло вулкана, сжигающее и чёрное «копьё», и его хозяина, сразу провалившегося в плавящийся песок и камень. Неглубоко, лишь чуть-чуть, но ему и этого хватило. Стоило некру на миг потерять концентрацию, как его «кокон», который я до этого тщетно пытался продавить, в момент схлопнулся, не оставив от чародея даже пепла. Лишь две неглубокие борозды... от колен?.. на расплавленной, а теперь быстро остывавшей земле. Оглянулся... Редкий лес ниже по склону горел... Пылало всё: деревья, кусты, трава, в которой угадывались то там, то сям тела поверженных врагов... Некоторые ещё были живы, но спасать их у меня не было ни малейших ни желания, ни возможности... Я сам колебался на грани жизни и смерти... а ещё Брис... Последней мыслью было: «Что же дяди так долго нет, того и гляди меня убьют по-настоящему! На совсем...»