После того как Сэм усадил ее в пикап и благополучно выехал на шоссе, он задал ей вопрос, который не давал ему покоя:
- Что-то случилось в последний раз, когда вы виделись с Раулем?
Она оторвала взгляд от своих рук, нахмурив брови.
- Н-нет. Он передал меня моей маме и попрощался.
- Тогда что, черт возьми, произошло с тобой, раз один его вид вызывает у тебя рвоту?
- Вид...? Вы думаете, у меня был приступ рвоты из-за Мастера R?
Она уставилась на него.
Этот мужчина ненормальный? Рука Ким обвилась вокруг ремня безопасности и бросила хмурый взгляд на Сэма. Как он мог такое подумать...?
Наверное, стоя к ним спиной, они не видели людей, покидающих зал судебных заседаний. Похоже, даже не слышали этот льстивый голос, ведь им не приходилось учиться обращать внимание на малейшее изменение в его тоне.
- Из помещения позади вас вышел Надзиратель. Он что-то говорил, - Ким передернуло от воспоминаний, а живот скрутило от нового приступа тошноты. - Я увидела его.
Он был в повязке... потому что его глаза... Она попыталась сглотнуть.
- Черт возьми. Дыши, девочка. - Сэм включил кондиционер на максимум. - Если тебя стошнит в моем пикапе, я сдеру с тебя шкуру, независимо от того, что скажет Рауль.
Воздушная струя и внезапное изменение в его тоне свели на нет воспоминания и успокоили ее желудок. Ее пальцы разжались, мозг мгновенно включился в работу.
- Вы решили, что меня вырвало от вида Мастера R? Господи, Сэм, он тоже так думает?
- Ага.
- О, нет.
- Ты планировала встретиться с ним, пока находишься здесь? - поинтересовался Сэм; посигналив автомобильным гудком, когда движение замедлилось, он с нетерпением стал постукивать пальцами по рулю.
- Я.… - она вздохнула. Ее возвращение домой в субботу было своего рода компромиссом. Вместо того чтобы улететь сегодня же, она дала себе время, чтобы позвонить ему вечером... если хватит решимости. - Я меняла свое мнение так много раз, что у меня голова идет кругом. Я хочу увидеть его так... так... – Так сильно, что все переворачивается внутри. - Кроме того, как мне помнится, он хочет э-э... - Не рабыню, он четко обозначил это, - сабу «24/7». А это определенно не я.
- Тебе не нравится служить ему? - непринужденно спросил Сэм, будто его вопрос был не более, чем праздным интересом к тому, любит ли она китайскую еду.
- Я... - Да. - Черт возьми, нет. Я только играла свою роль.
Она подчиняется в спальне. Не более. Ким таращилась на автомобили за окном, стоящие в соседнем ряду. Пожилой мужчина — наверняка на пенсии. Супружеская пара с маленькими детьми – просто выбрались за семейный отдых.
- Неплохо притворяешься, сабочка, - прокомментировал он ровным голосом. – Сидя у его ног, ты выглядела довольной, как добравшаяся до сметаны кошка.
Внезапно накатившее чувство ранило ее, и она насупилась.
- Ну, я лю…он мне нравится. Очень. Но это не значит, что я хочу... быть его рабыней.
Сэм фыркнул.
- Мисси, когда я выбираю женщину для сцены, я не останавливаю свой выбор на легкомысленной особе, которая кайфует от порки. Я ищу мазохистку, которая хочет того, что я могу ей дать. Я ищу ту, чья потребность в боли совпадает с моей потребностью причинить ее.
- Я...
- Заткнись, девочка. - Он перестроился на скоростную полосу, чтобы обогнать неторопливый автомобиль с прицепом, и вернулся в средний ряд. – Такой Мастер, как Рауль, ищет женщину, чья потребность служить и подчиняться соответствует его потребности защищать и приказывать. Этот процесс гармонично сбалансирован, мисси, и лучший вид взаимоотношений предполагает такое же участие в них Мастера, как и его сабы. Если бы ты не любила находиться у его ног, ни один из вас не выглядел бы счастливым.
Неужели Мастер R был доволен?
- Поэтому спроси себя: удовлетворяет ли твою внутреннюю потребность власть Рауля и твое подчинение ему? Неужели сейчас ты чувствуешь себя цельной, если до этого момента даже не могла понять, чего тебе не хватало?
- Я...
- Разве я разрешил тебе говорить?
Холод в его голосе заставил ее хранить молчание. Больше не говоря ни слова, Сэм остановился на подъездной дорожке и проводил ее до дома Маркуса.
Маркус впустил ее внутрь.
- Сэм, что ты здесь делаешь?
- Встретил ее в здании суда. - Его светло-голубой взгляд пригвоздил ее к месту. - Подумай о том, что я тебе сказал, девочка. И ты обязательно позвонишь Раулю и объяснишь, почему убежала, или я самолично выпорю тебя.
Подарив ей еще один тяжелый взгляд напоследок, мужчина зашагал прочь.
* * *
Отказавшись присоединиться к Маркусу и Габи за ужином, Кимберли выполнила приказ Сэма. По крайней мере, постаралась все обдумать.
Господи, она была счастлива увидеть Мастера R. Хотела сама броситься в его объятия. Чертов Надзиратель все испортил. Мастер R, вероятно, крепко обнял бы ее, прижал к себе, поцеловал. Она вздохнула. С другой стороны, является ли это ответом на ее вопросы?
Пребывая в подавленном настроении, Ким опустилась на стул, в дальнем углу внутреннего дворика, наблюдая за огромным надувным лебедем, бесцельно дрейфующим в бассейне и раскачивающимся от легкого ветерка. В точности, как и она, рассудила Ким. Совершенно не в состоянии принять решение.
Она вздохнула и задумалась, пытаясь отбросить прошлую ерунду и свои предвзятые представления о том, каким должен быть мир. Она любит Мастера R. Это правда.
Хотела ли она жить с ним? Господи, да.
Хотела ли она постоянно находиться под его властью? Потому что он претендует на это. Он не может без этого. Ну и ладно, ей это нравилось. Почти всегда. Сколько бы она ни уверяла себя в обратном. Когда она попросила его снова стать ее Хозяином, это было не только из-за ее страха перед работорговцами и потребности в выздоровлении. Она хотела его власти не только в спальне. Осознание этого факта заставило ее вздрогнуть. Насколько далеко она способна зайти?
Попытается ли он сделать из нее ту, кем она не хочет быть?
Может ли она доверять ему?
А разве нет? Как отметила ее мама, он получил из-за нее удар ножом. Может быть, это и так, но рисковать жизнью, чтобы спасти человека, очень отличается от того, чтобы полностью распоряжаться им как собственностью изо дня в день. Забравшись с ногами на стул, Ким устроила голову на коленях.
Воспоминание об обвинениях его семьи воспринималось как песок в обуви. Можно ходить, но это жутко действует на нервы. Она не поверила им, но ей необходимо выяснить, что случилось с женой Мастера R, прежде чем она сможет решить любой из оставшихся вопросов.
Ее самолет вылетает завтра утром.
Ким вернулась в гостиную, где Габи играла со своими котами, Гамлетом и Горацио.
- Где Маркус?
- Ему неожиданно понадобилось вернуться в офис. Ты закончила думать о Рауле?
Ким одарила подругу грустной улыбкой. Нет никого лучше близкой подруги, чтобы выяснить, что происходит, без объяснения причин.
- По большей части. Но мне нужна помощь. Я встретила семью Рауля в больнице. Он уверял меня, что его семья не общается с ним из-за его образа жизни, в то время как они утверждают, что он издевался над своей бывшей женой. Я... Это меня беспокоит.
- Черт возьми, я бы тоже беспокоилась. Но чтобы Рауль? И плохо обращался с кем-то? Это исключено.
- Именно так я им и ответила. Но, Габи, мне нужно знать наверняка.
- М-м-м. Понимаю. - Габи кинула пушистую мышь, и оба кота бросились в погоню. – Я познакомилась с ним, когда он уже был разведен. Маркус и Джессика тоже. Но уверена, Джессика может подсказать нам, к кому обратиться с этим.
* * *
Один телефонный звонок, и они уже были на подъездной аллее, где на пороге «Царства теней» их встречала Джессика. Несмотря на нервозность, Ким посмеялась над выражением лица охранника, когда он увидел их. Бен заставил их снять обувь и неодобрительно хмыкнул на их повседневные шорты и футболки. Он также строго сообщил им, что Z, Маркус и Мастер Рауль отсутствовали сегодня в клубе... как будто полученная информация заставит их пересмотреть решение. Ну уж, нет.