— Тогда чего ты стоишь! — взвился он. — Пошевеливайся!
Подавая пример, призрак сам сделал первый шаг. Даже ногой. Это в нашем доме он больше всего напоминал бесформенную кляксу. А тут обрел форму. Видимо, так он выглядел при жизни: камзол, расшитый золотом, с позументами, треугольная шляпа, атласная рубашка, ботфорты…
— А вы, смотрю, были тем еще щеголем… — не удержалась я от комментария, шагая следом за своим провожатым.
Под ногами мягко шуршало нечто, что не было ни травой, ни песком. Звук как у мертвых листьев, которым осень давно отмерила их срок. Вокруг то ли колыхался ветер, то ли мимо проносились куда-то эфиры — то, что остается от развоплощенных душ.
Вдалеке виднелись серебристые тени.
— О, а вот это, должно быть, свежачок! — потер полупрозрачные ладоши лич.
— Откуда знаешь, что они недавно умерли? — задала закономерный вопрос.
— Так не умеют еще оболочку держать, что непонятного-то. Давай ищи своего среди них, и уходим.
Еще никогда я не искала брата с таким острым и отчаянным желанием не найти. Шла мимо смазанных дымкой лиц, страшась увидеть Нара, и… не нашла! Сначала не веря, потом все пристальнее вглядываясь… брата не было!
— А есть еще где-нибудь? — спросила с затаенным страхом услышать «да».
— Нет, все должны быть тут.
— А вдруг он уже… ушел? — я не знала, как это правильнее сказать.
— Свежие недели две тут болтаются. За это время есть шанс еще вырваться из мрака на белый свет. Правда, призраком, но… по мне, так это интереснее, чем пекло.
— А может, зря остался? Вдруг тебя ждали небесные кущи? — подначила я провожатого.
Он обернулся и так мрачно посмотрел на меня, что стало понятно, что если и ждут его, то не кущи, а кусты. Из терна и кактусов, не меньше.
— Раз твоего тут нет, давай, ненормальная, возвращай нас обратно, — потребовал провожатый.
Я оглянулась на место, где не было страха и боли, где царили безмолвные разговоры, а прикосновения были неощутимы. Где не было моего брата. Пока не было. И я сделаю все, чтобы Нар тут не оказался. Во всяком случае, в ближайшее время.
Возвращение в реальность вышло болезненным, меня скрутило так, что в какой-то момент показалось, что легкие и желудок вывернет наружу.
И едва я пришла в себя, как заорала на весь дом:
— Мама! Звони отцу! У нас отмена! — И, набрав в грудь побольше воздуха, закончила: — Пусть не вступает ни в какие переговоры, а срочно едет домой!
Глава 2
Со стороны лестницы послышался звук торопливых шагов, а спустя пару секунд дверь в комнату брата распахнулась, явив на пороге маму. Она осмотрела погром, меня в нем, и я увидела, как ее лицо бледнеет.
— Нар жив? — спросила мама голосом, в котором звенела отточенной сталью тревога.
— Да, я только что проверила. Среди мертвых его нет.
Больше вопросов черная ведьма не задавала, она достала амулет связи, и, прежде чем мама сжала его в руках, активируя, я потеряла сознание от истощения. Прогулки, конечно, дело хорошее и для здоровья полезное, только если их совершать на этом свете, а не в мире мертвых…
В себя я пришла, лежа в кровати в своей комнате. Рядом никого не было. Но холодный компресс на моем лбу и горячий бульон в чашке, которая стояла на прикроватной тумбочке, дали понять, что оставили меня ненадолго. Судя по всему, мама отлучилась на ссору.
Ее звуки доносились снизу. Я осторожно спустила ноги с постели и крадучись двинулась по коридору. А когда дошла до его конца, тихонько, так чтобы ни одна половица не скрипнула, начала спускаться по ступеням.
— Как нам его искать, если даже зов родной крови не действует?! — почти кричала мама. — Это точно месть нашей семье за…
— Джи, если бы это была месть, то наверняка оставили бы знак. И мы нашли бы не пустую, перевернутую вверх дном комнату, а труп Нара.
— Ты прав. — Мама сглотнула и села на край кресла. — И что же нам теперь делать?
— Если бы мы были на Новом континенте, я бы заглянул к кое-каким знакомым, — мрачно парировал отец.
— Но здесь у тебя таких нет! — вскочив со своего места и начав мерить комнату шагами, выкрикнула мама, а затем, не оборачиваясь, шикнула: — Хелл, и хватит подслушивать, иди сюда! Может, у тебя есть какие-нибудь идеи?
Их у меня решительно не было. Но я, обхватив себя руками, все же спустилась с лестницы, остановившись у последней ступени и не решаясь сделать первый шаг по гостиной, по которой мама металась, как взбесившийся метроном.
— Раз нужных знакомых у меня здесь нет, значит, самое время их завести, — с этими словами отец поднялся и второй раз за утро пошел договариваться. Только на этот раз я понятия не имела с кем.