Что ж поделать — забрала, повела в башню. И в голову не пришло ослушаться, таким строгим тоном был отдан приказ.
В спальне сразу повалила на кровать, не отпустила даже помыться перед сном:
— Заснешь в ванне — я тебя вытащить оттуда не смогу! Простудишься и помрешь от воспаления легких. Или просто утонешь. Утром наведешь марафет, не беда.
А для пущей убедительности села на жениха сверху. И зацеловала, заласкала, чтобы у него все заботы и тревоги из головы выветрились. Так и он уснул в разгаре процесса, сраженный усталостью — и в равной степени изумлением от внезапно возродившейся в невесте страстности.
Варя же спустилась к себе. Пересилила желание остаться до утра под теплым боком, будто саму себя наказала за недавнее сомнение в достоинствах будущего мужа. Да и спать совсем не хотелось. В голове мысли роились, грандиозные планы рождались и отметались с ошеломительной скоростью.
— Ох, не зря всё это! — рассуждала она, обращаясь к себе самой — и к обнаруженному в кровати дремлющему Финику. — Эти все совпадения неспроста! И я тут очутилась совсем неслучайно. И недаром именно мне выпала эта задача. Не побоюсь сказать громко — великая миссия!
Финик недовольно тявкнул, и дальше размышлять пришлось потише.
Не зря дедуля Грозоврат предчувствовал ее появление в этом мире — и сквозь века привязал к своему внуку под предлогом брачного проклятья, выявив супер-невесту с помощью заранее завещанного отбора. Не зря за ней прямо к порогу шкафа пришел белый кролик, принадлежавший Кудеяру Смуру. И повел ее не куда-нибудь, а прямиком записываться на отбор. Сейчас Варя подозревала, что, если бы они с Зимом не столкнулись на площади, то хитрый Финик довел бы ее до академии и передал бы на руки Чуролюту. Ну, а магистр уж сумел бы разглядеть ее потенциал и под любым предлогом уговорил бы остаться учиться. Так что в академии со Снеженом она бы встретилась точно. В общем, как ни крути, со своим суженым не разминулась бы.
А если так, то случайно ли ей сейчас не позволяют вернуться в свой мир? Не стоит ли это понимать, как намек свыше? Ее не отпустят, пока она не выполнит свое предназначение!
От такой мысли Варю аж в жар бросило. Пришлось прекратить бегать по комнате и пойти умыться прохладной водичкой, дабы освежить потяжелевшую от дум голову.
Итак, миссия. В чем суть задачи, Варя не сомневалась ни минуты: что может быть важнее, чем разобраться с белогорцами — эта проблема волновала одинаково сильно все три поколения королевской семьи. Раз на протяжении веков лучшие местные маги не сумели укротить досаждающих соседей, придется этим заняться ей. Ведь не зря же она попаданка — тайно призванный высшими силами внесистемный, неконтролируемый, непредсказуемый и неподдающийся логике элемент. Она непременно исполнит возложенный на нее долг! Совершит подвиг, какого от нее никто не ожидает. Тем самым вернет себе право возвращаться домой. А главное:
— Может, конечно, я ошибаюсь. Может, я всё себе напридумывала и никто меня не призывал. Но зато наконец-то Зимка поймет, насколько я круче Красы! И сразу влюбится по уши.
Заранее предвкушая грандиозный триумф, Варя взялась за дело. Окрыленная идеей, она почувствовала небывалый прилив энергии. И решила действовать безотлагательно. К тому же вино, всё еще гуляющее по венам, продолжало дарить согревающую уверенность в своих силах и приятную легкость суждений.
А план действий — долго над ним размышлять не пришлось. Гениальный ход сам собой возник в голове, вдохновляя простотой и изяществом решения.
В Кукушкином Долу Чаруша, помнится, подробно рассказала, как ее угораздило превратиться в дракона. И показала, что с чем смешивала, чтобы получилось оборотное зелье. И чуть снова не выпила чудо-коктейль из капризного желания доказать, что изобретенное чародейство действительно работает и она ничего не напутала — только Неж вовремя выхватил из руки чашку с пугающей смесью. Вот теперь-то Варя поняла, зачем она случайно выучила рецепт. И зачем потом выспросила у Милонега, как ему удается включить в чары оборота одежду.
Найти ингредиенты в лабораториях и чуланах башни не составило труда — что дед, что внук были очень запасливыми. И ко всему, что касалось колдовства, оба относились с чрезмерным занудством, не забывали тщательно подписывать каждый пузырек и каждый мешочек или коробочку, или фантик с порошком. А за вином — оно тоже входило в состав — пришлось крадучись сбегать в подвал дворцовой пристройки, где баба Вера организовала погребок.
Приготовить зелье оказалось проще, чем сварить пунш.
Пока же оное настаивалось и остывало, Варя вспомнила о самостоятельных алхимических изысканиях. Соорудила боезапас из бомбочек, пожертвовав своими носками: каждый набила песком, смешанным пополам с гремучим порошком собственного изобретения. Причем использовала новую, улучшенную версию — теперь от удара о землю снаряды должны были не только громко взрываться с облаком плотного дыма, но и ослеплять врагов яркой вспышкой. (К слову, с долго не получавшейся формулой ей опять-таки помогли Чара и Милонег, когда она расписала суть и историю искусства фотографии). Каждый носок она завязала куском шнурка от кроссовок, затем собрала в скользящие петли гроздью, чтобы удобно было повесить на драконью шею и по одному отцеплять в полете для бомбардировок.
В общем, затея ее настолько увлекла, что испугаться собственной храбрости и передумать не осталось никакой возможности.
Выпитый залпом «пунш» заново поднял в крови градус будоражащего алкоголя. Искрящийся азарт охватил преобразившееся тело, рассылая мурашки до кончика хвоста.
Она радостно сорвалась с крыши башни и бросила себя навстречу засиявшему рассвету. Покувыркалась в прохладе высокого неба, привыкая к крыльям. И уверенно взяла курс на Белые Горы.
Глава 23
Перед вылетом Варя добросовестно изучила карту Белых Гор в лаборатории погодника — всё равно на крышу только через чердак можно было попасть, вот заодно и поразглядывала, стараясь запомнить выбранный маршрут. Но на холодном ветру, в быстром полете высоко над землей — всё выглядело иначе. И если над Синегорьем она более-менее уверенно ориентировалась, то над широкими, внушительными склонами ближайшей к границе гряды (причем, не самой высокой из всего горного «лабиринта») Варя смешалась, сбилась и заблудилась.
Она думала ориентироваться по сайгачьим войскам противника: по логике, куда маршируют — в той стороне и граница. Однако крылатая кавалерия, казалось, была везде! Небольшие отряды гуськом двигались в совершенно различных направлениях, временами вовсе поднимаясь в воздух, если на пути появлялась, например, скалистая расщелина. Чтобы маршировать-то строем, нужны ровные дороги, а где такие в горах возьмешь?
Но Варя ощущала себя драконом! Потому гнала прочь неуверенность и растерянность — и старательно наводила страх на вражеские войска согласно намеченному плану. С висящей на шее гирлянды боеприпасов срывала когтистыми лапами носки и по одному швыряла вниз, сопровождая бомбардировку душераздирающим раскатистым рычанием. Вообще-то она еще хотела поражать противников не только делом, но и словом: думала вести с воздуха пропаганду, сулить несчастья и пророчить неминуемое поражение, обложить матюгами, в конце концов. Ведь, если верить разведке и слухам, белогорцы драконов чуть ли не боготворили — вдруг бы вняли предупреждениям «свыше» и разошлись бы мирно по своим кланам? Вот только внятных звуков из драконьей пасти не выходило, увы. Огнем дышать, кстати, тоже не получалось, к великому Вариному огорчению. Впрочем, возможно, летописи не соврали, ибо в ответ на хлопушки в нее саму никто не швырял копий, не палили из пушек и даже не кидали камнями. Сайгаки от грохота взрывов шарахались в стороны, белогорцы же пригибались от вспышек — и после задирали головы к небу, сурово провожали дракона пристальными взглядами, ничего не предпринимая, чтобы ее поймать или остановить.
А вскоре носки закончились. Варя еще немного покружила над вражеской территорией, грозно рыча, в уме прикидывая, как бы найти дорогу назад.
И неожиданно для себя влетела в полосу тумана, столбом поднимающегося от земли. Что странно, на немалой скорости влетела, но не прошила за мгновение насквозь, как бывало с небольшими облачками, а застряла в белесой мгле, точно стрекоза, влипшая в кисель! Ей даже крыльями взмахивать стало тяжело — вязкий влажный воздух давил, вынуждая незаметно снижаться, и словно бы лишал сил. Варя пыталась вырваться, швыряла драконье тело зигзагами то в одну сторону, то в другую, но туман всё не кончался и не кончался. Она же не понимала, что просто крутится волчком на месте, запутанная и ослепленная.