— Ты вполне можешь быть первым существом, получившим извинения от дракона, Эллия. Ты абсолютно первая, кто получил два извинения. Я сожалею о том, что сказал. Я не предлагаю никаких оправданий — только клятву. Я буду лелеять тебя, как ты того заслуживаешь, я буду говорить с тобой, как ты того заслуживаешь, я буду поклоняться тебе, как ты того заслуживаешь, до тех пор, пока горит огонь моего сердца, и даже после того, как он погаснет, моя любовь будет сохраняться в каждом пылающем угольке, в каждом огне, до конца вечности. Для тебя, Эллия, — Фальтирис нежно провел губами по ее губам, — ты пара дракона.
Эпилог
Соленый бриз пробежал по чешуе Фальтириса, неся с собой намек на освежающе прохладный туман. Он наполнил легкие океанским воздухом и закрыл глаза. Послеполуденное солнце было приятно теплым, как и мягкий песок под ногами, и то, и другое было так непохоже на условия пустыни, к которым он привык большую часть своей жизни. Он так долго провел в мире испепеляющей жары, где все было грубым и абразивным, где все было суровым и неумолимым, что потерял из виду все, что было за его пределами.
Он провел столетия, видя только уродство мира, боль, которую он так часто причинял. Он провел столетия в погоне за славой, завоеваниями и властью, но так и не нашел удовлетворения.
До нее.
Фальтирис открыл глаза. Бесконечная синева простиралась перед ним, ее волны мягко накатывали на бледный пляж, на котором он стоял. Его губы скривились в улыбке, когда его взгляд упал на Эллию и их сыновей, которые играли в прибое — бегали, прыгали, плескались и смеялись.
То, что он когда-то измерял время десятилетиями, теперь казалось ему нереальным. Он с трудом мог поверить, что прошло уже почти шесть лет. В свои пять лет маленький Аканос уже не был таким маленьким, а Зеврин, младший на два года, казалось, становился больше с каждым днем.
Фальтирис сказал Эллии, что гордость всегда имела первостепенное значение для драконов. Эти слова были правдой тогда, и они остались правдой сейчас. Никто не мог сравниться с его гордостью, никто не мог поколебать ее — ибо она была здесь, смеялась в воде под ярким летним солнцем.
Он медленно шел к своей паре и детям, своей семье, его улыбка расширялась с каждым шагом. Его хвост легко волочился за ним по песку, оставляя след, мало чем отличающийся от тех, что оставляли его сыновья, хотя пути Аканоса и Зеврина по пляжу были значительно более случайными, чем у Фальтириса.
С их маленькими крыльями и хвостами у детей должно было быть преимущество перед матерью в их битве с брызгами. Но Зеврин не совсем овладел искусством использовать эти части в унисон и спотыкался так же часто, как умудрялся брызгать на свою мать, и Эллия использовала больше своего мастерства и природного атлетизма, поскольку Аканос вырос в размерах и уверенности, чтобы ему всегда бросали вызов.
Даже неся еще одного ребенка в своем округлом животе, она была проворной и уверенной в себе. Это изменится через месяц или два, но он все равно находил это захватывающим.
Фальтирис провел пальцами по своим длинным волосам, убирая назад пряди, которые развевались на ветру, и заправляя их за рога. Он часто задавался вопросом, чувствовали ли его родители то же самое друг к другу, что и он к Эллии, и чувствовали ли они то же самое к Фальтирису, что и он к своим собственным сыновьям.
Он чувствовал себя… сытым. Любящий и любимый, так же лелеемый своей семьей, как он лелеял их. Как ему понадобилось почти две тысячи лет, чтобы найти это? Как он прожил так долго, не понимая, чего ему не хватает?
Фальтирис Золотой, Бич песков, Повелитель Мерцающих вершин, не мог представить себе достойную жизнь без участия этих трех людей. И, хотя он вряд ли признался бы в этом вслух, племя также стало ценной частью его жизни. То, как они работали вместе и выживали вместе, то, как они смеялись и пели вместе, и то, как они скорбели и праздновали вместе, все это глубоко повлияло на него.
Он не мог не оглянуться назад на те далекие, смутные воспоминания о людях, с которыми он столкнулся много веков назад, с новой точки зрения. В них всегда было гораздо больше, чем он позволял себе видеть.
Человечество могло предложить миру много хорошего — и самое лучшее из этого было прямо здесь, перед ним.
Прохладная пенистая вода обтекала его ноги, когда он подошел к Эллии сзади. Он обнял ее, и она засмеялась, дрыгая ногами, когда он поднял ее и закружил по быстрому кругу. Когда он опустил ее на ноги, не ослабил хватку. Вместо этого он скользнул руками вниз, положив ладони на ее округлый живот.