- Как было и в Вашем случае, мне необходимо увидеть Вашего друга в действии. Это уменьшает риски... э-э-э... появления неожиданных гостей.
Он имел в виду копов.
- Как покупатель, я ценю меры предосторожности.
- Предпочитаете конкретное место? Ваш дом или клуб Тампы?
Рауль не хотел марать свой дом присутствием Дамера, но вести Кимберли в обычный БДСМ-клуб в отсутствие реально действующих мер безопасности было совершенно неприемлемо. Несколько дней назад он обсудил варианты с Бьюкененом и Коуросом... а потом и с Z.
- Поскольку в клубах со свободным доступом довольно шумно, может быть, Вы согласитесь быть моим гостем в Царстве Теней?
- Царство Теней, - Дамер помедлил. - Мне нравится Ваше предложение. У этого клуба великолепная репутация.
- Заслуженно.
- Во время предстоящей проверки Вы планировали провести сцену…
- Да? - рука Рауля сжалась на телефоне. Он надеялся, Дамер забудет. Как бы его отшить?
- Намеченный хозяином, обучающий показ игр с огнем в этом месяце не подготовлен, а у меня были затруднения с обеспечением эротических сцен данного направления для наших покупателей. Кто-то упоминал, что Вы устраиваете прекрасные демонстрации.
Кто-то. Неужели тот ублюдок, который выбирал сабмиссивов из Царства Теней, чтобы похитить для работорговцев? Рауль стиснул челюсти.
- Приятно слышать.
- Я бы предпочел посмотреть сцену игр с огнем с участием Вашей новой игрушки. Если Вы в этом хороши в той же мере, как я наслышан, я организую Ваше участие в предстоящем аукционе.
Предстоящий аукцион. Рауль мерил шагами комнату, размышляя. Он не будет включен в список кандидатов. Поскольку Сэм может не получить допуск в качестве покупателя, это могло стать наилучшим шансом внедрить человека на аукцион. Но что насчет Кимберли? Рауль уставился на кнут из телячьей кожи и пожалел, что Дамер не достаточно близко, чтобы послужить мишенью.
Если Кимберли сможет с правиться со сценой в Царстве Теней, то ФБР предоставит агента, который сыграет роль его сабы на аукционе. Это может сработать. Согласиться сейчас и, при необходимости, в дальнейшем отказаться от обещания.
- Сцена игр с огнем - то, что надо. Царство Теней открыто в пятницу и субботу. Какая ночь Вас устроит?
- Позвольте мне проверить свое расписание, - молчание. - Было бы неплохо в следующую субботу. В десять часов?
- Прекрасно. Встретимся на парковке.
Рауль нажал со всей силой на кнопку завершения вызова. Он крепче сжал кнут. Удар, и журнал на стене рассечен пополам насквозь.
* * *
Во время прогулки по пляжу Ким не давали покоя мысли о том, почему со вчерашнего дня Мастер R был на редкость неразговорчив. Что произошло?
Он расстроен, потому что она удалилась в свою личную гостиную сразу после визита Габи? Но после очередного обсуждения с подругой большей части своих страхов ей хотелось собраться с силами. Может быть, Габи уговорила его дать ей время побыть одной?
Прошлым вечером он не казался огорченным. Лишь молчаливым.
Тем не менее перед сном он прочитал "свою"страницу, специально выделенную в ее дневнике, и посмеялся над ее оскорбительным описанием его характера. Она ощущала себя зверьком, которого пристально изучают, но он обнял ее, чтобы дать ей почувствовать, что она не одна. Похоже, не Ким была причиной его замкнутости. Скорее наоборот, он был более мягким, чем обычно. Ласковым. Милым.
Ладно, она не будет беспокоиться, пока он не сообщит ей, что от нее требуется. Девушка вздохнула, наслаждаясь острым запахом соленого воздуха. Вдалеке над чем-то съестным кружили чайки, наскакивая друг на друга и ныряя в воду. Еще в большем отдалении летели клином пеликаны, видимо, направляясь в сторону Клируотера.
Ветерок с залива трепал ее футболку, сдувал волосы на лицо и обдувал влажной жарой. Ветер с Атлантики в Саванне был гораздо сильнее. Она вспомнила приятный океанский бриз, когда выходила в море на траулере с отцом. Ее отец…
Девушка нахмурилась, вспоминая вопросы Мастера R о нем. Обращалась ли она когда-нибудь к отцу за поддержкой? Вряд ли. Он был грубым человеком, темным, как в характере, так и внешне. Его мать-индианка наделила его черными волосами и широкими скулами, а отец завещал ему рыболовное судно.
Она засунула руки в карманы шорт. Его жизнь была сосредоточена на траулере. Но Ким ненавидела, как отвратительно он обращался с мамой.
"Жирная корова". "Ничего не можешь сделать как надо". "Тупая, как пень". Мама работала, как ... рабыня для него, но он ни разу не сказал «спасибо». Замечал ее только в том случае, если что-то было не так.
Однажды Ким наорала на него за то, что он называл маму бранными словами. Он впечатал ее в стену. После этого Ким перестала делать вид, что она его «сын». Она вступила в группу футбольной поддержки, пользовалась косметикой и надевала красивые платья. Он называл ее прошмандовкой и безмозглой потаскухой. Боже мой, временами она презирала его.
Ким остановилась и бросила хмурый взгляд на небольшой замок из песка. Красное ведерко валялось неподалеку. Высокие стены с крепостным рвом вокруг них. Без моста. Умный ребенок. Держись подальше от мира и оставайся дома. Так намного безопаснее.
Ким развернулась и направилась обратно, качая головой. Странно, что она ненавидела своего отца, но мать - никогда. С мамой понадобились годы, чтобы отвоевать свою независимость и оставить все сомнения позади.
Они обе работали, надрываясь, после того как он погиб, пьяный, в автомобильной аварии. Внезапно ее ударило накатившее чувство боли. Его жизнью был дурацкий траулер и, когда судно погибло, он тоже. Маме не хватало на жизнь. Ни ей, ни Ким. Черт, они были всего лишь женщинами. Работающими женщинами.
Не рабынями. В то время мама работала офис-менеджером в фирме по торговле недвижимостью, а Ким - морским биологом. Так-то вот, папочка. Они были обеспечены и без него. Это слишком больно. Лучше бы мама... ушла от него, а не терпела его оскорбления.
Почему жена должна выносить такие лишения, словно надела ошейник рабыни?
Ким фыркнула. Бог ты мой, посмотрите на нее нынешнюю. Она – рабыня, точно такая же, какой была ее мать.
Когда она вернется в дом, Мастер R застегнет на ее запястьях манжеты. Ким почувствовала, что разрывается на части. Она в равной мере хотела их. И ненавидела.
Порой она и его ненавидела тоже, однако начинала желать большего. Хотела его. Она работала над тем, чтобы добиться его улыбки, любила, когда он смеялся.
«Не влюбляйся в него, Ким» - одернула она себя. Во-первых, он лишь выполняет свой долг в поимке работорговцев. Во-вторых, он хотел, чтобы его возлюбленная была рабыней. Такое вообще не для нее. Поэтому Мисс Романтик не стоит привязываться. Он один из членов команды, так же как агенты ФБР. Это стоит уяснить.
Она взглянула на дом и остановилась.
Мастер R стоял у основания ступеней лестницы, ведущей к пляжу, откинувшись на перила и скрестив руки на груди. Определенно наблюдая за ней.
Ничего нового, но то, как ее сердце подпрыгнуло... сейчас это было проблемой. Черт возьми, сердце, разве не это они только что обсуждали? Что не понятного?
Девушка обогнула видавшее виды кресло на берегу и пошла к мужчине, стараясь не обращать внимания на играющий в ее венах восторг, подобный пенистому прибою. Добравшись до него, она опустилась на колени, приняв правильное положение, и склонила голову.
- Muy bonita, - пробормотал он, поглаживая ее волосы. - Ты такая красивая.
Он сжал ее руки и поднял Ким на ноги с такой непринужденной силой, что у нее перехватило дух.
- Послушай, мне нужно поговорить с тобой.
Разве это не то, что мужчина говорит своей жене, когда собирается просить развода? «Милая, мы должны поговорить»? Она усмехнулась. По крайней мере, не будучи замужем, уж этой участи она избежала точно.
- Да, Сэр?
- Вчера звонил Надзиратель.
- На... - ее колени подогнулись. Он сжал ладонями ее руки и удержал ее, взгляд его карих глаз был сосредоточен на ее лице. Холодный пот выступил на ее коже, а сердце разогналось так, что грудь сковало ужасной болью. Может быть, у нее сердечный приступ, а в легких закончился воздух, и...