— Леди Юлианна, значит вы преподаете? — Мысли прервал бархатный голос тор Грайда.
— Да, я расовед, а вы? — Смело встретила взгляд дымчатых глаз. Сероглазик? Кажется, так я его называла? На лице непроизвольно появилась веселая улыбка.
— Я занимаюсь промышленностью. Можно так сказать.
— И шпионажем для короля, — вставил свою лепту Ксандр, за что получил сразу два предупреждающих взгляда. От Рикара и от самого Дамиана. И если первого блондин привычно проигнорировал, то второму кивнул и вновь принялся жевать.
— Серый кардинал королевства? — Лизка нервно хмыкнула, а Дамиан устремил на меня вопросительный взгляд.
— Кардинал? — Видимо в их языке не нашлось аналога этому земному словечку и лингвистер не сумел его перевести. Что ж вполне ожидаемо. Церковь, как и кардиналы утратили свою власть еще при открытии первой вне планетной разумной жизни. Тогда лингвистер еще не изобрели. Это вообще достаточно новое открытие. Еще лет десять назад его внедряли только избранным, теперь всем подряд при рождении.
— Это из наших классических книг образ. Вообще он исторический, раньше действительно существовали кардиналы. Но уже очень давно данное обращение используется только как образ.
— И что же он означает?
— Тайную власть. Серый кардинал, это скажем человек, в руках которого сосредоточено намного больше, чем он показывает. Тот, чья тень стоит за многими событиями, но чей лик очень далек от них. Это слова Катини. Наш известный художник.
— Очень интересное сравнение, леди.
— Очень надеюсь, что вы оценили. — Я понимала, что играю с огнем, но подразнивать мужчину оказалось неожиданно весело. Меня распирал азарт. Я даже весело улыбнулась жнецу, отчего тот на несколько мгновений будто окаменел. Странная реакция.
— Юля, можно я буду вас так называть? — Я легко кивнула. — Расскажите о себе.
— Что вас интересует?
— Все, я очень редко знакомлюсь с очаровательными леди. — По лицу жнеца пробежала тень.
— Хм, даже не знаю с чего начать.
— Начните с работы, мне интересно, почему вы выбрали именно преподавание? Любите детей? — Я не сдержала смеха.
— Что вы, я ведь в университете преподаю, а там учатся уже вполне взрослые ребята. А выбрала… Просто очень вовремя подвернулось место, вот я и не отказалась. Но неожиданно мне даже понравилось. С моими учениками скучать не приходится. Они постоянно что-то творят.
— Звучит достаточно хлопотно.
— Только если тебе приходиться все исправлять. Но обычно ничего слишком уж ужасного не происходит. Все достаточно безобидно.
— Ясно, — Дамиан хотел спросить что-то еще, но Рикар вежливо его перебил.
— Мне кажется, что мы и так уже слишком утомили наших дам. Дамиан, уделите мне минуту внимания в кабинете? — Жнец перевел взгляд на Рикара и его лицо потемнело. Впрочем, упираться мужчина не стал.
— Что ж, приятно было познакомится леди, надеюсь мне еще выпадет шанс вас увидеть. — Жнец поклонился и прошел за тор Ринором к выходу.
— Ох и получит сейчас братишка, — Лизка побледнела, а тетя отвесила Ксандру подзатыльник.
— Нельзя быть таким вредным, мальчик. — Затем женщина перевела свой взгляд на меня. — Мне показалось, или этот жнец и правда положил на тебя глаз, дорогая?
— Все может быть, Лиля.
— Я сейчас же пишу Наташе, и ты едешь обратно. — Я недоверчиво покосилась на тетю. Та выглядела необычайно серьезной. — Я не шучу, Юля. Мне не нравиться внимание к тебе со стороны мужчины, причиняющего боль только легким прикосновением! Это уже совсем не смешно!
— Не хочу вас расстраивать, но Дамиан найдет ее и у неизвестной мне Наташи. — Ксандр тоже выглядел не в пример обычному своему веселью. Его лицо потемнело, а губы сжались в узкую линию.
— Наташа, это ее мать. И я уверена, что из дому ее забрать этот жнец не сможет!
— Этот жнец мой единственный друг, Лилия, и, если мне придётся выкрасть вашу племянницу ради его счастья, я это сделаю без колебания. Я ясно выражаюсь?
Тетя выглядела шокировано. Такого от Ксандра она явно не ожидала.