На следующий день он не спал. Хотя утреннее солнце снова уменьшило жар, оно было не таким эффективным, как в предыдущий день.
На третью ночь он больше не мог оставаться неподвижным. Фальтирис ползал по своему убежищу, как змея на животе, не в силах удержаться от того, чтобы не царапать когтями стены и пол. Когда той ночью жар достиг своего пика, он обнаружил, что извивается всем телом, яростно поглаживая когтями свой член.
Стыд трепетал по краям его сознания, но не мог найти выхода. Сдерживало ли это его затянувшееся самолюбие или усиливающееся влияние жара, он не мог сказать.
Он знал только, что скрежет чешуи о его член причинял боль, и это было так, так хорошо.
Он не мог заставить себя отдохнуть на следующий день. Красный жар едва спал с наступлением утра, оставив его продолжать бесцельно расхаживать, волоча свою нижнюю часть по полу. Не раздумывая, он выковырял когтями куски камня из стен и разбросал песок хвостом.
Это было не логово — это была клетка, тюрьма, могила, и ему нужно было уйти, выбраться. Ему нужно было освободиться, прорычать свой брачный зов в небо и услышать, как он эхом отражается от гор.
Фальтирис щелкнул челюстями и сильно встряхнулся. Он не пойдет на это, не сдастся.
Новая боль пульсировала в члене, достаточно сильная, чтобы заставить его колени ослабеть. Повелитель Мерцающих вершин не подчинится таким низменным побуждениям.
Но с наступлением ночи вспыхнул красный жар, который быстро перерос в новую, ужасную кульминацию. Тело Фальтириса задрожало, когда жар пробился еще глубже. Какой бы изощренностью он ни обладал в первые пару ночей, теперь она исчезла; он уже набрал достаточно силы, чтобы больше не нуждаться в изощренности.
Он бил хвостом и размахивал когтями, скрежетал зубами и изрыгал языки пламени, но его ярость была бессильной. Красный жар еще глубже вонзил свои агрессивные пальцы в разум Фальтириса, усиливая свою власть над ним.
— Нет, — прорычал он, — я не сдамся.
И все же, когда он высунул язык, он почувствовал в воздухе новый запах, который было еще труднее игнорировать, чем жар.
«Самка».
Он снова вздрогнул, каждый его мускул напрягся, когти впились в камень. Какое бы сопротивление он ни оказывал комете, оно было сметено волной багрового жара.
Фальтирис Золотой, Завоеватель, Бич песков и Повелитель Мерцающих вершин, рванулся вперед, чтобы выбраться из своего логова, поднимая песок и разбивая камни. В его голове было место только для одной сознательной мысли, когда он вырвался на ночной воздух.
«Драконья погибель наконец-то победила».
Глава 3
Эллия опустилась на колени на мягкую траву, растущую вдоль берега реки. Опустив свое копье с каменным наконечником, она наклонилась вперед и погрузила руки в прохладную воду, выпивая пригоршню за пригоршней, наслаждаясь облегчением, которое это принесло ее пересохшему рту и горлу. Ручейки стекали по ее шее и горловине, успокаивая разгоряченную кожу. Хотя солнце село некоторое время назад, в воздухе все еще чувствовался намек на удушливое тепло дня, и она путешествовала уже долгое время.
Как только она выпила столько, сколько мог вместить ее живот, откинулась на пятки, запрокинула голову и посмотрела в ночное небо. Ветерок пустыни обдувал ее, лаская кожу и развевая распущенные пряди волос.
Кровавая луна низко висела в небе, и над ней горела Красная комета, которую невозможно было не заметить среди других звезд, мерцавших белым и бледно-голубым. Пересечение этой земли — где Заброшенные пески соприкасались с Мерцающими вершинами — с Красной кометой над головой было столь же сюрреалистичным, сколь и пугающим.
За последние несколько дней Эллия видела очень много животных, большинство из которых были ей знакомы. Однако их поведение было неестественным. Существа, которые обычно появлялись из укрытий только глубокой ночью, вышли на улицу средь бела дня. Существа, которые обычно оставались одинокими, собирались в бешеные группы, спариваясь, словно обезумевшие.
И они были взбешены. В этом была сила Красной кометы, в этом было ее проклятие. Она видела, как обычно послушные звери злобно сражались друг с другом, видела территориальные битвы между существами, которые обычно игнорировали друг друга, видела кровь. Раз или два Эллия сама привлекала внимание нехарактерно агрессивных животных. Ее шансы на спасение были невелики.
Потребовались все навыки, которым она научилась за годы охоты, чтобы пройти так далеко без происшествий, и использование этих навыков казалось таким странным без других охотниц. Но дракон не был обычной добычей, на которую охотились она и ее сестры. Согласно старым историям, чтобы заявить дракона своим, требовалась особая тонкость, требовалось обольщение. Группа охотниц не могла этого сделать, не тогда, когда драконы брали только одну человеческую пару.