Она порылась в холщовой сумке, перекинутой через плечо, и вручила ярко упакованный пакет.
Джессика взяла Зейна, пока Кари разворачивала подарок, потом она рассмеялась и подняла голубой комбинезончик, чтобы показать надпись спереди: «Здесь командую я», а затем сзади: «Мастер Зейн». Кари прыснула со смеху.
- Ох, точно. Он постоянно командует. Когда Зейн начинает вопить, то даже большой Дом может сбежать из дома. - Она коснулась волос ребенка. - И мне нравится это. Это так... - Кари улыбнулась сыну.
Ким вновь почувствовала внутри тепло. Матери нужно быть на ногах в любое время суток, заботясь о каждой потребности ребенка. Но Кари была счастлива.
Интересно, это сродни тому, что Мастер получает от отношений?
Ким покачала головой. Она никогда ни за кем не ухаживала, за исключением морских судов, впрочем, даже корабли нуждались в заботе. Ремонт и очистка, смазка и чистка ракушек - все эти утомительные процедуры обеспечивали судну исправное функционирование во время эксплуатации. Она никогда не выражала недовольство рутинной работой, потому что надежное судно выдержит шторм, доставит вас обратно на берег и никогда не подведет. Она посмотрела на Мастера R. Он был ее кораблем.
Дэн пробрался к Кари и поцеловал ее.
- Я подготовил переноску и оставил устройство наблюдения за малышом в маленькой гостиной, чтобы ты могла покормить его и уложить спать, когда будет нужно. - Широко улыбаясь, он взял ребенка на руки. - Моя очередь похвастаться им, прежде чем он решит, что голоден.
Дэн прижал сына к себе и направился в сторону Домов.
Андреа усмехнулась.
- Он такой гордый, это забавно.
Кари хихикнула.
- Не умничай. Представляешь, как твой Каллен будет вести себя?
- Да, в общем-то, точно так же. Разве они не все такие? - Улыбка Андреа стала шире, когда Каллен коснулся щечки Зейна, и его лицо озарилось удовольствием. - Он хочет детей, так что мы, в конце концов, спрячем под замок весь инвентарь темницы.
- Тайник с оборудованием? - Бет посмотрела на изуродованное шрамами лицо ее Дома и на то, каким нежным движением он обхватил пальчики малыша, будто восхищаясь, какие они маленькие по сравнению с его большой рукой. Бет прищурилась. - Это то, что Нолан проектировал прошлым вечером: мебель для темницы, которая бы легко раскладывалась в обычный спальный гарнитур.
- Если он продаст это, то разбогатеет. С избытком, - усмехнулась Джессика. - Дэн и Кари начали этот тренд. Посмотрите на эти, так называемые, жесткие задницы.
Ким вздохнула. Лица Домов становились нежными, когда они смотрели на ребенка. Потом каждый переводил взгляд на свою сабу, как будто представляя ее с его ребенком на руках.
- Сдается мне, что некоторые из наших Домов собираются отменить противозачаточные таблетки в ближайшие несколько месяцев.
- Dios, после того как я увидела младенца, возможно, я не буду слишком сильно протестовать, - проворчала Андреа. - Может быть, я все-таки позволю Каллену жениться на мне.
- Условности ограничивают, - надула губы Джессика. - Z сказал, никаких детей, пока мы не поженимся, а мама настаивает на венчании. Вы знаете, как долго такое планируется?
- Знакомое чувство, - пожаловалась Бет. - Я до сих пор не могу поверить, что моя мать подкупила Нолана, чтобы отложить нашу свадьбу. С помощью вина, не меньше. Мужчины так податливы.
Кари произнесла со смехом:
- Не могу поверить, что ты согласилась на менее чем двухнедельный медовый месяц.
Бет покраснела.
- Все было бы иначе, если бы у меня была возможность увидеть что-нибудь, кроме постели.
Улыбаясь, Ким наблюдала, как Дэн и его сын добрались до Сэма. Дети Сэма уже были взрослыми, не так ли? Он улыбнулся малышу и что-то сказал Дэну, что заставило того расхохотаться.
Затем Мастер R протянул руки, и Дэн передал ему ребенка. Он непринужденно держал сверток, и на его загорелом лице вспыхнула улыбка, когда из-под покрывала показались крошечные кулачки. Он погладил костяшками пальцев по щечке ребенка, и Ким вспомнила, как он проделывал это с ней, когда был особенно довольным или ласковым.
Когда Рауль вернул младенца Дэну, тот улыбнулся, и, быть может, только Ким заметила малую толику зависти, мелькнувшую в его взгляде. Ее сердце оборвалось в тот момент, когда другие мужчины стали смотреть на ребенка, а взгляд Рауля остановился на ней, жар и явное желание, настолько сильные, что ноги сами понесли ее в его сторону. Ей хватило всего лишь того, что он продемонстрировал ей свою потребность.
Но он покачал головой и отвернулся, проверяя мясо для гостей, которое готовил на огромной жаровне.
Ким остановилась. Он не нуждается в ней. Или не хочет ее. Она хотела дать ему все. Начиная с себя. Но он не чувствовал того же. Ким стояла в центре внутреннего дворика, одновременно ощущая потребность отступить и желание идти вперед, к нему. При этом, терзаясь неуверенностью так же, как она чувствовала себя с момента той ночи, когда он купил ее.
Сэм разговаривал с Калленом, однако сделал паузу. Он пристально смотрел на нее в течение минуты, его лицо ничего не выражало, после этого он наклонился и обратился к Мастеру R.
Мускулы Мастера R сократились под его тонкой хлопковой рубашкой, прежде чем он медленно повернулся. С непроницаемым выражением лица, он подошел и остановился рядом с ней, делая вид, что полностью сосредоточен на Кари.
- Прелестный ребенок, да?
Он не прикоснулся к ней. Не улыбнулся.
- Несомненно.
Она уставилась на свои ноги. Он всего лишь один раз признался, что любит ее. Черт возьми, ей не следовало приходить сюда. Это было невыносимо. Она подняла взгляд и увидела затаившуюся потребность в его глазах, похожую на всплеск энергии, которую она так хорошо ощущала из-за собственного желания. А потом он снова спрятал все эмоции за непроницаемым выражением лица.
- Черт бы тебя побрал, - прошептала она.
Он нахмурился.
- Chiquita, что случилось?
Он дотронулся до нее легким касанием костяшек пальцев, с такой же нежностью, как и к ребенку. Этот мужчина никогда не будет принуждать любимого человека, она прочувствовала это до глубины своей души. Он лелеял и защищал, заботился всем своим существом.
Однако он не хочет ее. Но она хотела его. И она устала, силясь принять решение. Позволить ему решать за них обоих, эй, это ведь то, чего он хочет, правильно? Нести ответственность?
И неожиданно все стало простым и понятным. Повернув голову, она поцеловала его пальцы и увидела, что он замер. Ким выронила из рук сумку и опустилась на колени.
Сквозь стук ее сердца она услышала визг. Джессика.
Девушка придвинула свою сумку ближе. В ней хранилось то, над чем она плакала, бросала через всю комнату, целовала, ненавидела и проклинала, а потом прижимала к себе по ночам. Бетон был горячим под ее ногами. Воздух пропитался запахом океана. Она вытащила ошейник, который он дал ей, тот самый, который Ким нашла на лестнице в ночь аукциона. Кожа была гладкой, и она провела пальцами по словам "Gatita Мастера Рауля".
Это все еще она?
Саба положила его на ладони, пытаясь склонить голову, но не сумела. Ей нужно было видеть его лицо, иначе она умрет. Кимбер протянула ему ошейник.
- Разрешите мне носить ваш ошейник, Хозяин? - спросила она, не слыша ни единого звука в патио, кроме волн океана и ударов ее сердца.
Его молчание пугало. На мгновение его глаза вспыхнули, словно в них зажглось пламя, а дыхание стало прерывистым. Затем в выражении лица мужчины появилась отчуждение... Ее Мастер R замкнулся в себе. Его голос звучал тихо, но твердо.
- Нет. Извини, Кимберли. Я не могу быть твоим Хозяином.
Словно лезвие ножа, его слова пронзили ее, вспарывая плоть, безжалостно вколачиваясь в ее грудь. Боль охватила ее спустя секунду. Ее протест вырвался прежде, чем она успела подумать.
- Но... Вы же хотели этого. Хотели меня.
В его глазах плескалась печаль, Рауль потер ладонью рот.
- Хотел, - отозвался он так тихо, что она с трудом расслышала его. Его голос стал громче. - Но это не увенчается успехом для нас. Ты не нуждаешься в Хозяине. Ты никогда не хотела этого и еще гораздо меньше теперь, после того, через что прошла.