Помимо отдела кадров положение дел знала только помощница Кристины Ольга. Крис сама сообщила ей о своем решении, и была очень рада узнать, что та готова переехать за ней в другой город. Ольга была уверена в силах начальницы, и свой перевод воспринимала как шанс разделить с Кристиной ее успех, и быстро шагнуть из ее помощника в заместителя. Для Кристины поддержка компетентной и проверенной помощницы на новом месте была просто неоценима. Упорством, работоспособностью и хваткой Ольга походила на свою начальницу и обещала стать очень ценным звеном в компании. Выскочив замуж по большой любви на втором курсе экономического вуза, Ольга развелась уже на последнем, и после этого не завязывала серьезных отношений, посвятив всю себя работе. И, несмотря на миловидную внешность, завлекательные рыжие кудри и стройную фигуру, Ольга за все время, что ее знала Крис, не закрутила ни одного серьезного романа. Хотя симпатяга Стас поглядывал на нее с явным интересом. Именно такие неуемные трудоголики как Ольга на новом месте были позарез нужны Кристине, тем более ей, безусловно, можно доверять.
День рождения компании отмечали в том же загородном поместье, что и в прошлом году. Дела шли в гору, и праздник по случаю очередной годовщины устроили что надо. Угощения, обстановка и программа были на высшем уровне.
Марк уже был здесь и потягивал виски у барной стойки. Вокруг сновали разодетые коллеги, слышался смех и звон бокалов под сопровождение отличной живой музыки, сверкала посуда, и повсюду мелькали официанты в белоснежной униформе. Крис еще не было, хотя уже час прошел с начала торжества.
Меж декольтированных платьев и черных пиджаков мелькнул, наконец, силуэт Кристины. В блестящих серебряных босоножках на каблуках и коротком черном платье она выглядела как всегда безукоризненно. Но что-то было не так. Чтобы разобраться, что именно, Марк двинулся ей навстречу. Вокруг нее небольшой группой собрались коллеги, чтобы поприветствовать и полюбопытствовать. Подойдя ближе, Марк понял, что именно было не так. Крис промокла с ног до головы, с платья на пол капала вода, волосы черными острыми иголками кололи плечи. Лицо было мокрое, на нем лихорадочно пылали глаза, которые встретились с его взглядом. Он подошел к ней, оттеснив коллег.
— Боже, Крис, что произошло? Что с тобой случилось? — в тревоге заговорил он.
Такое ощущение, что она проделала путь от города пешком под дождем. За окном до сих пор раздавались отдаленные раскаты грома, гроза уже прошлась по поместью, озаряя вспышками небо и полив дождем все вокруг. Но Крис должна была приехать уж если не за рулем, то хотя бы на такси. Но ее вид говорил об очевидном: она шла пешком под дождем.
Он огляделся вокруг, мелькали насмешливые улыбки коллег и заинтересованные взгляды, и только одна пара глаз отражала его собственное изумление. Ольга, верная помощница Кристины, смотрела на него вопросительно, с тревогой в глазах. Он слегка пожал плечами, отвечая на ее немой вопрос.
Марк взял Кристину за руку и повел к туалетам.
— Постой здесь, я сейчас, — он проскользнул в мужской туалет и вернулся с охапкой махровых полотенец для рук. Одно он дал ей, чтобы она промокнула лицо. И сам стал подсушивать полотенцем ее волосы, и вытирать плечи.
— Так получше. Платье если только снять и отжать, — Марк еле заметно сглотнул.
— Не стоит. Нам надо поговорить.
— Еще бы, сгораю от нетерпения узнать, с чего ты решила прогуляться под проливным дождем, и именно сегодня! Подожди, схожу в бар, возьму коньяк, чтобы ты согрелась.
Они вышли обратно в коридор, и Марк направился к бару. Кристина нетвердой походкой пошла в сторону террасы. С платья по-прежнему капала вода, и она боялась поскользнуться на мраморном полу.
Выйдя на террасу, она глубоко вдохнула вечерний очищенный дождем воздух и встала у перил. Хорошо, что вечер теплый, подумала она, хотя горло уже начинало саднить после опасной «прогулки». Впереди простирался темно-зеленый лес с клочками тумана, а дальше, насколько хватало взгляда, стояло пульсирующее зарево города, который ей предстояло покинуть. Странно, в прошлый раз она тоже выходила на эту террасу, но совершенно не приметила этого вида. Тогда они вывалились сюда шумной компанией, хохоча над очередной шуткой Марка, который наливал и проливал шампанское из бутылки. Было так легко и весело, даже не верится. Сейчас каблуки легких босоножек будто гири из свинца притягивали ее к полу. Она сильно зажмурила глаза, стараясь приготовить себя к тому, что ей предстояло, и скорее почувствовала, чем услышала его приближение.
Марк подошел к ней, держа в руках два бокала с коньяком. «Выпивка мне сейчас точно не помешает», Крис взяла бокал, стараясь не коснуться пальцами руки Марка, и сделала нескромный глоток согревающего напитка.