— Я был наслышан о твоей любви к этому напитку, но никогда не представлял, что это на самом деле так грандиозно. — Мы с Лизкиным мужем перешли на «ты» практически на следующее утро после нашего прибытия. Он справедливо решил, что раз уж я не против так общаться с Ксандром, то и с ним можно не придерживаться официального тона. В конце концов, мы действительно теперь семья.
— Да, кофе, это моя вечная слабость. Особенно вкусный кофе! — Я зажмурилась, выпивая еще глоток горячего напитка. Рикар улыбнулся. Он сидел за рулем, так что не мог себе позволить такой роскоши.
— Готова ко встрече с местными профессорами?
— Да, чего мне волноваться? Им я нужна больше, чем они мне. Это по вашему запросу я прилетела.
— Я тебе уже говорил, что считаю земных девушек самыми необыкновенными? — Рикар весело улыбнулся. Я засмеялась в ответ.
— Было дело. Только тогда ты имел в виду Лизу.
— Теперь можешь засчитать эти слова и на свой счет. Хотя, конечно, у Элизы для меня конкурентов нет.
— Очень рада слышать, — я подарила Рикару светлую улыбку. Ну, насколько могла, все же утром я не особо лучусь добротой.
— Когда освободишься, наберешь меня? Я пришлю за тобой машину.
— Не волнуйся, я большая девочка, разберусь…
— И все же я настаиваю. Ты не тот человек, безопасностью которого я могу пренебречь. — Я внимательно посмотрела на мужчину. Что-то мне подсказывало, что такой заботе я обязана вовсе не Лизке. Берегут меня скорее всего из-за небезызвестного жнеца. Уточнять не стала. Ни к чему это…
— Ладно, наберу, когда освобожусь. Ты, кстати, сегодня на долго? Выходной все же.
— У императорского советника нет выходных, Юлия. Но я постараюсь справиться побыстрее и может даже сам заберу тебя.
— Было бы неплохо. Я не отказалась бы от маленькой экскурсии, но думаю тащить твоего водителя по памятным местам не слишком хорошая идея?
— Я бы не советовал. — Рикар бросил на меня лукавый взгляд. — Думаю, знакомиться со столицей Араина стоит с более подходящей кандидатурой, чем один из моих водителей.
— Да, мне тоже так кажется. — А в мыслях внезапно возник образ Дамиана. Интересно, что скажет мой жнец, если я позвоню ему и предложу провести для меня маленькую экскурсию? Что-то подсказывало, что мне не откажут. Оставалось понять, готова ли я к новой встрече с Дамианом?
— Вот мы и на месте. Добро пожаловать в Акрийский Международный Университет. Здесь тебе и нужно будет преподавать.
Я так задумалась о Дамиане, что совсем не уследила, как Рикар припарковался у огромного белого здания с красивыми рельефными мраморными колоннами. К зданию вела аккуратная дорожка, по бокам огражденная низким ажурным забором, за которым разбили декоративные клумбы. Возле входа стояла огромная статуя диковинной птицы, держащей в крыльях увесистую книгу, на обложке которой примостили табличку с названием университета.
— Это рикра, мифическое животное Араина. Хранительница знаний. — Просветил меня Рикар, видя, что я засмотрелась на статую. Рикра чем-то неуловимо напоминала земную сову. Тоже мудрую птицу. — Тебя проводить внутрь?
— Нет, ты только тратишь время, а его у тебя итак недостаточно. К тому же, как я уже говорила, я достаточно большая девочка, уж найти ректора смогу самостоятельно.
— Ладно, ладно, — мужчина в притворном испуге поднял руки. — Я не настаиваю. Тогда до встречи вечером. И не забудь позвонить.
— Как скажешь, — послала мужчине воздушный поцелуй, на что он только усмехнулся.
— Удачи, Юлия.
— Спасибо.
И я, подхватив сумочку, поспешила на свое новое рабочее место. Рикар уехал только, когда я поднялась по ступенькам ко входу, так что мне еще удалось помахать ему на прощание. Мне мигнули фарами, что невольно вызвало улыбку.
Внутри здание оказалось таким же величественным, как и снаружи. Высокие потолки украшала гипсовая лепка, пол сверкал массивной узорчатой плиткой, а на стенах висели масляные картины. Это были в основном пейзажи. Да такие замечательные, что у меня даже дух захватило. Всегда любила искусство, хоть и мало в нем разбираюсь, откровенно говоря.
— Леди, могу я вам чем-нибудь помочь? Сегодня университет закрыт для посторонних. — Я обернулась к говорившему. Это оказался достаточно пожилой мужчина с заметной сединой. Он был не слишком высок, но удивительно подтянут и ухожен. Одет в простой костюм с черными брюками, синей рубахой и черным пиджаком. Глаза с уже привычным серым ободком. Вампир.